Все о Великобритании - Юлия Иванова

Некоторые страны, например США и Канада, имеют федеративное устройство. Это означает, что они состоят из штатов, каждый из которых имеет свое правительство, наделенное полномочиями принимать законы и собирать налоги. В таких странах центральное правительство существует исключительно в силу того, что штаты делегируют ему определенную власть. В Великобритании все обстоит наоборот. Местные органы государственной власти (councils – советы) имеют те полномочия, которыми наделяет их центральная власть. Создаются и упраздняются они тоже исключительно по решению центральной власти. На протяжении XX века британское правительство несколько раз реорганизовывало местные органы власти, упраздняя одни советы и создавая другие.

Не удивительно, что по своей структуре местные органы власти схожи с национальным правительством. Члены совета избираются так же, как и члены парламента и собираются на заседания в Town Hall (ратуше) или County Hall (центральном административном здании графства), где они принимают политические решения. Эти решения воплощаются в жизнь местными чиновниками, которые аналогичны в этом отношении служащим центрального аппарата. Большинству британцев приходится иметь дело именно с местными органами власти. Именно эти органы ответственны практически за все коммунальные услуги и многие другие аспекты повседневной жизни. По своей численности они превосходят национальное правительство в три раза. В национальном правительстве нет института префектов или губернаторов, то есть лиц, отвечающих за определенный географический регион. Поэтому в своей повседневной деятельности советы имеют большую свободу.

Местные органы власти имеют право собирать только один налог; все остальные налоги взымаются центральным правительством. В отличие от государственных налогов, называемых taxes, этот местный (коммунальный) налог называют иногда rates. Раньше это был налог на недвижимость и его размер определялся местоположением и размерами этой собственности. В начале 1990‑х годов он был заменен подушным налогом (poll tax). Подушный налог был одинаков для всех проживающих в сфере действия данного совета. Он оказался крайне непопулярным и был быстро заменен муниципальным налогом (council tax), размер которого определяется стоимостью недвижимости и числом проживающих людей. Недавно центральное правительство ограничило размер местного налога и забрало себе функцию сбора налогов с промышленной недвижимости, хотя часть средств впоследствии передается в местный бюджет. В результате местные органы власти не в состоянии собрать средства, достаточные для выполнения задач, которые возлагает на них центральное правительство, и примерно половину местных бюджетов составляют дотации центрального правительства.

В последнее время контроль со стороны центрального правительства продолжает ужесточаться. Это относится не только к сбору налогов. Появляются новые законы, ограничивающие деятельность местных органов власти. Примером может служить закон, позволяющий школам и больницам по своему усмотрению выходить из подчинения местным органам власти и переходить в подчинение центральному правительству. Эта тенденция определяется явным доминированием национальных политических партий. На местных выборах независимые кандидаты, не принадлежащие ни к какой из политических партий, проходят все реже и реже.

Биг‑Бен

Стиль взаимоотношения центральной и местной властей в Британии иллюстрирует история с местным советом Большого Лондона (Greater London Council, GLC). В начале 1980‑х годов в стране было консервативное правительство, постепенно утрачивавшее популярность. На этой волне местные выборы в Лондоне выиграли либералы, получив тем самым контроль над местным советом. Под руководством лейбористов совет предпринял ряд шагов, вызвавших явное неодобрение центральной власти. Например, он снизил плату за проезд в автобусах и увеличил для компенсации местный налог. Центральное правительство решило упразднить GLC (Совет Большого Лондона) и, имея большинство в палате общин, сумело сделать это. Функции совета были распределены между тридцатью двумя административными районами Лондона (boroughs) и специальными комитетами. И теперь Лондон – единственный крупный европейский город, не имеющий местного органа власти.

Помимо boroughs, в территориально‑административном делении Великобритании до сих пор сохраняются counties (графства) и parishes (приходы).

