Пять баксов для доктора Брауна. Книга первая - М. Маллоу

Она поставила чашку на блюдце, положила ладони на стол и прищурилась:

- Так о чем вы так задумались? Не хотите говорить? Тайна?

- Да нет, — отозвался Джейк. — Просто пришло в голову: откуда у людей берутся деньги? Если, конечно, они не получили наследство от богатой тетушки, не нашли клад, и не промышляют чужими кошельками.

- Деньги, — дама даже закусила уголок своей тонкой верхней губы.

Казалось, она вот-вот рассмеется. Но Джейк подумал, что это совсем неважно. Хочет насмехаться — пусть.

- Да, — сказал он вдруг, — деньги. Большие деньги.

- Ну надо же!

Дама расхохоталась, не выдержав, стараясь, однако смеяться не слишком громко.

- Такой юный, романтический мальчик и такие прозаические мысли!

- Чем же они так плохи? — спросил он с досадой.

- Действительно, — улыбнулась дама, — чем? Что вас задело в моих словах?

- Вы засмеялись, когда я сказал, что думаю о деньгах, — ответил он. — Почему?

- Но это же просто, юноша! — дама даже развела руками. — Вы меня удивили. Такой потрепанный молодой человек с манерами хорошего мальчика из приличной семьи, едущий в компании другого такого же молодого человека и обнаруживающий склонность к романтическим приключениям должен, по-моему, думать о чем-нибудь более… ну, назовем это «возвышенным».

- Более возвышенном? — искатель приключений сдвинул брови на переносице. — Это вы о чем?

Дама закатила глаза, словно собираясь упасть в обморок.

- О барышнях, юноша, о любви! В вашем возрасте обычно думают именно об этом.

- О, — только и сказал Джейк. — Нет.

- Нет? — слегка недоверчиво спросила миссис Фокс. И пожала плечами:

- Ну, нет — так нет.

- Что, выгляжу таким дураком? — обиделся искатель приключений.

- Это вы о любви, что ли? — скривилась дама. — Хотите сказать, это ерунда? Молодой человек, вы слишком много читали романов.

- Да, — подтвердил Джейк все сразу. — И у меня есть на этот счет свои соображения.

- Что вы говорите, — пробормотала дама. — Ну, хорошо. Она положила подбородок на сложенные ладони и приняла внимательный вид.

- Вам не понравится, — предупредил Джейк. Миссис Фокс наморщила лоб под вуалью.

- Я не к тому, чтобы обидеть, — воспитанно добавил юноша, — просто, понимаете…

- Ну же? — нетерпеливо оборвала его реверансы дама. Джейк вздохнул. Он не говорил такого даже Дюку: не было случая. Лицо дамы сделалось желчным.

- Видите ли, — заторопился молодой человек, — как бы покороче. Ну, к примеру: каждый раз, когда дело принимает действительно интересный оборот, непременно появляется…

Он посмотрел в глаза миссис Фокс.

- И все портит. Я не виноват, что это правда.

Дама как будто собралась что-то ответить, но закусила палец перчатки. Темные глаза блеснули.

- Ну просто это — я о любви, — все равно ведь когда-нибудь случится, — объяснил Джейк.

Подумал и добавил:

- Ну, или не случится. Что тут думать-то. И уж тем более — спрашивать.

- Вот как? — улыбка дамы сделалась ехидной. — Но ведь то же самое можно сказать и о деньгах. Их у вас нет, они, возможно, когда-нибудь будут, или же их не будет никогда, но этого нельзя сказать с уверенностью. А вы все же о них спрашиваете.

Джейк дернул плечом.

Дама, подняв брови, смотрела на него.

- В самом деле? — проговорила она. — Никогда не были влюблены?

- Нет, — чистосердечно отозвался искатель приключений. И посмотрел на даму.

- Но я хотел бы все же узнать…

- Что, про деньги? Юноша кивнул.

Дама в задумчивости подняла глаза к потолку.

- Ну, — произнесла она, — кроме наследства и бесчисленных способов кражи чужих кошельков есть два пути. Первый — много и тяжело работать.

Теперь Джейк полюбовался лепниной на потолке салона.

- Не могу сказать, что это какая-то новость, — сказал он. — Не могу сказать и того, что ваши слова доставляют удовольствие. Но, в общем, да. Даром бывают только неприятности.

Миссис Фокс достала чрезвычайно тонкий и чрезвычайно длинный мундштук, вставила в него сигарету, прикурила с небрежным изяществом.

- Вы не вполне правы, — сказала она. — И, пожалуй, невнимательны.

Молодой человек похлопал глазами. Дама улыбнулась и ничего не добавила к своим словам.

- Вы не сказали про второй путь, — напомнил Джейк, решив не обращать на ее чудачества внимания.

- Что? — нахмурилась миссис Фокс. — Ах да. Ну, это не так-то просто.

- И все-таки?

- Это искусство, юноша.

- Искусство делать деньги?

