Сборник Забытой Фантастики №3 - Эдвин Балмер

овладело нашим кораблем. Даже офицеры старой закалки времен первой мировой войны с их своеобразным представлением об отношениях между людьми были оживлены демократической вежливостью, ранее незаметной.

Прошло двадцать четыре часа. Туман все еще держался. Первые несколько часов все были настроены на то, что что-то должно произойти. С течением времени часы словно замедлили свой ход. Четыре часа спустя топот ног по настилу над нашими головами оповестил нас о том, что что-то происходит. Мой собственный вывод, конечно, заключался в том, что туман рассеивался. Крикнув Слиму:

– Вперед. Проясняется, – я выбежал на главную палубу.

Все столпились у перил, чтобы посмотреть на море. И… не было никакого моря. Мы были одни в огромной пустоте. Вдалеке сверкал огненный шар, который я принял за солнце. Ни Земли, ни Луны. Я не увидел вообще ничего. Однако это не совсем так, потому что сбоку находился маленький круглый предмет, который казался около дюйма в диаметре, а рядом с ним было яркое пятнышко. Бинокли на борту позволили разглядеть большую часть нашей Земли, поскольку отчетливо показались континенты, а пятнышко оказалось спутником Земли – наша Луна. Но в тот момент мы не обращали никакого внимания на планету, которую покинули. Все руки были подняты, чтобы указать наверх, в то время как их обладатели кричали: "Смотрите", "Вот оно", "Что это?" и множество других восклицаний, "Это" было круглым предметом из моего вечернего наблюдения. Хотя я увидел его мельком, я сразу узнал его и теперь он раскрывался во всех деталях. Диаметр его был немного больше длины нашего корабля, измерения показали, что девятьсот шестьдесят три фута – точная длина от полюса до полюса. Он медленно вращался вокруг оси, образованной этими полюсами, которые действительно были выступами, подобными тем, которые можно найти на обычном глобусе для его вращения на неподвижной опоре. Как мы потом узнали, это была работа жителей Пауло, как они называли свой мир. Истинное назначение этих выступающих частей не имело ничего общего с вращением глобуса, но было электрически объединено с электронным элементом, еще не освоенным на земле.

Столбы были медно-красного цвета – редкий и совершенный элемент, сродни нашей меди. Срединный пояс, или экваториальная область, также был построен из того же материала, сегментированный, с отверстием, похожим на глаз насекомого, в центре каждого сегмента. Сам шар был мерцающе-белым, переходящим в желтый цвет спектра, он выглядел так, как могло бы выглядеть зеркало в постоянном быстром движении.

Медленно поворачиваясь, на расстоянии не более тысячи футов, шар повис над нами. Как если бы мы были солнцем, а он – Землей, его ось имела наклон несколько больший, чем у нашего мира к центральному светилу. Целью этого наклона было наиболее эффективно направлять силовые линии, поскольку они направлялись из маленького мира на наш корабль. Именно это нас и спасло. Там, в космосе, наш корабль почти мгновенно лишился бы тепла и воздуха. "Вудро Вильсон" превратился бы в гигантскую гробницу, парящую в космосе.

Я сказал "парящую"? Вряд ли это так. В зависимости от обоих полюсов странного планетоида были линии или нити, поддерживающие над нашим носом и кормой два колоколообразных объекта из медного минерала. Около каждого из них прилип и продолжала держаться на протяжении всего нашего путешествия окутавшая нас дымка или туман.

Поскольку они никогда не меняли своих позиций по отношению к кораблю, наши первые выводы заключались в том, что они поддерживали его. И все же логика подсказывала мне, и, несомненно, другим, я знаю, что и Слим заметил это, что этого не может быть. Корабли строятся с учетом того, что давление воды помогает придать им жесткость и удерживать металлические листы или доски на месте. Большой лайнер, поднятый из воды и поставленный на опоры, по одной с каждого конца, смялся бы и развалился. Для того чтобы поддерживать вес в центре, потребовалась бы огромная стропильная конструкция. И все же Вудро Вильсон был цел и держался, и он не сломался. Было несколько возможных объяснений. Одно из них заключалась в том, что здесь, в космосе, за миллионы миль от нашего мира, отсутствовало притяжение гравитации, которое на Земле приводит к поломке корабля. Сила тяжести, которая была сейчас на нашем корабле, существовала сама по себе или была из-за присутствия Пауло.

Другое объяснение: хотя мы не могли их видеть, между нашим кораблем и вращающейся сферой могли существовать линии притяжения, буквально миллиарды, так что она поддерживалась бы не только двумя предметами на концах с их видимыми силовыми линиями, но и этими другими. Обе версии, как потом выяснилось, были правильными.

Кроме того, отталкивающие лучи отталкивали нас с силой, равной силе притяжения. Равновесие было умело поддержано. Кроме того, наш корабль был окружен невидимой оболочкой из электронов, Электронной стеной, спасающей наши жизни. Электронная стена служила многим целям. Он поддерживал для нас атмосферное давление, давление воздуха на уровне моря на земле, к которому мы привыкли и без которого мы не смогли бы существовать. Это была изолирующая среда, предотвращающая рассеивание нашего теплосодержания. Оно запирало в нашем воздухе кислород и азот и изолировало нас от определенных колебаний – не от света, а от таких, как радиоволны. Это, конечно, объясняло, почему мы не могли отправить и получать сообщения ни на правительственные станции, ни с них. По-видимому, оно также задерживало мысленные лучи. Даже для того, чтобы связаться с нами, жители Пауло сочли необходимым пропустить через Стену минутный провод.

Стена и то, что мы были изолированы от гравитации, кроме нашей собственной, объяснили любопытные события первой ночи – штырь, который вернулся и прилип к борту корабля, зола, которая не хотела быть выброшенной за борт, люди, идущие вниз головой по дну корабля, и ранение в ногу капитана Грина. Поскольку из винтовки выстрелили в сторону от корабля, независимо от того, в каком направлении, пуля должна была вернуться по той же траектории с той же скоростью. Нога капитана просто оказалась на ее пути, вот и все.

Гладкий шар над нами был обитаемым миром, целеустремленным миром. По проводу они посылали свои мысли, и Слим получал их. Через него мы кое-что узнали о том, кем они были, и об их истории. Мы никогда их не видели. Я уверен, что время от времени они посещали нас на "Вудро Вильсоне", но поскольку они никогда не проходили под объективом камеры, их форма и облик неизвестны. Мы знаем, что у них был разум и интеллект, и, как они сказали нам, они были, учитывая пропорциональные размеры их мира и