Детский сад-6 - Ульяна Каршева

Первые ступени были узкими и такими маленькими, что стало боязно свалиться с них. Но с каждым шагом ступени расширялись и даже вытягивались, будто приноравливаясь к бегущим по ним. Когда Селена пробежала где-то ступеней десять, она невольно оглянулась на скрежет: вход закрылся! Но братство продолжало бежать, несмотря на то что оглядывались на неприятный звук все, и она успокоилась: выход сумеют разглядеть и в следующий раз!

Пока бежали по громадному пространству, больше похожему на пещеру — то есть не видели потолка и стен, хоть держали магические огни почти все. Спускаться пришлось недолго, хотя в тёмном, из-за чего безразмерном помещении Селене сначала показалось — ступени бесчисленны. Ко всему прочему из-за беспокойного света на ладонях бегущих ступени не всегда виделись стабильно твёрдыми. Так что…Не будь рядом Эрно, который уверенно вёл её за руку, Селена, наверное, не один раз бы присела прямо на ступени отдышаться и проморгаться.

Лестница закончилась, перейдя в ровную площадку, правда, сильно замусоренную. Скорость пришлось сбавить, так как появилась реальная опасность споткнуться о какой-нибудь камень или о целую россыпь.

Затем Селена заметила, что мужчины впереди убирают с ладоней магические огни. Сначала она подумала — это из-за постепенно приближающегося света в конце площадки.

— Мика, тоже погаси, — велел Коннор, бегущий где-то в темноте слева.

— А-а! Тебе хорошо! Ты видишь! — тут же заспорил Мика. — А как быть нам с Колином? Хотя Колину тоже хорошо! У него чутьё хорошее!

Но оттуда же, сбоку, откликнулся Мирт:

— Мика, выключаем огни не из-за того, что видим или не видим. Мы уже в подземном городе, а здесь магия нечистая, дикая. Не уверен, что твой магический огонёк может в любую минуту просто-напросто взорваться у тебя прямо в ладони.

— Ой, — испугался Мика.

— Туши скорей! — заволновался Колин.

Селена, тоже не сразу сообразившая про грязную силу, немедленно сдула свой огонь с ладони.

Мужчины впереди резко пропали. Это было так неожиданно, что Селена ужаснулась. Сердце зашлось от страха. Но здесь было достаточно светло, и вскоре стало ясно, что впереди — поворот.

Они всей компанией повернули — и ахнули.

Каменная площадка, на краю которой стояли трое мужчин, словно взлетала в открытое пространство. Когда же на том же краю собрались все, Селена непроизвольно открыла рот. Думаю о подземном городе, она решила, что это будет город, спрятанный в той же пещере. Сплошные дома, упирающиеся в потолок своими крышами.

Каменная площадка обрывалась пропастью, под которой виднелись отнюдь не только дома, но и храмы, а то и дворцы. Пока все молча созерцали необычный вид, Селена обнаружила ещё одно расхождение со своим представлением о подземном городе: ей казалось, освещение в нём будет близким к вечернему. Или всё будет гораздо темней, а ориентироваться придётся по линиям дикой магии. Но нет. Свет есть, правда, по впечатлению, похожий на серость пасмурного дня.

Дух захватывало от картины внизу и впереди. Пустынный, полуразрушенный город казался бесконечным…Практичная, как все женщины, Селена успела скоситься по сторонам и выдохнуть с облегчением. От каменной площадки с боков вниз тянулись новые лестницы. Хотя уже и не такие целостные, как та, которой они начали спуск. Судя по дырам в них, кто-то неплохо так успел взорвать их.

Сначала она оглянулась на Коннора. Мальчишка стоял неподалёку и, кажется, не замечал, что его рука застыла, спрятавшись ладонью под полурасстёгнутую куртку. Там у него пулемёт. Хм. Кажется, подземный город вызывает у него необычные чувства, близкие к агрессии…Хельми стоял почти на краю, чуть нагнувшись. Наверное, мечтает оттолкнуться — и взлететь! Мирт смотрел изучающе и задумчиво. Зато Мика вовсю шептался с Колином — жаль далековато: неплохо бы подслушать, не собирается ли главный хомяк Тёплой Норы заняться своим любимым делом, завербовав ко всему прочему и лучшего друга.

Мужчины. Джарри сосредоточенно разглядывал виды города. Ну, то, что у него рука в том же положении, что у старшего сына — неудивительно. Всё-таки оба — боевые маги. Колр стоял легкомысленно, слегка навалившись на одну ногу. Чуть не заскучавший турист. А вот Ильм нервничал. Причём не скрываясь. Он уже несколько раз подходил к краю площадки, потом отходил к боковым лестницам, внимательно рассматривал их и снова возвращался к краю. И часто поглядывал то на Джарри, то на Колра.

Наконец Белостенный не выдержал.

— Что вы сделаете с Рунным Смарагдом, когда найдёте его? Отдадите Трисмегисту? — с вызовом спросил он.

— Зачем Смарагд Трисмегисту? — удивился Джарри. — Нет, Колр отнесёт его в крепость к Вальгарду!

— Но я думал — Трисмегист послал вас за артефактом… — растерянно начал Ильм.

— Трисмегист мог тысячи раз заглянуть в Старый город в любое, удобное ему время и спуститься сюда, — отозвался Коннор. — И забрать Рунный Смарагд. Но артефакт его просто не интересует.

— А почему тогда к Вальгарду?

— Ильм, это мы должны объяс-снять предс-ставителю ордена Белой С-стены, что может произойти с артефактом, нес-сколько дес-сятков лет пролежавш-шим в подземном городе? — не оборачиваясь, лениво задал риторический вопрос чёрный дракон. — В таком мес-сте, где его обычные характерис-стики меняются безвозвратно?

— Простите, Колр, — вздохнул Белостенный. — Я слишком взволнован с мгновения, как узнал, что именно мы ищем, и не сразу соображаю сейчас. Столько всяких мыслей…Но почему вы ищете этот Смарагд?

— Ильм, причиной тому — вы, — уже насмешливо сказал Джарри. — Это вы не далее как три дня назад пришли к нам с новостью о всеобщей мобилизации. Это вы дали понять, что эльфы уступили все позиции в правительстве, и времени слишком мало, чтобы подействовали все те артефакты и книги, которые мы сумели добыть для вас.

— То есть можно предполагать возвращение артефакта именно нам — эльфам? — с надеждой спросил Белостенный.

— Это не предположение, а ис-стина, — поправил чёрный дракон. — Рунный С-смарагд вернётся к вам немедленно, после того как Вальгард ос-смотрит его.

Напряжённо поднятые плечи Ильма опали. Он тоже встал в более вольную позу, уже спокойней осматриваясь…А Селена задумчиво смотрела на здания в серой дымке, и её тоже тревожил единственный вопрос: а что, если Рунный Смарагд попадёт в руки именно Ильма? Что — тогда?

Глава 6

Во время спуска по левой лестнице (справа зияла страшная дыра, которую обойти невозможно), Селена поэкспериментировала, благо шла, чуть не ведомая младшими мальчишками. Эксперимент был прост: она смотрела на открывшийся мир то магическим зрением, то обычным. Результаты впечатлили.

При обычном зрении Селена видела бушующий растительный мир серого цвета с бликами зеленоватого. В нём тонули едва заметные строения храмов. Покопавшись в памяти, она неуверенно решила, что картина похожа