- Деньги? — дама улыбнулась почти незаметно. — Вы уверены, что спрашиваете именно о деньгах? Мне кажется, вы, скорее, спросили нечто вроде: «как стать счастливым?».

- Я знаю, как стать счастливым, — нетерпеливо сказал искатель приключений. — Мне не хочется быть при этом бедным.

- Вот как, — произнесла миссис Фокс с интересом. — Ну, и как же это сделать?

- Нужно заниматься делом, которое любишь, — быстро ответил Джейк. — И все. А для того, чтобы заняться любимым делом, а не чем угодно, нужны деньги.

Облачко дыма над столом принимало причудливые очертания. Миссис Фокс наблюдала за этими превращениями, чуть близоруко щуря карие глаза.

- Пожалуй, да, — сказала она, наконец. — И что же, у вас есть такое дело?

- Нет, — признался Джейк. — Но оно будет. Я точно знаю, что будет. Может быть, кстати, вы подскажете…что-нибудь?

- Подскажу? Я? — миссис Фокс задала этот вопрос почти возмущенно. — Почему вы спрашиваете об этом меня? Вы свою душу спросите. Ведь как я понимаю, именно за этим вы и отправились в путь?

Джейк отвернулся, глядя в окно сияющими глазами.

- Да, — пробормотал он. — Да. Именно за этим.

- Значит, дело по душе и деньги, — взгляд миссис Фокс был что-то слишком пристальным. — И все?

Молодой человек пожал плечами.

- Вы все-таки чудовищно невнимательны, — дама покачала головой. — Это нехорошо, юноша.

Джейк, нахмурясь, смотрел на нее. Дама поймала его взгляд, пожала плечами. Затем глазами показала ему на спящего компаньона.

- Вы хотите сказать… — начал Джейк.

- Хочу, — согласилась собеседница.

- Ну, — задумался Джейк, — это, пожалуй, да.

- И он — именно то хорошее, что досталось вам просто так, без труда и без денег.

Молодой человек был вынужден признать, что и это правда.

- Хотела добавить, чтобы вы берегли его, — чуть усмехнулась миссис Фокс, — но в этом нет нужды. Он отлично сбережет вас… и себя. Можете считать это подарком судьбы. Судьба делает нам много подарков, но люди, подобно вам, замечают их слишком редко. И что-то мне говорит…

Она затянулась, выпустила дым и полюбовалась, как голубоватое облачко медленно расплывается вокруг люстры.

— …что-то мне говорит, что просто так не бывает вообще ничего. Скорее всего, вы его позвали.

- Я? — изумился Джейк. Дама покашляла в перчатку.

- Именно вы. Кто же еще? Вам, я думаю, было одиноко. Как правило, люди вашего типа чувствуют себя… непохожими на остальных.

- Что ж, да, — опять признал молодой человек.

- И вы позвали его. Позвали и забыли. Махнули рукой. Не случалось ли вам замечать, что некоторые желания исполняются именно так? Стоит пожелать и махнуть рукой?

Джейк удивленно рассмеялся.

- А я думал, мне одному так показалось. Я думал об этом. Ночью. У меня такое и случилось-то единственный раз. Вчера.

- Глупости, юноша. Достаточно не относиться к себе слишком всерьез, — отмахнулась дама. — Ну? И что же вы теперь удивляетесь?

- Я не удивляюсь, — Джейк поерзал на диване.

- Как?! — голос дамы стал сварливым. — Вы разве не удивлены, что вам так сказочно, невероятно, изумительно везет?

- Н-нет, — окончательно растерялся искатель приключений.

- Ваше счастье, — неожиданно сказала дама. — Смотрите только, не станьте черствым. Тогда вы потеряете все свое везение.

Глаза миссис Фокс, заметил Джейк, потемнели, а около тонкого нервного рта наметились горькие складки.

- Честно говоря, — сказал он с большой осторожностью, — я сейчас ничего не понял.

- Вы так думаете? — ехидно прищурилась его собеседница. — Что же, это, вероятно, и к лучшему. Итак, мы с вами пришли к выводу: для счастья необходимы дело по душе, деньги и верный друг. Это все?

- Что же еще? Джейк пожал плечами.

- В таком случае, — сказала дама, — пейте свой кофе, юный искатель приключений. Пейте, пока приключения не нашли вас.

Джейк взялся за полуостывший кофе, отодвинул чашку и, обнаружив, что компаньон все еще дрыхнет самым неприличным образом, потрогал Дюка за плечо. Тот сразу вскочил, взлохмаченный, щурясь припухшими со сна глазами, ойкнул, попробовал привести себя в порядок. Миссис Фокс, молча, видно, устав от разговора, смотревшая в окно, махнула ему, чтобы он не беспокоился. А за окном уже мелькали один за другим дома с белеными стенами и зелеными, выцветшими под солнцем крышами, высилась церковь, проплыл перекресток с перекрещенными стрелками «Уинчендон» и «Главная улица». Поезд дал свисток и замедлил ход.