Деление на графства является самым старым в Англии и Уэльсе. Многие из них существовали еще до завоевания Англии норманнами. Некоторые местные органы власти используют деление на графства в своей деятельности, но отдельные графства представляют лишь исторический интерес. Например, графство Мидлсекс занимает западную часть Большого Лондона. И хотя в адресе писем до сих пор сохраняется сокращение Middx, административного значения это графство не имеет. Раньше графства назывались Shires, и это слово входит в название многих из них, например Hertfordshire, Hampshire, Leicestershire.

Borough – небольшой город, имеющий муниципальный совет или представленный в парламенте одним или более депутатами. Многие города и сегодня с гордостью называют себя королевскими (the Royal Boroughs), а некоторые местные органы власти используют этот термин в своей деятельности.

Parishes – это селения, объединенные местной церковью. В XIX веке такие приходы стали подразделениями местных органов власти и сохраняют такое положение до настоящего времени.

Публичные библиотеки. Наряду с традиционными коммунальными функциями в задачи местных органов власти входит создание и поддержание публичных библиотек. По сравнению с другими развитыми странами Западной Европы британцы покупают относительно мало книг. Однако из этого не следует, что они меньше читают. В стране существует 5000 публичных библиотек – примерно одна библиотека на 12000 жителей. В среднем такая библиотека имеет 45 000 книг. Опросы показывают, что 70% британских детей в возрасте от пяти до шестнадцати лет посещают свою местную библиотеку по крайней мере дважды в месяц; из них более половины бывает в библиотеке раз в неделю и чаще. Популярность британских библиотек подчеркивает и тот факт, что библиотечная карточка является наиболее используемым средством удостоверения личности среди тех, кто не имеет водительских прав.

Парламент

По своим основным функциям британский парламент практически ничем не отличается от парламента любой другой демократической страны Западной Европы. Он занимается законотворческой деятельностью, дает правительству разрешение на сбор и расходование денежных средств, тщательно контролирует деятельность правительства и обсуждает ее на своих заседаниях.

Британский парламент располагается в большом здании Вестминстерского дворца, который принято называть the Houses of Parliament. Два главных помещения в этом здании – это палата лордов (the House of Lords) и палата общин (the House of Parliaiment). Эти два помещения соединены холлом, который на английском называется Central Lobby. Вообще, lobby – это коридор. В британском парламенте парламентарии выходят в коридор при голосовании и для обсуждения вопросов «в кулуарах». Отсюда и слово «лоббисты». В здании дворца размещаются также библиотеки – своя у членов палаты лордов и своя у членов палаты общин, офисы комитетов, кабинеты, а также рестораны, бары и даже жилые помещения. Парламент состоит из двух палат, но когда говорят об MPs (Members of Parliament), то подразумевают только членов палаты общин, что подчеркивает ее бомльшую значимость.

Палата общин

Лицом к лицу: как проходят заседания

Зал заседаний палаты общин устроен не так, как сессионные залы парламентов большинства других стран. И его планировка многое говорит об атмосфере заседаний. Скамьи, на которых сидят члены палаты, располагаются рядами справа и слева от кресла спикера. Скамьи, расположенные по правую руку от спикера, предназначены для членов правящей партии, слева располагается оппозиция. В отличие от расположенных полукругом кресел, такая планировка не оставляет места для различных политических оттенков. В зависимости от того, где расположился член палаты, он рассматривается либо как проправительственный, либо как оппозиционный. Других вариантов не предусмотрено. Это подчеркивает peaлии двухпартийной британской системы. Те депутаты, которые не принадлежат ни к правящей партии, ни к оппозиции, занимают обычно места с «оппозиционной» стороны, расположенные вдали от спикера. Над креслом спикера располагается галерея для прессы. Есть также галерея для посетителей. По традиции заседание палаты общин может посетить любой желающий, и, выстояв очередь, иногда довольно большую, каждый желающий может попасть на эту галерею.