Князь Системы 5 - Сергей Шиленко

— Что ж… — кивнул ей. — Либо ты говоришь правду, либо ты самая убедительная лгунья, которую я встречал за долгое время.

— Мне нет нужды лгать, князь. Моя земля захвачена, как и мой народ. Знаю, что за человек сделал это с моим племенем. Он не стремится взращивать и использовать нас. Он грабит, собирает и копит все ценное, а остальное оставляет гнить в лесу… И глядя на тебя, я вижу, что ты за человек: сильный, умный и преданный своему народу. Это те качества, которые требуются тому, кто будет владеть великим сокровищем, скрытым от всех глаз на протяжении веков. Это сила, которой сможет обладать только один человек в Полесье.

Она сделал паузу, ненадолго задумавшись, после чего продолжила.

— Будь уверен, Василий, что этот дикий ублюдок, поработивший мой народ, ищет эту драгоценную вещь. Хотя она хорошо спрятана, он в конце концов ее найдет. Спроси себя — предпочел бы ты, чтобы такой человек, как Гаврила, нашел карту, а затем и Полий.

Да. Ее слова ударили точно в цель. Если Гаврила заполучит в свои руки нечто вроде Полия, всему Полесью мало не покажется. И моему поселению в первую очередь.

Я замолчал, обдумывая ее слова. Она была права, я не мог этого отрицать.

— Мне нужно поговорить со своими людьми, — в итоге прервал разговор и направился к двери. — Отдыхайте и ешьте. Скоро вернусь.

— Люди которым можно доверять — редкая удача, Василий, — заявила Равенна, когда я уже открыл дверь и вышел с Кузьмой, — Но истинный лидер должен принимать решения в одиночку.

— Предпочитаю знать все мнения, чтобы потом принять собственное решение, — хмыкнул я, не оборачиваясь.

* * *

— Дварфийка бредит.

— Ладно, думаю, мы уяснили точку зрения Кузьмы на этот счет, — сарказм в моем голосе был слишком очевиден. — Кто-нибудь еще хочет что-то предложить?

Мы сидели в моем доме, обсуждая насущный вопрос. Стефания лежала на кровати с книгой на коленях, пока Лара ела суп из миски, устроившись у ног подруги. Таисия сидела, скрестив ноги, на сундуке в углу, а Забава — на краю ванны, где расслаблялась Иляна, поливая ее кожу теплой водой.

— Если чему-то и научилась на этой земле, так это тому, что в темных местах скрывается много странных вещей, — начала Забава. — Мы не можем сбрасывать это со счетов как простой слух.

— Истории, однако, искажаются, — добавила Стефания, поглаживая корешок книги. — Те, что записаны на бумаге, рассказываются в одной форме. Это другое. Эта история передавалась из уст в уста, и через каждого рассказчика могла измениться. Она могла начаться совершенно иначе, чем та, которую мы услышали… Ай!

— Прости! — быстро пробормотала Лара, смахивая пролитый суп с ног Стефании. — Но все же есть много причин им верить. Возможно, она передавалась через многих дварфов, но они ведь не чужие друг другу. Одно племя, где эта история оставалась внутри. Старейшины скорее обеспечили бы ее достоверность, чем превратили в слухи.

— Не доверяю этим дварфам, — сказала Таисия. — Но должна признать, что вообще мало кому доверяю в Полесье. Слишком от многих бегала, чтобы так легко довериться незнакомцам.

— Итак, Кузьма, Таисия и Стефания против, а Забава и Лара за. Трое против двоих. Остается только Иляна.

— Хм? Меня звали?

Иляна резко подняла голову и огляделась.

— Отдыхаешь? — рассмеялся я, глядя на нее.

— После этого похолодания? Никогда не вылезу из этой теплой ванны.

— Очень смешно, — сказала Забава.

— В этом нет ничего смешного, — серьезно ответила Иляна. — Никогда не вылезу из воды. Попытаешься заставить меня, и твои пальцы замерзнут еще сильнее.

— Так каков твой вердикт? — спросил нимфу. — Легендарный металл, который, возможно, даже не существует. Мифический кузнец забирает его и прячет там, где никто никогда не искал, а затем исчезает вместе с несколькими помощниками. И якобы у дварфов есть карта, которая к нему ведет.

Все повернулись к Иляне. Она посмотрела на нас, внезапно осознав, что оказалась в центре общего внимания.

— Я видела диковинки этого мира в изобилии: чудовищ, моряков и все их сокровища, — начала она. — Эту вещь, о которой ты говоришь, Полий, никогда не видела… Но то, что мы чего-то не видели, не означает, что этого не существует. Истории откуда-то всегда начинаются, как и реки. Даже если это не то, чем его считают дварфы, он все равно может быть чем-то очень ценным. Думаю, было бы глупо предполагать, что это просто плод воображения… Так что говорю да.

Стефания закатила глаза и усмехнулась, покачав головой. Кузьма закрыл лицо ладонями. Но Таисия лишь пожала плечами и кивнула с впечатленным видом в сторону Иляны.

Моя нимфа этого не заметила, конечно, но было приятно видеть восхищение Таи — преданность своим убеждениям перед лицом трудностей для неё много значила.

— Тогда слово снова за тобой, князь Василий, — сказал Кузьма. — Трое против троих.

— Демократия в действии, — усмехнулся я. Мнения разделились. Что ж, тем интереснее. В конечном счете, ответственность все равно на мне.

И чутье подсказывало, что Равенна не врет, по крайней мере, не во всем. Слишком много деталей, слишком много эмоций. А если есть хоть малейший шанс, что такая силища попадет не в те руки…

— Мы должны это проверить. Если это правда, и Гаврила заполучит такой могущественный металл или предмет, это означает для нас всех гибель. Мы не можем рисковать ни одной секунды. И даже если это просто искаженная старая байка, нам все равно нужно провести разведку на землях дварфов. Знание того, что есть у Гаврилы, может дать нам преимущество, если он решит двинуться в нашу сторону. Соберу отряд и отправлюсь туда сегодня же.

— С зимней погодой сумерки наступят раньше, — сказал Кузьма. — Нужно тщательно все спланировать.

Я покачал головой, хмыкнув.

— Времена года в этом месте совершенно безумные. В таком случае, лучше поторопиться.

* * *

Прежде чем собрать команду, решил составить сообщения союзникам. Их было трое за пределами наших земель: Усадьба Рюриков с запасами скота, земля воины под командованием Варга на северо-западе и солнцепоклонники из Зареченского на юго-западе.

Написал письма соплеменникам об угрозе, затем принялся за послание Ладе. Союз с ней — не просто дружеский жест, а стратегическая необходимость. Ее воины — серьезная