Любовь и «Розы» - Кэтлин Рэндалл

Бэкстер заметил блеск в глазах Кэй Си и довольно улыбнулся.

— Я же говорил Бретту, что нельзя сдерживать ищейку, когда она уже взяла след!

Кэй Си засмеялась.

Бэкстер вынул из папки две дискеты и передал ей.

— У вас есть компьютер? Хорошо, потом посмотрите. Мне пора. Бретту я скажу, что вы будете продолжать расследование, или пусть он обращается в другую фирму. Но я бы на вашем месте все-таки еще раз подумал. Любовь, счастливая семья… Разве это плохо? Ведь это на всю жизнь.

Когда Бэкстер ушел, Кэй Си вынула из конверта одну дискету, вставила в процессор и хотела включить компьютер. Но что-то остановило ее. Сейчас она снова окунется в работу… Но привычной в таких случаях радости не было. Душу все больше наполняло ощущение одиночества и пустоты.

Кэй Си сняла с шеи золотую цепочку и положила в коробочку. Потом вынула из маленькой хрустальной вазочки кольцо с изумрудом и надела на палец. Это было напоминанием, что личная жизнь не должна переплетаться с работой. Позволив себе снять кольцо, она вновь обожглась… Но нет, сегодня работать она все равно не будет! Дом кажется пустым, холодным и чужим. Хотелось уйти отсюда! Но куда?

На спинке кресла висело начатое стеганое покрывало. За неделю работа над ним почти не продвинулась, все не было времени. Вот и хорошо! Есть чем заняться…

Кэй Си села в кресло, пододвинула к себе поближе швейную машинку. Мармелад вошел в гостиную, принюхался и прыгнул на колени к хозяйке.

Незаметно прошел день. Кэй Си посмотрела на часы. Уже десять… Она отложила работу и пошла на кухню. За ней с громким воплем бросился Мармелад. Какая же я дрянь! — подумала Кэй Си. Даже не накормила несчастное животное!

Через десять минут кот получил свою порцию рыбы, задвижки дверей и окон были проверены. Огни в доме погасли. Но еще долго в своей спальне женщина лежала с раскрытыми глазами, смотрела в потолок и не могла заснуть…

9

Все следующее утро Кэй Си в обществе Мармелада занималась покрывалом. Кот время от времени соскакивал со стула и принимался играть клубком ниток, лежавшим на полу. Кэй Си грозила пальцем и водворяла клубок на место.

Около полудня, когда шить надоело, она вышла во двор. Погода стояла пасмурная, что очень гармонировало с ее настроением. Из открытого окна флигеля слышалась музыка. Видимо, сестры Берди что-то пекли. Они всегда в таких случаях включали приемник и настраивались на что-нибудь классическое. Сегодня это был Моцарт! Значит, будет пирог с яблоками. Клубничный и малиновый пекут под Шопена. А вот мясные пироги у них никогда не обходятся без увертюр Россини. Это уже давно замечено!

Кэй Си улыбнулась и стала осторожно пробираться вдоль стены. Но в окне показалось доброе лицо Агги.

— Милая, что это вы бродите у нас под окнами? А пистолета нет? Это уже хорошо! Мы были уверены, что вы куда-нибудь уехали на субботу и воскресенье с этим очаровательным молодым человеком. Таким кавалером можно гордиться!

— Это не мой кавалер, — вспыхнув, запротестовала Кэй Си.

— Да бросьте вы! Мы же не слепые. Хотя в этой кухне и впрямь можно ослепнуть от вечного чада. Но что делать! Каждый по-своему зарабатывает себе на жизнь. Ваш молодой человек изобретает новые моды. Синьор Паваротти поет в «Метрополитен-опера». А мы печем пироги. Благо, что их пока еще покупают!

— Не скромничайте, Агги! — подмигнула старушке Кэй Си. — У вас с Мерри полно заказов на выпечку от самых дорогих ресторанов Сан-Франциско.

Комплимент понравился. Агги весело улыбнулась и затараторила:

— Что правда, то правда! Иначе чем бы мы расплачивались с вами за дом и за то, что называют коммунальными услугами? А бездомные кошки и собаки? Их ведь тоже надо кормить. Я уже не говорю о том, что и мы порой позволяем себе некоторые радости. О нас можно сказать — они живут на пирогах! Да, кстати! Когда ваша свадьба? Предупредите заранее: мы испечем нечто грандиозное! — Кэй Си попыталась протестовать, но Агги ее не слушала. — Идите к нам! Мы собираемся пить кофе с печеньем по новому рецепту Мерри.

Через пять минут все трое сидели на кухне. Перед Кэй Си стояло огромное блюдо с шоколадным печеньем. Господи, а как же фигура?! Но отступать было некуда. Женщина вздохнула и принялась покорно поглощать одно печенье за другим.

— Объясните нам, милая, еще раз, — торжественно обратилась к ней Агги. — Вы любите этого молодого человека?

Кэй Си кивнула. Пожалуй, единственное, в чем она теперь не сомневалась, так это в любви к Бретту.

— И готовы расстаться с ним только потому, что он не хочет подвергать вас опасности? — включилась в разговор Мерри.

Снова кивок.

— Простите, дорогая, я не считаю вас глупой, но что-то вы делаете не так!

— Поймите, — не выдержала натиска сестер Кэй Си, — я не могу отказаться от того, что люблю в этой жизни. Иначе мне надо было остаться в Айдахо с матерью.

— Ну и что же? По-моему, она нормальная женщина. Когда она гостила здесь в прошлом году, то произвела самое хорошее впечатление.

— Да, она любит путешествовать. Все было бы хорошо, если…

— Если что?

— Если бы она по приезде домой не давала своим детям в качестве имен названия стран, в которых только что побывала.

— Как?!

— А вот как! Вы знаете, что скрывается за буквами Кэй Си, на которые я, как вам известно, откликаюсь?

— Насколько я понимаю, — сказала Агги, — это ваш псевдоним, взятый для каких-то секретных целей.

— Совершенно верно, с одной стороны, но в то же время это начальные буквы моего настоящего имени. Знаете, как меня на самом деле зовут? Кэтрин Чайна, то есть Кэтрин Китай. Как известно, первая буква имени Кэтрин в нашем алфавите произносится как «кэй». Китай в латинском написании начинается с буквы «си». Вот и получилось: Кэй Си. Свое имя я получила после свадебного путешествия родителей в Пекин и Шанхай. Я родилась через месяц после их возвращения в Штаты. А моего родного брата зовут Питер Сингапур. Потому что незадолго до его рождения матушка побывала в Сингапуре. Ей там очень понравилось. Так что мы с Питом носим совершенно уникальные имени — Кэтрин Китай Стюарт и Питер Сингапур Стюарт.

Агги и Мерри весело рассмеялись.

— Вам-то смешно! — воскликнула Кэй Си. — А как жить с такими именами мне и брату.

— Ох, милая! — сквозь смех отозвалась Агги. — Не обижайтесь! Могло быть и хуже! Возблагодарите Господа за то, что он не надоумил вашу матушку перед родами побывать, скажем, на Сандвичевых островах или прокатиться на теплоходе через Баб-Эль-Мандебский пролив.

Женщины расхохотались.

Отсмеявшись и вытирая слезы кружевным платочком, Агги сказала: