Капризная принцесса под опекой дракона - Натали Альбертовна Якобсон

— Опасно брать что-то из рук дракона, — пробурчала она.

— Общаться с драконом еще опаснее.

— У меня нет выбора! Добрый папочка тебя мне навязал.

— Не беспокойся! В конце поездки ты от меня избавишься.

— Не верю! Ты очень привык ко мне. Что если ты станешь летать над Тирином и стеречь мой брак.

— Не стану! — я осекся, подумав, что Жасмин могла задумать что-то недоброе. Вдруг ее брак заранее обречен? Вдруг она планирует отравить жениха в брачную ночь и сбежать или вообще узурпировать власть в Тирине. Но тогда для нее разумнее всего было бы заручиться поддержкой дракона. Если бы Жасмин была моей возлюбленной, то я запросто отбил бы для нее весь Тирин. Король бы погиб в когтях дракона, а его юная жена, которой служит дракон беспрепятственно села бы на трон.

Хорошо, что Жасмин не была моей возлюбленной, иначе из-за нее мне пришлось бы пойти против совести.

Под землей, по которой мы шли, что-то вибрировало. Казалось, что в почве кипит адский котел. Когда внизу раздался толчок, похожий на начало землетрясения, я подхватил Жасмин и приподнял ее в воздух. Я сделал это вовремя. Из-под земли тянулись когтистые черные руки. Они пытались ухватить принцессу за подол. Я приподнял ее чуть выше.

— Там под землей живут тролли? — удивилась она.

— Это не тролли.

— Тогда кто?

— Не знаю. Я никогда не видел таких существ.

— А я думала, ты всё видел. Ты же дракон, ты летаешь повсюду, и всюду суешь свой любопытный огненный нос.

Поняв, что ничего не поймают, руки снова нырнули под землю. Рядом с нами снова стало спокойно. Зато вдалеке образовалась яма. Вокруг нее комьями осыпалась земля, а из нее будто по лесенке выбирались какие-то жуткие щуплые существа. Казалось, что они состоят из одних когтей и рогов.

Жасмин вскрикнула, увидев их. А я лишь раз дохнул огнем, и всех их вмиг не стало. Не знаю, сгорели ли они или юркнули назад под землю, потому что яма тут же исчезла. Впечатление было такое, будто миг назад тут никого не было, а нам лишь показалось.

Черная рать

Минуту царило спокойствие. Я опустил Жасмин на землю, решив, что теперь мы в безопасности. Зря я так подумал. Чудовища появились внезапно. Они будто выросли из-под земли и напоминали черный урожай. Их оказалось целое войско. Они шипели, клацали челюстями, угрожающе выставляли вперед черные когти. Каждый коготь был размером с кинжал. Сражаться с такой ордой, всё равно что угодить в мясорубку.

— Отдай нам принцессу, и мы уйдет мирно, — различалось в шипении чудовищ.

Жасмин испугалась и поспешно юркнула в первый подвернувшийся шатер. Это был шатер ее фрейлин. Очевидно, Жасмин рассказала им о том, что поджидает снаружи, потому что из шатра раздались взволнованные крики.

Я криво усмехнулся. Оказывается, Жасмин иногда бывает трусихой. Привидений и колдунов она не боится, зато от чудовищ убегает, сломя голову.

Пока я стоял рядом в облике красивого аристократа, меня чудовища тоже не боялись, но стоит мне превратиться в дракона, как они испугаются. Мой огонь может спалить их всех, но есть одно препятствие. Если дохнуть на них огнем сверху, то можно по неосторожности сжечь и шатры, в которых расположилась свита принцессы.

Сопровождающие Жасмин не спешили выступить против чудовищ. Я стоял один против целой армии. Зато сама Жасмин решила прибегнуть к мерам безопасности. Она высунулась из шатра и принялась чертить кончиком серебряной расчески защитные символы на земле у входа в шатер. Чудовища недовольно зашипели. Через эти символы им было не переступить.

— Какие у вас права на принцессу? — спросил я. Неужели король Этара скрыл от меня, что пообещал принести свою дочь в жертву подземному властителю. Иногда короли шли на подобные жертвы. Если какой-то правитель проигрывал войну, то он мог призвать на помощь потусторонние силы, которые охотно откликались, если посудить им в дань своего первенца. Королевские дети высоко ценились темными силами. У них ведь особая королевская кровь. Я знал одного короля, который чуть не утонул вместе со всем своим флотом. Он пообещал свою старшую дочь в жены водяному, чтобы спастись. Принцессе пришлось навсегда уйти на дно.

А какой секрет связан с Жасмин? Чудовища мне не отвечали, зато вдруг набросились на меня. Я всего лишь раз дохнул на них огнем, и все первые ряды наступающих вспыхнули. Черные чудовищные силуэты заметались, объятые пламенем. Они не сгорали, но вопили от боли. Мне пришлось стоять возле шатров, чтобы не подпустить к ним мечущиеся по пустоши живые факелы.

Из шатра принцессы неожиданно высунулся Алонсо. Каким-то образом он сумел сам превратиться назад в парня. Лишь острые кошачьи ушки по-прежнему украшали его шевелюру. Алонсо сонно зевал, но заметив пламя, тут же до конца проснулся. Должно быть, принц решил, что уже попал в ад за свою маленькую авантюру с превращениями, потому что кругом всё горело.

Я хотел подшутить над ним и сказать, что кошачьи боги карают его за маскарад, но мне пришлось отбиваться от горящих чудовищ. Хорошо, что я не обжигался об огонь.

Ни разу в жизни я не видел еще таких существ, которые не сгорают в огне. А я прожил целую вечность.

— Кто ваш повелитель? — требовательно спросил я у одного обожженного монстра, которого поймал за горло. — Кто вами всеми управляет?

Монстр хрипел от боли, но не отвечал. Его шкуру сильно подпалило, лысая черная голова покрылась ожогами, когти он обломал, пытаясь поранить меня. Чудовище оказалось очень упорным. Его можно пытать, а правды из него не вытянешь. Поэтому я отпустил его.

— Ползи назад к своему властелину и доложи, что меня так просто не одолеть. Принцесса Жасмин находится под моей опекой!

Нужно было добавить, что моя опека кончается на границах Тирина. Там я принцессу защищать уже не должен. Так что если они захотят достать ее, то могут напасть на Тирин. Жаль, что честь и совесть помешали мне сделать такое заявление. Я знал, что Жасмин предаст меня при первой же возможности, но сам подставлять ее я не хотел.

Обожженное чудовище поползло от меня. Горб на его спине оказался кожистыми крыльями. Неужели подземные твари умеют летать? Меня это ошеломило. Обычно земляные чудовища только ползали. А этот монстр напомнил чем-то падшего ангела. Он прополз полметра и вдруг исчез. Земля разверзлась и поглотила его так быстро, что казалось, он пропал в никуда.

Его соратники махали когтистыми кулаками и шипели проклятия в адрес дракона, но тоже сочли