Ассистентка колдуна - Татьяна Мещёрская

странного вида конструкция. Больше всего она напоминала стрельчатую арку со свисающим на длинных цепях плоским диском. Чует мое сердце: арка и диск неспроста видны с любой точки кладбища. Надо идти туда. К тому же и дорога обнаружилась. Между усыпальницами и надгробиями петляла вымощенная камнем тропа. Достаточно широкая, чтобы по ней можно было идти вдвоем. Дорога – это хорошо, это обнадеживает. Раз есть творение рук человеческих, значит, и выход найдется. Еще я высмотрела стены по бокам жутковатой долины. Солнечные лучи скользили по ним, оставляя много теневых мест. Что ж, если скакать по светлым пятнам, не сходить с дороги и избегать темных участков, то у меня есть шанс выбраться отсюда живой. И нет, мне совсем не интересно, что такое эти Тени.

Кошель я сунула в карман, предварительно любовно погладив мягкую ткань. Мои денежки! Разумеется, разбрасываться ими я не стану, как бы ни хотелось превратить тяжелое в метательный снаряд для Илгры. Я их заработала. Наличие гванов весьма грело душу. Благодаря им я буду искать новую работу, когда выберусь отсюда. Не с таким неблагодарным работодателем, как колдун! Полегчавшую сумку я забросила на плечо и осторожно двинулась в путь. План скакать по солнечным зайчикам на дорожке сразу дал трещину. Почему-то очень ныла нога. То ли я ее подвернула, когда цеплялась за бревно, то ли нечаянно повредила при приземлении, но несчастная лодыжка протестовала при каждом шаге. Однако я упрямо хромала, вглядываясь в достопримечательности.

Когда-то здешние усыпальницы совершенно точно были красивыми и богатыми. Они и сейчас производили впечатление, щеголяя мрачными барельефами. Сводчатыми нишами, в которых клонили головы молящиеся ангелы. Рогатыми горгульями, восседающими на крышах. Через покосившиеся стены заброшенные гробницы являли наружу угрюмое нутро. Вот только мне казалось, что оно не такое уж заброшенное. В бледном рассветном мареве древнее кладбище выглядело как хитрый зверь. Он заполз в нору после ночной охоты и теперь с интересом наблюдал оттуда за глупой пташкой, что так опрометчиво выпрыгнула на дорожку.

– Галлюцинации, – ворчала я, старательно вглядываясь в темноту гробниц. – Работа у колдуна пошла тебе не на пользу, Соана. Ты находишь гробницы очаровательными. И что в теневом антураже тоже есть свой шик.

Ближайшая усыпальница тихо вздохнула, и, вскрикнув, я припустила быстрее. Сожри-меня-Сшоз, сожри-меня-Сшоз, сожри-меня-Сшоз! Как бы я сейчас была рада компании Лиама. Отчаянный, бесшабашный парень – то, что надо для подобных прогулок. А Иелграин – гад, хоть и целуется хорошо. Звуки шагов множились, эхом отдаваясь от стен. Шептали, усиливая чувство опасной игры. Когда рядом вздохнула еще одна усыпальница, нервы не выдержали.

– Кто здесь? – заорала я, прокручиваясь на месте. – Я сказала, что запулю вам магией? Не нарывайтесь!

– Мы… Ждем… Скорее… Голод…

К бесу эту мрачную эстетику. Скорее наступай, рассвет, скорее! Каждое новое пятнышко света я встречала с ликованием. А когда с неба на голову спикировало крылатое нечто, не удержалась и с воплем шарахнулась в сторону. Чуть в надгробный камень не впечаталась.

– Еще один пернатый гад! – заорала во все горло, опознав в напугавшей меня туше обычного ворона. Хвала Великой Лиисан, не Верховода. Другого, простого постороннего ворона. – Летают тут… Нормальным людям пройти не дают.

В гневе я запустила вслед птице сумкой. Не попала. Но зато отчетливо рассмотрела, как дернулись тени там, куда упал куль. Кинулись на него, как на добычу. Желание орать резко пропало.

– Помогите! – пропищала сдавленным голоском.

«У него ритуалы темные, – вдруг припомнились слова Лиама. – За них платят своей душой». Неужели это расплата за оживление? Меня сожрут Тени?

Тени недовольно отползли от сумки. За вещами я решила не идти. Пусть подавятся. Все ценное у меня с собой. Сглатывая сухим горлом, я с утроенными силами рванула вперед. С этого мгновения совершенно точно началась охота. Тени, не скрываясь, скользили следом за мной, избегая светлых участков. Я хромала по светлым, зорко следя за опасными попутчиками. Когда дорога свернула за очередную усыпальницу и в приблизившейся стене замаячили высокие кованые ворота, я не удержалась от соблазна. Хромая, рванула наперерез, мечтая выбраться из страшной западни поскорее.

Мой забег до ворот вышел внезапным и великолепным. Тени не ждали такой дерзости от ранее едва ковыляющей девицы. А я припустила так, что ветер свистел в ушах. Даже о больной лодыжке забыла. Но когда до свободы осталось не больше десяти шагов, резко остановилась. Возле кривой, всей в прорехах калитки сумрак сгустился до черноты. Он дергался, словно живой. А на контрасте за ней так славно разгоралось солнышко! Полосы теплого света скользили по траве. Краем глаза я поймала самую длинную и подобралась. Прыжок в сторону – не такое уж большое достижение для обезумевшей от страха девушки. У меня все получилось, хотя дикий рывок в сторону лодыжка мне явно должна припомнить. Но земля вдруг дрогнула и просела под ногами. А затем я полетела вниз.

Должно быть, когда-то на этом месте тоже был склеп, однако время не оставило от него даже стен. Зато сохранилась подземная часть. Кашляя и отплевываясь от сыплющейся на голову земли, я вскочила, интуитивно стараясь держаться в круге света. Тени затекали внутрь крипты, как черная вода, сгущались у стен. Они не были единым целым, это я видела благодаря приобретенному ночному зрению. Каждая Тень существовала сама по себе. Они даже дрались, выясняя, кому просочиться в подземелье первым и, очевидно, кому потом добраться до моего тела вне очереди.

– Пошли прочь! – сообщила я страшным визитерам, но Тени не впечатлились.

– Нам нужна с-сила… Дай, раз пришла!

– Перетопчетесь, – на всякий случай поставила их в известность. – Я тут случайно.

– Приш-шла… Приш-шла…

Изумительно упертые. Озираясь по сторонам, я разобрала, что подземелье под усыпальницей глубокое – солнечные лучи едва дотягивались до дна. И древнее. Стены сложены из плотно подогнанных округлых камней, даже зацепиться не за что. Мне вряд ли удастся выбраться отсюда самостоятельно. Допустим, день я пережду, ютясь в круге солнечного света, а что ночью? Боюсь, даже еще раньше. Наверху будет царить славный вечер, а внизу твориться жуткое пиршество…

– Что вы со мной сделаете? – спросила я Тени, раз уж они охотно отвечали мне.

– С-сила…

– А может, денег? У меня с собой много гванов.

– Ха… Мы не выходим… Мир ваших ценностей – тлен. Только Сила…

– Если что, я понятия не имею, как ею делиться.

В крипте поднялось дикое шипение, из которого родился вывод: Тени смеялись.

– С-с-сами возьмем, жадная девочка…

– Помогите! – заорала я во все горло без особой надежды на успех.

Кто меня тут услышит? Илгра избавился