Чужая жена. Пари для графа - Елена Байм

я глубоко заблуждался. Я это понял, как только услышал стук каблучков за моей спиной. На мое счастье, начался новый танец, и мне удалось скрытно выскочить в ближайший коридор.

Пройдясь несколько раз по коридору, я размышлял, где искать Эмму и как лучше начать беседу. Я видел, что девушка заглотила наживку, она краснела, смущалась, не прерывала моих чувственных прикосновений, но в силу своей природной робости и воспитания всячески сопротивлялась возникшим чувствам.

Я понимал, надо лишь дожать. Пылкое признание, горячие заверения в любви – и она пойдет за мной на край света. Тут мой взгляд привлекли кончики туфлей, выглядывающие из под массивной шторы, занавешивающей окно. Ну конечно, как я мог их не узнать. Эмма несколько раз наступила мне на ноги, пока я смущал ее прикосновениями во время танца. Тааак. И тут сердце пропустило удар.

- Милый. – раздался такой знакомый и раздражающий голос. – Тебя так долго не было у нас во дворце, в моей постели. Я уже начала думать, что ты сознательно избегаешь встреч с влюбленной в тебя женщиной.

Подойдя ко мне со спины, Императрица нежно обняла меня за талию, грудью прижавшись к моей спине. Неудачнее момента не придумаешь. Взвесив все за и против, я решил, что помириться с самовлюбленной распущенной женщиной я смогу всегда, а вот произвести благоприятное сильное впечатление на юную невинную девушку точно не будет, я развернулся.

- Ваше величество. – подобострастно улыбнулся я и встал на одно колено, лаская и целуя женскую руку. – Прошу великодушно меня простить. Но с недавних пор мое сердце более не принадлежит мне. Его похитила одна юная особа, и кроме как ее нежного одобрительного взгляда я более ни о чем не могу мечтать.

- Кто она?! – резко отпрянув, прошептала обманутая в своих ожиданиях женщина, а ее глаза вспыхнули гневом.

Я не хотел отвечать на этот вопрос. Зная вспыльчивый характер моей собеседницы, ничего хорошего Эмме встреча с ней не сулила. Отчаянно думая, как корректнее ответить Императрице, меня спас шум, исходящий от двери в зал.

- Ваше величество, ваше величество – судорожно махали ей фрейлины, привлекая внимание. Одернув юбки, не прощаясь, императрица развернулась и с гордым видом вернулась в бальный зал.

Радостный от того, что удалось избежать неприятного разговора, я наигранно нежно и задумчиво произнес вслух, наблюдая за шторой.

- Оххх, Эмма. Ты украла мое сердце, знала бы ты, что ради тебя я готов завязать с прошлым и попробовать создать счастливую любящую семью.

Штора дернулась. Довольный достигнутым результатом, я в спешке направился в зал.

20. Эмма Престон

Неужели? Алекс Бреннон?! Мое сердце билось как бешеное. Как такое могло случиться? За что мне это тяжкое испытание? На глазах выступили слезы.

Почему? Почему, первый мужчина, который обратил на меня внимание, оказался отъявленным ловеласом и греховодником?!

Умом я понимала, что такая простая и непримечательная девушка вряд ли могла привлечь его взор, значит дело в очередной быстрой битве, трофеем которой являюсь я. Но сердце упрямо нашептывала, что это знак судьбы, что своими благодетельными поступками я заслужила красивого и богатого графа, и моя искренняя любовь изменит его, а я стану избранной, единственной и любимой женой.

Мои мысли метались, словно птичка, попавшая в сети. Тогда я не понимала, что моя ошибка заключалась лишь в том, что в силу своей неопытности и наивности я приняла красивые жесты первого встречного за любовь. И отсутствие рядом старшей сестры и умудренного жизнью отца сыграло против меня, полностью изменив жизнь…

Я еле дождалась окончания танца. Мои лицо стало пунцовым, сердце выпрыгивало из груди, и я постаралась быстрее выскочить из зала, чтобы никто не заметил моего смятения и растрепанных чувств. Никогда раньше меня не обнимали так горячо и страстно, не шептали нежных волнующих слов. А когда ЕГО горячее дыхание коснулось моей щеки, а губы случайно дотронулись мочки уха, я чуть не потеряла сознание. Лишь страх опозорить имя отца позволил удержаться на грани.

Я несколько раз прошлась по коридору вперед-назад, пытаясь успокоить сбившееся с ритма влюбленное сердце. Весь мир исчез, дворец потерял свою привлекательность. Я думала только о нем, об Алексе Бренноне. В каждом его слове мне слышался скрытый смысл и невысказанное признание в любви.

Услышав, что кто-то приближается к двери, ведущей в коридор, где находилась я, я попыталась поскорее скрыться. Сейчас я была не в состоянии улыбаться, отвешивать поклоны, да и вообще вести светские беседы. Я осмотрелась. Не придумав ничего лучше, я спряталась за портьеры, толстой драпировкой скрывающие витражные окна. Только бы не заметили!

Каково же было мое изумление, когда я стала невольной свидетельницей разговора незнакомой женщины и мужчины, чей голос теперь я узнала бы из тысячи. Дама признавалась ему в любви, а он отверг ее, сославшись на любовь к юной особе. Неужели? Вдруг это правда и моя любовь растопила холодное бесчувственное сердце графа?! Мои руки задрожали, и я чуть не выдала себя.

И тут до меня дошло. Алекс обращался к женщине – ваше величество. Не может быть!!! Императрица?! От ужаса, что я стала участницей запрещенной и щекотливой беседы, тело затряслось, а ноги налились, стали ватными и отказывались слушаться.

Императрица! Императрица! – кричало все внутри меня. Сама императрица была любимой женщиной моего Алекса. Мне однозначно не выиграть с ней битву, даже не стоит тягаться. Кто я – младшая дочь обедневшего барона, и самая властная женщина государства!

Но дальнейшие слова молодого графа заставили бабочкам вспорхнуть в моем животе, а уставшее сердце в блаженстве устремиться ввысь.

- Оххх, Эмма. Ты украла мое сердце, знала бы ты, что ради тебя я готов завязать с прошлым и попробовать создать счастливую любящую семью.

Если бы мой Алекс знал, как много значат для меня эти слова. На что я готова пойти, ради счастья рядом с ним. Я хотела было выскочить из-за портьеры и бросить с объятиями ему на шею, но ноги не слушались меня. Поэтому, когда я смогла преодолеть себя и выглянуть в коридор, там уже никого не было.

Расправив складки на платье, поправив прическу, с нескрываемой счастливой улыбкой я вернулась в бальный зал. Торжество продолжалось. Никто и не заметил мое отсутствие, кроме дяди.

- Плутовка, где ты была? – сходу грозно начал дядюшка, нависая надо мной и хмуря брови.

Сославшись на женские штучки, я было собралась удалиться, но он больно удержал меня за руки,