Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Жеребец недовольно повернул морду в сторону самоуправца, похоже, намереваясь возмутиться грубым обращением с его новоявленной хозяйкой, но был вынужден сменить свой гнев на милость — тяжелая ладонь Ингвара опустилась на круп лошади, намекая, что хватит отдыхать — пора работать.

Пусть радуется, что регенерация у демонов отменная, да одна рука у меня была занята — пришлось ухватиться за повод. Но три тонкие полосы от моих когтей вряд ли исчезнут с его лица раньше, чем к вечеру. Напоминанием.

Вот только… стило посмотреть на морду оставшегося с нами Хакана, как я начинала сомневаться в том, как именно воспринимают хвостатые подобные знаки внимания. Ничем иным явную зависть, которую он демонстрировал, объяснить было нельзя.

За день мы сделали пару остановок. Одну небольшую, где-то спустя час после того, как оставили за спиной пересеченье трех дорог. Немного, но вкусно перекусили благодаря хозяйственности демона: кроме холодного мяса, сыра и овощей, на завтрак у нас были еще и пирожки с ягодами.

Если он надеялся, что за это ему простятся его проделки… зря. Я, конечно, ничего против выпечки не имею, да и дуться не в моем характере, но должен же он был осознать, что не все девушки любят ощущать себя военной добычей.

Второй раз я смогла сползти со своего зверя, когда солнце уже давно перевалило за полдень. Правда, узнать об этом было довольно сложно — если только догадаться. Чаща вокруг нас казалась непролазной и непроглядной. Деревья стояли довольно близко друг к другу. Их вершины уносились ввысь, ветви переплетались, создавая иллюзию сплетенной гигантским пауком паутины.

Представляю, как это будет выглядеть, когда все вокруг украсится листвой, окончательно лишив солнечные лучи возможности проникать сквозь плотную зеленую завесу и создав иллюзию таинственного и пугающего мира. Если я уже сейчас, грешным делом, начала подумывать, не на съеденье ли волкам Ингвар решил нас с Алексом отдать.

А что?… Графа де'Арве мы ему едва ли не на блюдечке преподнесли… Бумаги из рук в руки передали… Можно и избавляться. И если бы не присутствие Марика — так я обозвала эту помесь лошади с драгуром, который лучше всех остальных исполнял роль моего телохранителя, вполне могла утвердиться в этом мнении. Особенно, когда слышала неподалеку ни с чем несравнимый вой.

— Я боюсь. — Тяжело вздыхала я каждый раз, когда протяжный звук в очередной раз заставлял лес затихать.

И… закрывала лицо ладошками. Чтобы не рассмеяться в голос.

С тех пор, как на землях оборотней поселилась бабушка, а потом ее дочери, которых спустя какое то время сменили внучки, местное население, улавливая присутствие кошек, предпочитало уходить куда подальше. Клан тигров был самым сильным и представительным. А князем этого клана был… Мой дед. И хотя никто из его дочерей-анималов не мог претендовать на титул и власть, его сыновья от второй жены, которую я любила не меньше своей прародительницы, готовы были вместе со своим отцом до конца защищать нашу жизнь.

С защитой собственной чести мы и сами благополучно справлялись.

Интересно, как скоро оправится от удивления Алекс, когда узнает, чью именно внучку он решил вручить в качестве диковинки лорду?!

— У нас с двуипостасными мир. А истинные волки к демонам не полезут. — Ингвар пытался говорить серьезно, но… у него не очень-то получалось.

Особенно, когда он поднимал взгляд на моего скалящегося 'братишку' — с тех пор, как мы вырвались из города, и он ощутил свободу, улыбка практически не сходила с его лица. И даже признание Ингвара не испортило ему настроения.

И только один Хакан предпочитал не лезть в наши игры — сидел, прислонившись спиной к поваленному дереву, и делал вид, что дремлет. Но я довольно четко ощущала, с каким вниманием он прислушивается к раздающимся вокруг нас звукам. Да и за игривостью его командира была заметна готовность тут же броситься в бой если, не допусти предки такого, он почувствует опасность.

Третий привал… Ингвар сказал, что там было красиво. Но в тот момент, когда мы туда добрались, единственное, что мне удалось заметить, что там было — темно. И хотя я тут же переключилась на кошачье зрение — это добавило определенного шарма представшей перед глазами картине, но не внесло ясности.

Мы находились на небольшой площадке, с одной стороны которой темнело непонятной формы каменное возвышение, навевающее ассоциации с гигантской скульптурой. С другой — густая поросль, не предполагающая возможность через нее пройти. С третьей была чаща, из которой мы пришли, а с четвертой… тоже чаща, куда мы собирались отправиться после ночевки.

Возможно, это действительно выглядело привлекательно. При свете солнца, в летнем буйстве красок, в мареве цветочных ароматов и залихватском пенье птиц. Да только ничего такого сейчас не наблюдалось.

На предложение ар-принца присоединиться к обустройству лагеря, я ответила отказом (не женское это дело), и осталась в седле. Дожидаясь, пока Ингвар осмотрит окрестности на предмет возможного присутствия посторонних, а Алекс с Хаканом приготовят место для костра и сна.

К тому же, пока мы добирались сюда, множество веток, пытающихся добраться до моего лица, ехидное фырканье моего четвероного наказания, запрещенными методами очищающего пространство вокруг меня и весьма двусмысленные реплики двух из трех моих спутников, глубокомысленно это комментирующих, не давали мне возможности спокойно подумать. А заставить голову поработать было над чем. И не только известные события прошлого и предполагаемые события будущего были тому причиной.

— Здесь есть, где даме уединиться?

С видом разочаровавшейся в своих надеждах барышни спросила я, когда зажженный Ингваром небольшой костерок взметнул в небо языки пламени. А Алекс, в очередной раз оглянувшись в мою сторону, насмешливо уточнил, не нужна ли мне помощь, чтобы спуститься вниз.

— Если не боишься волков, то за горкой есть такое местечко. И родничок рядом из земли бьет.

В отличие от моего названного братишки, продолжавшего демонстрировать живость характера, настроение демона как-то неожиданно изменилось. И хотя он не выглядел встревоженным, как-то стал все больше напоминать мне того Ингвара, которого я нарисовала в своем воображении, слушая ночные рассказы девчонок в пансионе.

И это тоже была тема для размышлений.

И хотя для моего плана: без потерь выкрутиться из той ситуации, куда меня загнал дракон со своим несвоевременным заказом, не имело особого значения, какой из двух образов демона был настоящим — сюрпризов я не любила.

— Я тогда пошутила, — себе под нос прошептала я, и, соскочив с лошади, отправилась в указанном направлении.