Четверка сравнивает счет - Джанет Ианович

Я принюхалась к машине. Пахло бензином. Я прикоснулась пальцем к капоту. Он был еще влажным. Озабоченная подружка Морелли, должно быть, только что здесь побывала. Наверно, сделала это, когда я была прикована к холодильнику. Не страшно, подумала я. Просто сгоняю «CRX» на мойку.

Я сунула ключ в дверцу скорее по привычке, чем по необходимости. Но ключ не совершил привычный оборот, а это означало, что дверь не была заперта. Я вгляделась пристальней и увидела царапины на окне. Кто-то воспользовался отмычкой и открывал машину.

Меня охватило дурное предчувствие.

Я провела быстрый осмотр через окно. Кажется, ничего не пропало. Радио выглядело нетронутым. Потом открыла дверь со стороны водителя, и запах бензина чуть не сшиб меня с ног. Я приложила руку к сиденью. Оно пропиталось влагой. Напольные коврики тоже были влажные. И передняя панель. Из всех углов и щелей сочился бензин.

Вот дерьмо! Чертов Морелли. Я была зла на него сейчас больше, чем на Терри. Я огляделась вокруг. На стоянке, кроме меня, больше никого не было.

Я выхватила сотовый и набрала номер. В доме Морелли телефон не ответил. Рабочий телефон тоже. Телефон в машине оказался недоступен. Я пнула колесо и изобретательно выругалась.

Машина стояла в дальнем углу парковки, где в данный момент поблизости машин не наблюдалось. Мне показалось самым безопасным сейчас оставить машину на месте и дать испариться горючему. Я открыла пошире окна, пошла домой и позвонила Луле в контору.

- Мне нужен транспорт, - сказала я Луле. – Проблемы с машиной.

* * * * *

- Ладно, так расскажи мне еще раз об этой коробке, - попросила Лула, ставя «файерберд» вдоль тротуара перед домом Кунца.

- Максин сказала, что она заполнена собачьим дерьмом, поэтому нам не следует ее касаться.

- Ты веришь Максин? А вдруг это бомба?

- Не думаю, что это бомба.

- Ага, но ты уверена?

- Ладно, нет.

- Вот что я тебе скажу. Я лучше постою на переднем крылечке, пока ты будешь открывать ту коробку. Не хочу быть с ней где-то рядом.

Я обошла дом с обратной стороны, и, действительно, там оказалась коробка на откосе. Она была из толстого картона, заклеенная скотчем и помеченная красной буквой Х.

Кунц стоял за экранной дверью.

– Долго же ты собиралась.

- Скажи спасибо, что мы вообще приехали, - заявила Лула. – И если не сменишь тон, мы уедем обратно. Так что ты об этом думаешь?

Я припала к земле и исследовала коробку. Тиканья не было слышно. И собачьим дерьмом не пахло. Никаких предупредительных надписей типа «Не трогать. Взорвется». Правда, что-нибудь могло быть в коробке. Кое-что. Может быть вши, оставшиеся от операции «Буря в пустыне».

- На мой взгляд, все в порядке, - обратилась я к Кунцу. – Давай, открывай ее.

- Ты уверена, что это не опасно?

- Эй, - вмешалась Лула, - мы натренированные профессионалы. Мы о таких вещах знаем. Верно, Стефани?

- Точно.

Кунц уставился на коробку. Он хрустнул костяшками пальцев и сжал губы.

- Черт с ней, с этой Максин.

Потом вытащил швейцарский армейский нож из кармана и наклонился к коробке.

Мы с Лулой предусмотрительно отступили от откоса.

- Вы уверены? – снова спросил он, взвешивая на ладони нож.

- Ага.

Снова шаг назад.

Кунц разрезал скотч, открыл коробку и заглянул внутрь. Ничего не взорвалось, но мы с Лулой все также держали дистанцию.

- Что за черт? – произнес Кунц, посмотрев поближе. – Что это? Выглядит, как пластиковый пакет, завязан каким-то сложным узлом и, вроде, наполнен шоколадным пудингом.

Мы с Лулой обменялись взглядами.

- Полагаю, ключ в пакете, - решил Кунц. Он проткнул пакет, и его лицо перекосило, а сам он издал что-то вроде «Юк».

- Что-то не так? – поинтересовалась Лула.

- Это не пудинг.

- Ну, посмотри на светлую сторону, - предложила Лула. – Оно ведь не взорвалось?

- Черт возьми, взгляни на время, - произнесла я, постучав по часам. – Мне нужно срочно бежать.

- Ага, мне тоже, - присоединилась Лула. – Мне еще кучу дел надо сделать.

С лица Кунца сбежала краска.

– А как же ключ?

- Можешь попозже мне позвонить или оставить сообщение на автоответчике. Просто прочтешь буквы.

- Но…

Мы с Лулой уже ушли. Обогнули дом. Направились к «файерберду». И след наш простыл.

- Что сейчас? – спросила Лула. – Будет трудно переплюнуть такое удовольствие. Не каждый день мне доводится видеть коробку, полную собачьего дерьма.

