Пролог: Рожденный на Земле - Андреев Николай

Откуда в величественном звездном государстве пираты? В учебной программе о разбойниках нет ни одного упоминания. Вот к чему привел распад империи. Власть ослабла, дворяне перессорились, и на просторах рухнувшей державы теперь безбоязненно промышляли сотни мерзавцев и подлецов. В стране наступил хаос и смута. Нечто подобное творилось и на Руси несколько лет назад. Государь Петр Алексеевич железной рукой навел порядок. Крови, конечно, пролил немало, но другого решения проблемы нет. Люди уважают лишь силу.

Андрей закрыл глаза и прислонился к холодной стене. А может, взять и проснуться. Родной дедовский дом, просторные комнаты, свесившая к окну густые ветви береза... Юноша невольно улыбнулся. Он не раз, спрятавшись за ней, подглядывал за переодевающимися дворовыми девками. Эх, много ли человеку надо для счастья! Усталость и нервное напряжение свалили подростка. Подложив руку под голову, Волков задремал.

Дверь в помещение с легким скрипом отъехала в сторону. В камеру хлынул поток яркого света. Однако уже через секунду его заслонила массивная мужская фигура.

– Дрыхнет, как младенец, – иронично вымолвил Амин. – Даже будить не хочется.

Из-за спины бандита раздался ехидный смех охранника. Помощник Стигби сдержал обещание и долго тянуть с визитом не стал. После некоторой паузы пират уверенно шагнул в комнату. Юноша очнулся от забытья и поспешно вскочил на ноги. Амин быстро приближался. Неожиданно разбойник остановился. Обернувшись к солдату, негодяй раздраженно проговорил:

– Чего уставился? Закрывай камеру. И учти, я не люблю, когда мне мешают.

– И не собирался, – пожал плечами охранник, отходя назад.

Через мгновение в помещение вновь воцарился полумрак.

– Вот и отлично, – возбужденно сказал бандит. – Сейчас, мальчик, мы с тобой развлечемся...

Андрей испуганно отпрянул к углу. Это была ошибка. Амин резко сократил дистанцию и буквально навис над сжавшимся в комок юношей. Волков отчетливо ощущал учащенное дыхание мерзавца. Крепкой сильной рукой пират схватил подростка за рубашку.

– О, твое тело так приятно дрожит, – прошептал разбойник. – Не бойся, я опытный любовник.

Амин расстегнул штаны и, взяв мальчишку за волосы, попытался опустить его на колени. Андрей не поддавался. Мощный тычок в челюсть отбросил юношу к стене. Из нижней губы по подбородку потекла тонкая струйка крови. На глаза Волкова навернулись слезы.

– Не зли меня, ублюдок, – прорычал бандит. – Делай, что говорю, и останешься жив.

В душе подростка закипал неуправляемый гнев. Андрей перестал контролировать свои поступки. О последствиях мальчишка уже не думал. Он послушно сел на корточки и почти без размаха врезал кулаком негодяю между ног. Пират взвыл от боли. Не давая Амину опомниться, юноша ударил разбойника носком сапога в живот. Мерзавец согнулся и захрипел. Взгляд Волкова упал на кобуру, висящую на поясе бандита. Ловким движением подросток вытащил из нее бластер. Направив оружие на пирата, Андрей медленно пятился к двери.

– Ах ты, сволочь! – воскликнул Амин, пришедший в себя. – Я тебе кишки выпущу!

– Стой на месте! – истерично закричал мальчик. – Иначе выстрелю...

Угроза юноши на негодяя не подействовала. Разбойник видел, как трясутся руки пленника. Убить человека у него духа не хватит. Да и неизвестно, умеет ли подросток обращаться с бластером. Помощник капитана решил рискнуть. Один шаг, второй, третий...

Волков рефлекторно снял оружие с предохранителя и нажал на курок. В маленьком помещении сверкнул красный луч. Прошив насквозь грудь мерзавца, он с шипением врезался в металлическую стену. Бандит покачнулся и беззвучно повалился на бок. Андрей не верил собственным глазам. Неужели пират мертв?

Мальчик настолько растерялся, что не заметил, как сзади отрылась дверь. Охранник сильно, но аккуратно стукнул рукоятью бластера юношу по затылку. Видимо, солдат все же нарушил приказ Амина и наблюдал за происходящими в камере событиями. Волков потерял сознание и рухнул на пол. Забрав оружие, разбойник вышел в коридор, включил передатчик и взволнованно произнес:

– Говорит Бринк, мне нужно срочно связаться со Стигби.

