Звезда Давида - Константин Юрьевич Волошин

перекусили лепёшкой с кашей, а вода была в изобилии за бортом. Егор подошёл к кормщику, что звался Герасимом, спросил с уважением:

– Какие распоряжения будут, начальник?

– С парусом можешь управляться?

– А как же! Что, поднимать?

– Давай, а я тут на весле постою. Хозяин дюже осерчал на меня. Да и за дело.

– Ничего страшного, Герасим. Минует нас гнев хозяйский. Так я пошёл.

Егор старался изо всех сил и вполне справился с парусом. Он схватил слегка попутный ветер, и ладья всё же пошла. А Егорка подошёл к кормщику.

– Герасим, идём так медленно, что нужно сажать народ на весла.

– Я тож так думаю, Егорка. Да наш народ уж сильно истощился на вёслах. Жалко мне его, понимаешь.

– Тогда давай мне весло, я сам поведу ладью. И парусом займусь, коль дозволишь. Сам глянешь, как у меня получится. Не подведу.

– Ладно уж, парень. Разбитной ты, погляжу. Трудись уж.

Егор чуть подправил веслом ладью, она пошла чуть косо к берегу. И парус чуток развернул с помощью одного гребца. Ветер надул парус лучше, ладья побежала проворнее.

– Эй, на руле! – послышался голос Никитича. – Что так идём? На тот берег захотелось, дурья башка? Гераська!

Герасим поспешно подошёл к хозяину. Поклонился.

– Дак, хозяин… Егорка так надумал. Так и ход усилился, гляди, хозяин.

– А дальше как пойдём? Против ветра не попрёшь, дурья башка!

– Дак ребят на весла посадим. А впереди Дон-то поворачивает, и того лучше пойдём. А так мы догнать своих не сможем.

Никитич помолчал, махнул рукой и проговорил недовольно:

– Смотри, Гераська, как бы этот молокосос чего не натворил. С тебя спрос.

Герасим поклонился и ушёл к Егору.

– Недоволен хозяин, – молвил устало. – Ты смотри, Егорка, как бы не опростоволосился. Хозяин в сомнении.

– С чего бы так? Идём-то лучше. Скоро ребят на весла посадим, потом опять отдохнут. То и будет лучше. Мы так завсегда ходили по рекам. Особливо по Волге. Она, правда, пошире будет, но и тут не оплошаем.

– Где ты отхватил такую кралю? – кивнул Герасим на Гузель. – Не нашинских кровей. Татарка?

– Не-е! Узбечка. В полоне у татар состояла в гареме богатого купца.

– И ты взял такую девку?! – ужаснулся кормщик.

– А что? Зато красивая, чернявая, а мне такие нравятся. Она ж не виновата. У девок не спрашивают, куда и с кем им хотелось бы.

– Дай им волю, так они такое устроят! Нет, Егорка, я не одобряю тебя. Кто ж вас обвенчал и по какому обряду?

– У нас в караване поп был. Он и обвенчал. Она и православие приняла.

– Чудной ты парень, Егорка. Ты смотри, смотри, посматривай на парус, а то, глядишь, и проворонишь чего. Хозяин тогда шкуру с тебя сдерёт.

– Он что, такой злой? Слышал, что вовсе не так. Наговариваешь? Пугаешь?

– Да ты, гляжу, уже пуганый, Егорка. Шустрый ты парень. Откуда сам-то?

– Из Нижнего я. Слыхал про такой город? Тож на Волге. Потому и с парусом, и с веслом управляюсь с детства.

– А не хлыновец ты будешь? – понизил голос Герасим. – Что-то ты на такого дюже смахиваешь… – И с подозрением глянул на Егора.

– И я видел таких ребят. Лихие, скажу я тебе. Их все боятся. Год назад со своей оравой грабанули Кострому и даже вроде бы Ярославль. Дюже лихой народ.

– Ну-ну, – неопределённо промычал Герасим и замолчал.

А Егор распорядился садиться на весла, поскольку ладья изменяет курс. Он тоже сел на весло, отстранив старого на вид гребца.

– Чего энто ты?! – зло огрызнулся тот. – Не хочу лишаться платы, парень!

– Да ничего, дед! Я маленько, а то ещё забуду, как веслом работать. Отдохни.

С полчаса гребли, пока река опять не сделала поворот. Егор весело обернулся к кормщику и одобряюще кивнул.

Глава 7

Вошли в устье Медведицы. И тут увидели сгоревшие остатки ладьи.

– Батюшки! – воскликнул Никитич. От волнения он то хватался за голову, то истово осенял себя крестным знамением. – То ж наше судёнышко! Никак Матвея ладья! Бросай якоря, Гераська! Надоть хоть глянуть, что случилось!

– И так всё ясно, хозяин, – отозвался кормщик. – Татары, кто ещё!

– Прикуси язык, дурья башка! Вдруг кто нашей помощи ждёт! Мы совсем недалеко от них были, а впереди лишь Осташкова ладья плыла. Вот незадача-то!

Гребцы тотчас опустили в воду два якоря и в лодке поспешили обследовать обгоревшие остатки ладьи. Судя по всему, случилось нападение дня два назад.

– Гляньте на берегу, олухи царя небесного! – орал Никитич.

Народ прочесал берег. Вернувшись, дед доложил купцу:

– Значит, так, хозяин. На берегу четыре тела. Уже холодные. Точно дня два как богу душу отдали, Царство им Небесное! Похоронить бы, а?

– А как же! Христьянские ведь души. Хорошо осмотрели? Опознали бедолаг? Матвея среди них нет?

– Не видать, хозяин. Могли и в полон захватить, басурмановы дети! Другой-то ладьи что-то не видать, хозяин. Может, успели проскочить? Дай-то Бог! – И всё крестился и крестился, причитая.

Часа через два тела похоронили, нашли ещё одного, но тоже не смогли опознать. Он лежал в траве без головы, которую искали, но зря. Не нашли. Поставили четыре креста на общей могиле и тронулись дальше, спеша покинуть страшное место. А так хотелось передохнуть тут, укрывшись среди зарослей ракитника и тростника.

– Скоро Хопер будет, – заявил Егору кормщик. – Тож опасное место. Татары уж точно нас будут поджидать. Где же ладья Стогина? Или её тоже полонили?

Ему никто не ответил. Он и не ожидал этого.

Через два дня подошли к Хопру. Никитич приказал не заходить, а спешно плыть дальше. Зло, с тревогой в голосе заметил:

– Пока ветер попутный, не будем терять времени, ребята! Хоть тихо, но всё ж плывём. Гераська, определи очерёдность сторожам. Остальным – спать.

Ладья, словно призрак, тихо плыла среди ночи, а перепуганные гребцы озирали страшные зловещие берега, каждую минуту ожидая посвист стрелы или аркан татар. Но кругом было тихо, лишь сазан или щука плеснёт хвостом – и опять тишина.

Через день ветер почти стих и поменял направление. Опять весла замахали, словно крылья.

А Егор всё расспрашивал дальнейший путь ладьи. От него отмахивались, боясь накликать беду, торопя с прибытием на место. Лишь узнал, что конечный путь только по Дону до самого острога Тулы. Это название ему известно не было, и он ломал голову, где тот острог и сколько до него надо плыть. И всё среди татар.

А они частенько появлялись по берегам, угрожая нападением. Бывало, что пускали стрелы, но пока обходилось без ранений. Попытки Егора ответить