- Мне нужно искать Максин. Я не единственная, кто обнаружил, что она в Пойнт Плезант. К несчастью, моя машина подверглась нашествию вандалов на парковке, и о ней я должна позаботиться в первую очередь.

Я снова попыталась дозвониться по сотовому до Морелли и поймала его в машине.

- Твоя подружка навестила меня, - заявила я.

- У меня нет подружки.

- Чушь собачья!

Я прочла ему вслух записку и рассказала о двери и машине.

- С чего ты решила, что это моя подружка? – поинтересовался Морелли.

- Больше никто не пришел на ум, кто может заставит женщину совершенно сбрендить.

- Приму за комплимент, - сказал Морелли. – Но я ни с кем не путаюсь. Давно уже.

- Что насчет Терри Гилман?

- Терри Гилман не стала бы обливать бензином твою машину. Терри вежливо постучала бы в дверь, а когда ты открыла, выцарапала бы тебе глаза.

- Когда ты последний раз видел Терри?

- Около недели назад. Столкнулся с ней в «Деликатесах Фиорелло». Она была одета в маленькую джинсовую юбчонку и выглядела прекрасно, но она не та женщина, которой сейчас есть место в моей жизни.

Я сощурила глаза:

- И кто та женщина, которой сейчас есть место в твоей жизни?

- Ты.

- О. Тогда что это за фигня с каким-то дружком?

- Может, это Максин учудила. Ты сказала, это случилось после того, как она приковала тебя к холодильнику.

- И она толкует о Кунце? Ну, я не знаю. Выглядит сомнительно.

* * * * *

Лула припарковалась за «CRX», и мы вылезли, чтобы вместе оценить ущерб.

- Не знаю, как ты избавишься от всего этого бензина, - засомневалась Лула. – Он всюду. Даже сочится наружу. У тебя тут лужи образовались.

Мне нужно было позвонить в полицию и подать заявление, а потом обратиться в страховую компанию. Машина требовала профессиональной чистки. Наверно, у меня еще внесен нестраховой минимум (минимальная сумма, не дающая право получать страховку – Прим.пер.), но я не могла вспомнить сумму. Но дело не в этом. Я все равно не могла водить машину в таком виде.

- Я пойду домой и сделаю парочку звонков, - предупредила я Лулу. – Если я подсуечусь, то, может, закончу с этим вовремя, и тогда поеду в Пойнт Плезант и поищу Максин.

- Ты знаешь, что я больше всего люблю в Пойнт Плезант? Люблю эти рожки с ванильно-апельсиновым замороженным кремом. Возможно, я поеду с тобой. Может, тебе пригодится телохранитель.

На стоянку завернул синий «фэрлейн» и с заносом притормозил возле нас.

- Ну и дела, - воскликнула Лула. – Это же старуха Новики спьяну ведет драндулет.

Миссис Новики, покачиваясь, вылезла из машины и нетвердой походкой направилась к нам.

- Я это слышала, и я не спьяну. Будь я спьяну, была бы гораздо счастливее.

Она была одета в ядовито-зеленый костюм из спандекса. На лице наложен макияж по полной программе, в углу рта торчала сигарета, клочки рыжего парика высовывались из-под ядовито-зеленого тюрбана… который прятал, как я знала, свежеоскальпированную голову.

Она увидела мою машину и издала смешок.

– Это твоя?

- Ага.

- Тебе никто не объяснял, что горючее заливают в бак?

- Зачем вы хотите меня видеть?

- Я уезжаю из города, - сказала миссис Новики. – И есть кое-какие новости для тебя. Максин с ума сойдет, коли узнает, что я тебе рассказала об этом, но, думаю, ты была права, что лучше тебе найти ее первой, чем… знаешь кому.

- Вы ее видели?

- Она оставила мне машину. Сказала, что машина ей больше не нужна.

- Где Максин?

- Ну, обычно она обитает в Пойнт Плезант, как я и говорила. Но она сказала, что народ пронюхал об этом, поэтому она отправляется в Атлантик-Сити. Адреса она мне не дала, но я знаю, что она любит играть в Баллис Парк Плейс. Считает, что там шансы лучше.

- Вы уверены?

- Ну, вполне уверена.

Она глубоко затянулась сигаретой, сгоревшей уже до фильтра. Выпустила из носа голубой дым и щелчком отбросила окурок прочь. Он ударился о тротуар, закатился под мою машину и… пффф! Машина загорелась.

- ЧЕРТ! – завопили мы с Лулой, отскочив назад.

Машину поглотил огромный желтый огненный шар.

- ПОЖАР! ПОЖАР! - заорали Лула и я.

Миссис Новики повернулась, чтобы посмотреть.

КАБУМ! Это раздался взрыв, миссис Новики шлепнулась на задницу, и образовался второй огненный шар. Лулин «файерберд»!

- Моя машина! Моя малышка! – завопила Лула. – Сделай что-нибудь! Сделай!