Ее зовут Тень - Ксения Чайкова

— Да не бойся, дурачок, может, тебе еще понравится... Какие нервные мужчины пошли... Ну почему при виде самостоятельной, инициативной девушки они, вместо того чтобы с готовностью воспользоваться предоставляемыми возможностями, впадают в неконтролируемую панику, явно думая только о том, как бы поскорее сбежать от такой экспрессивной особы? Впрочем, похоже, данному экземпляру поплохело вовсе не из-за моей активности, а но причине жуткого испуга, пришедшего вместе с запоздалым пониманием: его угораздило нарваться не просто на беззащитную клушу, вздумавшую в недобрый ночной час выползти из дома, а на отлично обученную и вооруженную девицу, по части владения острыми предметами способную дать фору практически любому мужчине.

— Как ты думаешь, Тьма, он помер, в обмороке или просто притворяется? — вслух поинтересовалась я, вглядываясь в побелевшее лицо и закатившиеся глаза своей жертвы. В любом случае, как привести воришку в себя, я не знала. Если он помер, так туда и дорога, если в обмороке... Ну уж извини, нюхательных солей я не припасла...

Тьма, решив мне помочь, взлетела и изо всех сил цапнула малахольного воришку клыками за плечо. Тот дико завизжат, подпрыгнул и задал такого стрекача, что только пятки засверкали, оставив мне на долгую память свой кусок булки, шпильку, монеты и клок рубашки, пришпиленный к стене ножом. Я фыркнула. Ограбить вора — ну что может быть банальнее?! Тьма вопросительно клекотнула, я отбросила с лица волосы, подобрала воришкины мелочи и бросилась в погоню. Демон, заразившись моим азартом, залихватски взвизгнула и полетела следом, бросаясь восторженными обрывками мыслей и эмоций.

Хотя, если вдуматься, может, мне стоит обидеться? В самом деле, не настолько же я страшная, чтобы мужики так прямо бежали от меня со всех ног...

Воришка оказался резв, догнала я его минуты через три и побежала рядом нога в ногу, старательно делая вид, что такие ночные пробежки мне не в новинку. Скосив на меня глаза, тать взвизгнул почище Тьмы и постарался ускориться. Получилось плохо, парень, привычный к петляниям по переулкам, а не к бегу на длинные прямые дистанции, уже явно начал выдыхаться и уставать. Я подчеркнуто любовалась облаками и звездами, без особых усилий поддерживая заданный темп.

Чего... ты... ко мне... привязалась?..— в конце концов не выдержал тать, задыхаясь, но стараясь изобразить благородное негодование.

Хочу тебе твои вещи отдать,— безмятежно отозвалась я. демонстративно вытягивая руки, в которых держала его барахло. Дыхание пока не сбивалось, но я чувствовала, что бежать и болтать одновре.менно я не смогу, вскоре придется выбирать: или погоня, или разговоры. Впрочем, похоже, уже не придется: парень настолько удивился, что встал как вкопанный, так что я по инерции пролетела еще несколько локтей и только потом догадалась тормознуть.

Чего-чего? — явно не веря своим ушам, поинтересовался тать.

Держи,— подтвердила я, поворачиваясь к нему и возвращая нехитрые вещички.— Я же не воровка, мне чужого не надо.

Можно подумать, я от хорошей жизни в грабители пошел! — тут же вспетушился парень и выхватил у меня шпильку так стремительно, что едва не пропорол себе ладонь.

Конечно нет,— понимающе кивнула я.— Наверняка у тебя имеются престарелые родители, десяток сестер-бесприданниц, младший братишка, который учится на платном отделении какой-нибудь академии магии, нигде не работающая жена и трое матолетних детей, которых нужно кормить и одевать.

Издеваеш-ш-шься? — оскорбленной гадюкой зашипел тать.

А что, нельзя? — хмыкнула я. Тьма, с любопытством разглядывавшая воришку, заинтересованно заклекотала, явно оценив количество съедобной плоти, пытающейся качать перед нами права. Я успокаивающе положила ладонь ей на загривок. Демон вонато у меня нервная, того и гляди, бросится.— Как зовут-то тебя, грабитель непутевый?

Хендрик,— растерянно отозвался он, явно не ожидая такого спокойного и безобидного вопроса.

А я Тень, будем знакомы,— благовоспитанно кивнула я.

Так ты из этих? — мигом переполошился Хендрик, оглядываясь и явно прикидывая, куда драпать.— Из этих самых?..

Из кого?

Ну из этих...— Воришка попытался объясниться взмахами рук, не сумел и смешался еще больше. Я ждала с выражением умиленного внимания, в душе ухохатываясь и веселясь.— Из тех, кто быка победить может...

Мясников, что ли? — прикинулась я непонимающей овцой.— Нет, я храна.

Ой,— глубокомысленно и многозначительно выдал Хендрик, пятясь и выставляя перед собой зажатую в ладони шпильку. Я в который раз подивилась человеческой бестолковости. Если он так бледнеет и шарахается, значит, понимает, что означает слово «храна». А раз так, то неужели надеется отбиться от меня тонкой шпилькой, которой только в замочных скважинах ковыряться да внутренние щеколды снаружи отодвигать?!

Впрочем, нападать я и не собиралась. Наоборот, полезла в карман, выудила пару монет, сэкономленных благодаря Каррэну, оплатившему мой ужин, и бросила их незадачливому татю:

—Держи в качестве моральной компенсации за тот

страх, которого ты натерпелся, поняв, что напал не на бес

помощную курицу, не знающую, с какой стороны браться

за меч.

Хендрик машинально поймал деньги, потом разглядел, что ему бросили, и в голос возмутился:

—Ну уж нет! Я не нищий — подаяние брать!

Hv да, не нищий. Всего лишь грабитель... Честный и благородный труд, ничего не скажешь. Намного почетнее нишенствования!

Это не подаяние,- спокойно отозвалась я.— Это плата за услугу. Попросить тебя кое о чем хочу.

О чем это? — подозрительно поинтересовался Хендрик, пересыпая монеты из ладони в ладонь.

Я скоро из Каленары уезжаю. Далеко и, наверное, надолго. Сходи в храм и помолись, чтобы моя дорога удачно закончилась,- на полном серьезе попросила я. Храны не особенно суеверны, но божественное благоволение не мешало еще никому и никогда.

От такого поворота событий Хендрик опешил настолько, что я не выдержала и помахала рукой у него перед глазами, проверяя, не отлетела ли его душа во Мрак вековечный. Тьма предложила более жестокое, зато действенное средство — хищно потянулась с моего плеча вперед, явно метя еще разок цапнуть воришку за руку или ухо, уж до чего дотянется. Тать, разгадавший ее намерение, охнул и на всякий случай попятился еще, продолжая сжимать в руках деньги.

А не боишься, Тень? — наконец поинтересовался он, поняв, что я не шучу.— Ведь я могу деньги забрать и ни в какой храм не пойти...

Можешь,— согласилась я.— Но ты так делать не будешь.

Почему? — изумился Хендрик.