Родственные души - Элизабет Чандлер

Айви сверилась с часами и, обнаружив, что уже пять минут шестого, решила, что случайно прошла мимо места встречи, не заметив машину.

Но через несколько шагов что-то мелькнуло в ее глазах — солнечный свет, поблескивающего металла.

Пятнадцатью футами впереди, она увидела заросшую тропинку, ведущую от реки до груды металла.

Айви прокладывала себе путь в зарослях, оставаясь скрытой, подкрадываясь ближе. Один раз ей показалось, что она услышала что-то за спиной, мягкий хруст листьев под чьей-то ногой. Она быстро обернулась. Ничего. Ничего, но несколько листьев дрейфовали по ветру…

Айви отодвинула несколько длинных веток и сделала два шага вперед, потом судорожно вдохнула. Машина выглядела так же, как описывала Бет, колеса были погружены в землю, а задняя часть погребена под лианы. Капот был содран, а его виниловая крыша сгнила в шуршащих черных хлопьях. Ее покрытые царапинами двери, светились синим — в точности как сказала Бет. Задняя дверь была открыта.

"— Там внутри на сиденье должно быть одеяло? — Айви задумалась. — Но, что было под одеялом?.."

Она снова услышала шорох за спиной и быстро обернулась, вглядываясь в деревья. Ее глаза болели от напряжения, прослеживая за каждой тенью и трепетом листвы и выискивая того, кто за ней наблюдает.

Но никого не было. Она взглянула на наручные часы. Десять минут шестого.

"— Эрик не ушел бы так скоро. Либо он опаздывает, либо ждет меня, чтобы сделать первый шаг. Хорошо, тогда можно занять выжидательную позицию, — подумала Айви и присела на корточки".

Еще через пять минут ее ноги загудели от напряжения. Она потерла глаза и снова посмотрела на часы: четверть шестого. Она подождала еще 5 минут.

"— Может быть, Эрик потерял самообладание? — подумала она".

Айви медленно встала, но что-то удержало ее от дальнейшего движения. Она услышала предупреждение Бет так, как будто ее подруга стояла рядом и шептала ей на ухо.

— Ангелы, помогите мне, — молилась Айви.

Одна часть её хотела, выяснить, что же было в машине, а другая хотела бежать как можно дальше.

— Ангелы, вы здесь? Тристан, ты мне нужен. Ты нужен мне!

Она направилась к машине. Дойдя до поляны, остановилась на мгновение, проверяя, не следят ли за ней. Потом наклонилась и осмотрела заднее сидение.

Айви моргнула, на мгновение усомнившись в том, что она увидела это реально, а не еще один кошмар или еще одну шутку Эрика. Потом она закричала, и кричала до тех пор, пока не охрипла.

Она поняла, что Эрик был мертв, не прикасаясь к нему — он был слишком бледен, хотя его голубые глаза были открыты и смотрели вне куда.

Айви подпрыгнула, когда кто-то прикоснулся к ней, и снова закричала. Чьи-то руки обвились вокруг нее, сомкнувшись на спине, и кто-то крепко сжал ее в объятиях.

Она кричала настолько громко, что ей показалось, что вопль исходит из мозга. Он не пытался успокоить ее, просто обнимал, пока она не обмякла и всем телом не прижалась к нему.

Его лицо склонилось к ней.

— Уилл, — прошептала она.

Она почувствовала, как все его тело пробирает дрожь. Он повернул ее к себе и прижал к своей груди, закрывая взор на кабину машины.

Но в своем сознании Айви до сих пор видела смотрящего вверх Эрика, его глаза были широко открыты, как будто он был поражен тем, что случилось.

Уилл слегка вытянул шею, Айви знала, что он смотрит через ее плечо на Эрика.

— Я не вижу никаких признаков насилия, — сказал он. — Ни синяков. Ни крови.

Айви почувствовала резкий приступ тошноты, но стиснув зубы, заставила его отступить.

— Может наркотики? — сказала она.

— Передозировка. — кивнул Уилл.

Она почувствовала, что его дыхание стало прерывистым.

— Мы должны вызвать полицию. — Айви отстранилась от него.

Она наклонилась и заставила себя долго и внимательно смотреть на Эрика. Она должна запомнить это, должна собрать улики.

То, что с ним случилось, могло быть предупреждением для нее. Но когда она снова взглянула на Эрика — почувствовала пустоту. Она жалела его загубленную жизнь.

Айви полезла в машину, но Уилл поймал ее за руку.

— Не надо. Не прикасайся к нему, — сказал он. — Оставь его тело так, как есть, чтобы полиция могла проверить его.

Айви кивнула, потом подняла старое одеяло с пола автомобиля и накрыла Эрика.

— Ангелы… — начала она, но не знала, что просить. — Помогите ему… — закончила она молитву.

Уходя, она знала, что милосердный ангел смерти смотрит на Эрика и плачет — все так, как сказала Бет.

— Несмотря на то, что ты говоришь, Лейси, я рад, что пропустил свои собственные похороны, — Тристан наблюдал, как скорбящие собрались у могилы Эрика.

Некоторые из них стояли одинокие и непоколебимые, как солдаты, другие — прижавшись друг к другу, чтобы обрести поддержку и комфорт.

Утро пятницы началось блеклой изморозью и дождем. Несколько человек спрятались под зонтиками, и теперь напоминали яркие нейлоновые цветы, распустившиеся среди серых камней и силуэтов деревьев.

Айви и Бет стояли по обе стороны от Уилла, с непокрытыми головами, давая дождю и слезам бежать по щекам. Сюзанна стояла, обвив рукой Грегори, не сводящего взгляда с густой травы под ногами.

Три раза за пять месяцев четверо из них стояли вместе на Ривер Стоун Райс, и полиция до сих пор только задавала рутинные вопросы о смерти Эрика.

— Не повезло? — поинтересовалась Лейси со своего насеста на дереве.

Тристан хмыкнул.

— Грегори возвел стену вокруг себя, — ответил он и в разочаровании начал наматывать круги у дерева.

Он несколько раз во время церковной службы пытался проникнуть в сознание Грегори. Иногда мне кажется, что когда я приближаюсь к нему — он меня чувствует. Думаю, он что-то видит, когда я оказываюсь рядом с ним.

— Может быть, — сказала Лейси.

Материализовав пальцы, она качнулась на ветке и аккуратно приземлилась рядом с ним.

— В ангельских вопросах ты совсем не компетентен.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ну, скажем так, если бы ты крал телевизоры, а не мысли, тебя бы поймала полу глухая, слепая и, главное, пятнадцатилетняя собака, еще три ограбления назад.

Тристана это зацепило.

— Ну, если бы я потратил два года в пустую… — ответил он, но отсекся. — Прости, я имел в виду два года практики, и я буду так же хорош, как и ты.

— Может быть, — сказала Лейси, а затем добавила с улыбкой. — Я тоже пыталась проникнуть внутрь его сознания. Это невозможно.

Тристан изучал лицо Грегори. Оно ничего не выражало, его рот был сжат в тонкую линию, а глаза смотрели перед собой.

— Ты знаешь, — сказала Лейси, материализуя ладонь и удерживая ее, чтобы поймать капли дождя. — Грегори не должен нести ответственность за все плохое, что происходит. Ты видел отчет. Полиция не обнаружила никаких признаков борьбы. Следователь заключил, что причина смерти Эрика — передозировка наркотиков. Родители Эрика утверждают, что это был несчастный случай. По школе ходят слухи о самоубийстве.