Экспансия - Роман Романович

часа днем, пока состав отдыхал после утренней тренировки. И два часа вечером, после отбоя.

Возвращались стражники строем, с горящими глазами, готовые хоть прямо сейчас штурмовать адские замки. Кто-то на радостях прослезился, что это наконец-то закончилось.

Вернувшись домой, узнал, что Резано завершил подготовку. Остальные нюансы тоже были улажены. Взяв один день на отдых, на следующий мы вышли в поход.

Пора было разобраться с големом и стать чутка богаче.

***

До нужного места добрались. Площадку для подготовки атаки выбрали. Самого голема нашли. Он был в паре десятков километров от нас и требовалось его подвести под удар. Чем будет заниматься группа Ингрид. Остальные будут охранять меня. Нельзя допустить того, чтобы мне не то, что в бой пришлось вступать, а хотя бы вставать и двигаться.

Последующие сутки не вижу смысла описывать. Единственное, чем я занимался — укреплял копье и вливал в него потоком силу, закинувшись перед этими зельями. Что нам обошлось в пару сотен старших тонгов. И это только на меня. А ведь зарплата рядового стражника — один старший тонг в месяц.

С рассветом подключилась остальная часть группы и принялась вливать свои силы. Нагрузка, и без того высокая, возросла на порядок. Я продержался часов шесть и дал отмашку вести голема.

— Держишься? — спросила у меня Кая, когда остались одни.

В смысле наша группа осталась. Ингрид увела своих людей за големом. Они должны его привлечь, а когда он окажется рядом, обкидать зельями для ослабления.

Кае я не ответил. Боялся, что если отвлекусь, то не удержу.

О приближение голема услышал по топоту и треску ломаемых деревьев.

Наступала самая важная часть.

В момент, когда голем оказался в зоне поражения, я открыл глаза и увидел его. Не вставая, нацелил копье ему в голову. Подождал, когда подойдет поближе.

Кая осталась рядом со мной. Резано с Халой отступили, чтобы их случайно не накрыло.

Дождался, когда на голема запрыгнет сама Ингрид и обольёт голема зельями. Счёт пошёл на секунды.

Выбрав оптимальный момент, отпустил копье.

Полёта и момента попадания я не увидел. Настолько быстро вылетел заряженный снаряд. На секунду показалось, что промазал и ничего не получилось. Но в тот же момент ушей коснулся грохот, а глаза обожгло вспышкой.

Кая повалила меня на землю и накрыла щитами. Сам я себя сейчас был неспособен защитить. Даже покров слетел. Напряжение было настолько чудовищным, что поддерживать простое таинство не оставалось сил.

Что происходит я не видел. Громыхало, трескалось, обжигало.

Когда накал спал, я обнаружил, что нас накрыло деревьями, землей и камнями. Щиты Каи выдержали, что далось ей не так просто. Девушка тяжело дышала, смотря безумным взглядом на то, что мы натворили. Когда пыль осела, увидел голема.

Без головы. Она как цветок раскрылась.

Сам голем стоял на коленях и признаков жизни не подавал. А за его спиной открывалась воистину гигантская просека, уходящие на сотни метров вперед.

— Живы?! — прокричала Ингрид, — Голем умер, нужно разделать его! На такой шум весь лес сбежится, готовьтесь!

Неужели получилось? До последнего я сомневался в успехе. Бил с запасом и то, что получилось завалить настолько крепкую тварь с одного удара, автоматически записало нас в легенды.

Чтобы воспользоваться славой, оставалась самую малость — выжить.

***

Вернулись мы через три недели.

Три. Недели. Наполненных страданиями.

Уж не знаю, чьих страданий было больше. Наших или тех тварей, что сбегались на шум.

Разделка голема заняла три дня. Даже после смерти он оставался неимоверно крепким и пока расковыряли — много нервов потратили. Я где-то на полдня выбыл, как боец, поэтому сидел у него на плече, как на самой высокой точке и давал указания, откуда бегут очередные монстры.

Это было что-то с чем-то. Лес словно с ума сошёл. На нас то одна особо опасная тварь выбега, то другая. В перерывах те, кто попроще жаловал. Изначально привлеченные шумом, на следующий день они сбегались уже на запах крови и специй. Да, специй в том числе. Давно подтвержденный факт, что монстры с радостью жрут друг друга, чтобы стать сильнее.

В какой-то момент нас обуяла жадность. Раз твари сами набегали, грех было их оставлять и не разделать. Тем более, когда речь касалась дорогих специй. Не настолько, как в случае с големом, но достаточно, чтобы каждый захотел немного поднапрячься, но не упускать добычу.

Так что на третий день, когда разобрались с големом, то возникла проблема логистики. Благо к которой мы были готовы. Что-то тяжелое охотники перетаскивали с помощью волокуш. Использовали веревки и особо прочную ткань в качестве основы, чтобы о стебли не рвалась. Стоит она тоже, как чей-то годовой доход.

Дальше додумать не сложно. На четвертый день вышли в путь, а в лагерь, который всего в недели пути, вернулись через семнадцать дней.

А всё дело в том, что монстры нас продолжили атаковать. Не хотел лес отпускать. Ох как не хотел.

Мы чередовались. Кто тратил всю энергию, переходил на переноску. Как восстанавливался, сменял других. Привалы делали короткие, раз в два часа, по десять минут. Не обошлось и без ранений. Досталось Кае, которую одна из тварей перехватила поперек туловища и так с ней ускакала. Я в тот момент с другой стороны натиск отражал, поэтому даже не заметил исчезновения девушки. А когда меня после боя встретили скорбные лица, реально перепугался. Хорошо, что Кая почти сразу вернулась, окровавленная, злая и ругающаяся. Ей пробило живот, но не настолько сильно, чтобы она слегла. Остальные пострадали менее эпично. Мне тоже досталось. Когтями по спине прошли.

Права была Ингрид, когда говорила, что каждый к чему-то стремиться. Только вот, деньги и сила не единственный мотивы рвать жилы.

Когда набрали добычи столько, сколько охотники за пять лет не зарабатывают, действовали уже совсем ради другого.

Славы.

Прославить своё имя, стать теми, о ком рассказывают истории у костров и в тавернах.

На этом топливе мы и шли. День за днем, пока не вышли к крепости.

***

Встретили нас с почестями.

Шучу, конечно. Но незамеченным наше появление не осталось. За час до прибытия повстречали одну из групп, которая собиралась в поход. Переговорили с ними и они отправились обратно, чтобы предупредить о нас.

Так что когда подошли, нас встречали две группы охотников, крепость гудела от суеты, а ворота были распахнуты настежь.

Только дойдя, я позволил себе немного расслабиться. Был риск, что на нас нападут, но крайне маловероятный. При таком шуме, а внимание мы к себе привлекли всех, кто был рядом,