Герцоги женятся только на леди - Валерия Аристова

Повисло молчание. Кейт так давно не видела его вблизи, что просто смотрела, любуясь его классической красотой. Он тоже молчал, и щеки его пылали на бледном лице.

— Мне еще не довелось поздравить вас лично, ваша милость, с помолвкой. Ваша невеста очаровательна, — нашлась Кейт, а он вздрогнул, не ожидая от нее первого выпада.

— Благодарю, — он немного склонил голову, но тут же снова посмотрел на нее.

— Честно говоря, я ожидала, что вы будете выбирать из кого-то еще, — ляпнула Кейт, сама испугавшись своих слов.

Она готова была запихать их обратно себе в рот, но герцог уже поднял бровь, смотря на нее немного задумчиво.

— У меня не было особенного выбора, мисс Лоренс, — сказал он.

— Неужели можно доверять женщине, которая...

Он усмехнулся.

— Это тоже не важно.

Он растерянно смотрела на него.

— А... а зачем... зачем вы тогда на ней женитесь?

Гарольд прошелся вдоль скамейки. Ему, видимо, нелегко давались слова, которые он подбирал так мучительно долго.

— Если вы помните, мисс Лоренс, кто-то пытался убить моего кузена.

Она кивнула. Конечно, помнила, она не могла бы забыть такого никогда.

— В книге по магии черным по белому высказана мне угроза. Я пытался вычислить, кто же мог написать эту записку, потому что тот человек и стрелял в сэра Френсиса. Я долго думал, кому же это выгодно. И... я не знаю, — он растерянно развел руками, — поэтому я решил, что нужно срочно жениться, пока тот, кто пытался убить Фрэнка не попытался убить меня. Мне нужен наследник.

— Леди Арабелла беременна? — удивилась Кейт, сердце которой болезненно сжалось.

— Нет, — ответил он, — но я надеюсь, что она быстро забеременеет.

Кейт замолчала, не зная, что еще можно сказать. Все было предельно ясно. Она смотрела на открывающийся вид, на поместье, на дом с башенками, и ненавидела его. Ненавидела этот дом, который стоял между ними. Дом ее отца уместился бы весь в его гостиной. Неужели такие вещи важнее человеческих чувств? Она обернулась к герцогу, стараясь не разрыдаться.

— Разве любовь не есть основа брака? — спросила она.

Лорд Гарольд тоже смотрел на дом. И, суда по выражению его лица, думал тоже самое, что и Кейт. На лице его возникла усмешка, исказившая его и сделавшая каким-то чужим.

— Конечно же нет, мисс Лоренс.

— А что тогда? Что нужно, чтобы прожить с человеком всю жизнь и не возненавидеть его?

Он дернул плечом. Потом рассмеялся, но совсем не весело.

— Долг, мисс Кейт. С честью выполненный долг по отношению к своей семье.

Она помолчала, а потом проговорила, вполне понимая, что выставляет себя совершенной дурочкой.

— Но в книге про Элизабет Беннет мистер Дарси женился на ней, хотя... — сказала она.

Он засмеялся снова, теперь уже став похожим на себя, и сердце Кейт сжалось.

— В книге есть такой персонаж, как леди Кэтрин де Бург, тетушка Дарси. Помните?

— Да, — она кивнула.

— Так вот эта тетушка, мисс Кейт, и есть совесть. Совесть, которая не позволяет наделать глупостей. Вы знаете, мисс, в чем разница между нами?

Кейт смотрела на него вопросительно.

— Разница заключается в том, что вы ищете брака по любви. И, более того, вы можете себе его позволить. Я же не ищу любви, я стараюсь избегать ее и держаться подальше. Размениваюсь по мелочам, избегая чувств, играя в любовь..., — он невесело улыбнулся, но не Кейт, а собственным мыслям, — потому что долг, мисс Кейт, не позволяет мне думать о всяких глупостях. Вы, если потерпите неудачу в любви и браке, можете искать виноватых. И вы, возможно, их найдете. Например, можете обвинить меня, — он помолчал, отворачиваясь и снова смотря на дом, — но мне негде искать виноватых, мисс Кейт. Потому что я отвечаю на свой выбор перед большой семьей, и единственный буду виноват в ошибке, ежели совершу ее.

Подул ветер и Кейт схватилась за шляпку, покрепче перевязывая ленты. Щеки ее вспыхнули, когда он сказал, что она вполне может обвинить его в своих несчастьях. Неужели он догадывается о ее чувствах? Неужели...

Гарольд наконец посмотрел на нее, и глаза его потемнели.

— Простите меня, мисс Лоренс. Но, я надеюсь, я вполне объяснил вам свою позицию.

Она помолчала, смотря на него, любуясь изгибом его брови, и жесткой складкой обычно мягких губ. Сердце ее сжималось от боли. За себя, за него.

— Вполне понятно, — проговорила она.

— Абсолютно не важно, что я чувствую, мисс Кейт, — повторил он и снова отвернулся, — это никого не интересует. И в первую очередь меня самого.

Кейт подошла к нему и стояла сзади, безумно желая дотронуться до него. Почему жизнь так несправедлива? Ведь Гарольд — тоже заслуживает счастья. Она шагнула ближе и положила руки ему на плечи. Он вздрогнул всем телом, резко оборачиваясь к ней. Лицо его исказила гримаса, похожая на гримасу боли.

— Прошу вас, Кейт, я держусь от вас подальше, — проговорил он зло, и она отпрянула от него, — и вы тоже постарайтесь держаться подальше от меня!

Он схватил свой велосипед, и вскочил в седло. Кейт смотрела, как он спускается по тропинке вниз к дому, ни разу не обернувшись.

Глава 15

Когда расставлены все точки над И жить становится немного легче. Так думала Кейт, бродя по парку в перерыве между обедом и вечерней работой. Она никуда не поехала, боясь снова оказаться с герцогом наедине, и велосипед ее сиротливо стоял в своем стойле в углу каретного сарая.

Наверно это было самое странное признание в любви, которое могло быть на свете. Кейт пол ночи рыдала, вспоминая его слова. Гарольд не произнес слов любви, но Кейт поняла его. Он любит ее. И его сердце тоже сжимается от боли, когда он понимает, что им не быть вместе. Что он женится на леди, а она... а она станет женой викария... Мир устроен несправедливо, но они обязаны жить по его правилам. И все же зная, что он разделяет ее чувства,