Жертва трясины - Джана Делеон

— И что тогда изменится, если я прикоснусь? — возразила она.

Ида Белль подняла эту вещь. Я поспешила к ней.

— Просто камень, завернутый в бумагу, — произнесла она, снимая резинки, чтобы освободить записку. «Мокрушница-фанатка янки».

— Да уж, изысканное послание, — съязвила Ида Белль. — Ещё бы отыскать автора среди всего греховодного населения.

— Легко. — Я указала на обратную сторону листа. — Идиот написал этот «шедевр» на своем счете за коммунальные услуги.

Ида Белль перевернула бумагу.

— Похоже, Коротышка не извлек урока из казуса с лодкой.

— Я звоню Картеру, — заявила Герти.

Я посмотрела на Иду Белль, ожидая протеста, но та лишь кивнула. Вероятно, мудро рассудив, что ей выгоднее быть в качестве жертвы.

* * *

Картеру потребовалось всего пять минут, чтобы появиться в доме Иды Белль. Пять секунд на просмотр записки на счете за коммуналку. Наконец он раздраженно вздохнул.

— Не знаю, радоваться ли, что Коротышка так облегчил мне работу, или злиться, что подобный болван не только топчет землю, но и живет в моем родном городе.

— Голосую за «разозлиться». — Я постучала пальцем по квитанции. — Обрати внимание на эту крупную надпись красным: "Уведомление о прекращении услуг". Если он не платит по счету за воду, я сильно сомневаюсь, что у него найдутся наличные для ремонта твоего грузовика или окна Иды Белль.

Картер оживился.

— Это облегчает мне задачу. Я все медлил с арестом, думал, в тюрьме Коротышка мне за грузовик не заплатит, но раз он все равно даже коммуналку просрочил… Извини за окно, Ида Белль.

— Не беспокойся, — сказала Ида Белль. — Я все равно хотела поставить новые. Но я выдвигаю обвинения. Светильник был дорогой.

— Я тоже выдвигаю обвинения, — добавила я.

— За что? — спросил Картер. — Ты сама напала на Коротышку.

— Ты забыл о том, что он в меня стрелял? А в данный момент я еще добавлю веские доводы о преследовании.

Картер взглянул на меня обиженно.

— Ты действительно хочешь, чтобы я выдвинул обвинение в преследовании? Городок — не больше почтовой марки. Если так посудить, да мы все тут преследуем друг друга, просто выйдя за двери дома.

— Это ясно, но ты можешь пригрозить ему, чтобы держался от нас подальше.

Он улыбнулся, принимая мою точку зрения.

— Это можно. Обычно я попросил бы, чтобы вы завтра дали показания в управлении шерифа, но, учитывая, что туалет в здании сломан, — он поглядел на меня, — гражданские не допускаются.

— Мы можем сделать это здесь? — спросила я, почувствовав легкую вину.

— Я испеку кексы, — обрадовалась Герти и хлопнула в ладоши. — Закатим вечеринку.

Очевидно не готовый к такому, Картер несколько секунд разглядывал Герти.

— Мне нужно забрать Коротышку. Увидимся завтра в десять утра. Если что-то изменится, я позвоню, чтобы перенести встречу.

Картер ушел, и я заперла за ним дверь.

— Есть чем прикрыть дыру? — спросила я.

— На кухне лежат мешки для мусора и скотч, — ответила Ида Белль. — А завтра я затяну раму брезентом. Эдди — единственный мастер по окнам в Греховодье, и ему потребуется целая вечность, чтобы взяться за работу. Наверное, до тех пор мой дом будет выглядеть как ночлежка бомжа.

— Он что, занят устранением последствий урагана? — спросила я.

— Черт возьми, нет, — проворчала Ида Белль. — Он занят тем, что надирается вусмерть. Мне придется ждать, пока у него не закончатся деньги на выпивку. Вот тогда Эдди и примется за работу, только, вероятно, уже осенью. Он недавно поставил новые окна в школьной столовой.

Я покачала головой.

— Если Уолтер сможет заказать окна, то я сама их установлю.

Ида Белль и Герти вытаращились на меня.

— Ты умеешь ставить окна? — удивилась Ида Белль.

Я пожала плечами.

— Нас учили понимать структуру здания… ну, знаете, для облегчения проникновения. А иногда приходилось строить собственное жильё. В основном, из подручных средств, но я умею работать с деревом. Надеюсь, будет намного проще, когда нет летящего в лицо песка и страха…

— Страха чего? — поинтересовалась Ида Белль.

Я рассмеялась.

— Хотела сказать, без страха, что в меня кто-то выстрелит, но, видимо, это не наш случай.

Герти качнула головой.

— Я всегда говорю: никогда не знаешь наверняка…

— Когда кто-то может начать стрелять, — перебила я.

Знакомая фраза.

Глава 10

Ночевать я осталась у Иды Белль на диване, при этом слегка рисковала, учитывая, что местные неандертальцы принялись кидаться камнями. На случай, если подобное повторится, я решила быть поближе к двери, чтобы сцапать виновника и отписать ему наказание без суда и следствия. Картер действовал по закону, но с сумасшедшими такое не срабатывало. Я по собственному опыту знала: единственное, что производит впечатление на придурков, это еще более безумные поступки против них. И определенно, могла бы выдать что-то из ряда вон выходящее, что Греховодью и не снилось.

Но в эту ночь безумцы спали, а я за свои старания получила лишь одеревеневшую шею. Ещё и разминать её пришлось целый час. Герти встала ни свет ни заря выпекать кексы. От них шел такой чудесный запах, что я не стала жаловаться на грохот посуды в шесть утра. Более того, простила раннюю пташку, съев один кекс… нет, пожалуй, два. Ладно, я умяла три маффина, но разве кто-то считает?

Картер появился ровно в десять: взял у нас показания, мы подписали бумаги, и он ушел подшивать документы. Несколько греховодных дам прибыли сразу после него, поэтому я направилась домой, полагая, что на несколько часов избавилась от обязанностей няни.

Я приняла горячий душ, чтобы окончательно избавиться от боли в шее. Спустилась вниз, взяла бутылку воды из холодильника и застыла посреди кухни со скверным чувством, что не знаю чем заняться.

Со времени моего прибытия в Греховодье редко выпадал такой момент. Наверно, можно было бы заняться описью имущества — но мне совсем не хотелось. В глубине души я продолжала надеяться, что Ахмада повяжут, награду за мою голову отменят, и я уеду из Греховодья еще до конца лета и начала срока инвентаризации. А там уж Сэнди-Сью сможет распоряжаться своим наследством так, как сочтет нужным.

Глядя в окно и постукивая пальцами по столу, я в результате решила сосредоточиться на ремонте дома Иды Белль. Требовалось сделать замеры окна, прежде чем заказывать что-либо у Уолтера. А для этого мне нужны были инструменты. В сарае Мардж я кое-что видела, но не особо разглядывала, поэтому потопала посмотреть.

Летнее солнце палило нещадно, и я сразу взмокла, только лишь сойдя с крыльца. Похоже, по возвращению в дом мне снова понадобится лезть под душ.

Сарай стоял справа, между домом