– Командир очень занят, – донеслось в ответ. – Если что-то важное...

– Черт подери! – выругался бандит. – Беспокоить капитана по пустякам я бы не стал.

– Хорошо, – после некоторой паузы согласился телохранитель Эдгара. – Жди.

Солдат спрятал бластер в кобуру и посмотрел на помощника Стигби и пленника. Оба лежали без движения. Интересно, как отреагирует командир на эту ситуацию? Убьет парня или нет? Пират терялся в догадках. Секунд через двадцать в наушниках раздался голос капитана.

– Что еще стряслось? – раздраженно спросил Эдгар.

– У нас серьезная проблема, – вымолвил Бринк. – Мальчишка застрелил Амина.

– Проклятье! – вырвалось у Стигби. – Я чувствовал, что неприятности не закончились. Он жив?

– Кто? – непонимающе проговорил разбойник.

– Мой помощник, разумеется, – жестко сказал командир корабля.

– Не знаю, – честно ответил бандит. – Я проверять не рискнул. Оглушил невольника и сразу покинул помещение. Мне приказано охранять рабов, а с ранеными пусть возятся другие.

– Молодец, – похвалил подчиненного Эдгар. – Так же действуй и дальше.

Спустя пару минут капитан в сопровождении врача и двух брайтгезов спустился на третью палубу. Пират поспешно отступил в сторону. Стигби шагнул в камеру и громко произнес:

– Тут ничего не разглядишь. Бринк, увеличь напряжение!

Стены в комнате засветились гораздо ярче. Удовлетворительно кивнув головой, командир судна направился к Амину. На груди разбойника расплылось огромное красное пятно. Лазерный луч пробил левое легкое. Отличный выстрел. Шансов на спасение немного.

– Стин, приступай, – вымолвил Эдгар, обращаясь к медику.

Невысокий худощавый мужчина лет сорока тут же склонился над бандитом. Осмотр надолго не затянулся.

Между тем, мохнатые громилы взяли Андрея под руки и подняли, словно пушинку. От резкой встряски подросток пришел в себя. Юноша пытался встать, но его ноги не доставали до пола. После удара пирата предметы до сих пор расплывались в глазах, а мозг соображал довольно туго. Восстановить цепь событий никак не удавалось.

– А ты смелый мальчик, – проговорил капитан, подходя к Волкову вплотную. – Чтобы прикончить Амина, надо обладать незаурядными качествами. Мне бы подобный боец пригодился.

– Я не хотел... убивать... – едва слышно сказал подросток.

– Конечно, – усмехнулся Стигби. – Ты просто нажал на курок бластера.

В этот момент врач выпрямился. В глазах мужчины Эдгар заметил озабоченность.

– Что с ним? – нетерпеливо спросил предводитель разбойников.

– Состояние тяжелое, – тихо произнес медик. – Задето сердце. Без операции не обойтись.

– Значит, он выкарабкается? – уточнил командир «Беспощадного».

– Возможно, – неопределенно пожал плечами Стин. – Если не будем медлить, нигде не ошибемся и достанем ряд очень дорогих лекарств. В противном случае Амин обречен.

– Дорогих... – задумчиво повторил Стигби. – Назови примерную сумму.

– Пять-шесть тысяч сириев, – бесстрастно вымолвил врач.

– Кошмар, – проговорил капитан. – Мы за двух пленников выручим меньше.

– Ничего не поделаешь, – возразил мужчина. – В империи идут непрерывные войны. Фармацевтическая промышленность в упадке. Часть заводов полностью уничтожена. Достать некоторые препараты абсолютно нереально. А вот рынок рабов расширяется, человеческая жизнь дешевеет.

– Ужасные времена, – иронично сказал Эдгар. – И когда только дворяне помирятся. Из-за их вражды я терплю огромные убытки. Цена на невольников постоянно падает. Скоро, чтобы заправить корабль и купить продовольствие, придется просить милостыню.

На шутку командира никто не отреагировал. Брайтгезы слишком глупы, Бринк в коридоре, а медику не до того. Впрочем, данное обстоятельство Стигби ничуть не расстроило. Есть проблемы поважнее. Терять деньги понапрасну капитан не хотел. А вдруг раненый бандит через пару декад умрет? Никаких гарантий Стин не дает. Эдгар повернулся к своему помощнику. Зеленая рубашка пропиталась кровью и приобрела бурый оттенок, штаны спущены на бедра, губы посинели. Жалкое, убогое зрелище. И на кой дьявол надо рисковать?