Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман

заскользила глазами по начальственным локонам, – а вот повышение зарплаты было бы весьма кстати.

Алисия обомлела. Когда она в последний раз повышала Марен зарплату? Несколько лет назад? Но ведь она платила за Винни в Эллиот-Бэй, а плата за обучение ежегодно, как по часам, поднималась на пять процентов. Инфляция, и та росла не столь галопирующими темпами!

– Отлично. Как насчет пятипроцентной прибавки к жалованью со следующего выписанного мною чека? Если тебя устроит, я сообщу своему бухгалтеру.

Алисия поболтала в воздухе телефоном. В принципе, небольшая цена за дружбу и верность Марен.

– Спасибо, Алисия. – Марен выключила фен и положила его на стойку. – Это станет неплохой подмогой.

– Вот и чудненько.

Алисия засветилась от счастья. Марен с благодарностью приняла ее помощь. Корабль снова на плаву. Равновесие восстановлено. Она оживленно болтала, пока Марен щипцами для завивки сооружала на ее голове «пляжные волны» – прическу, которая, по мнению ее имидж-консультанта, не только молодила ее, но и придавала ей царственного величия. Сегодня она ждала в гости репортера из «Стиля жизни», воскресного приложения газеты «Нью-Йорк таймс». По заданию редакции он вылетел в Сиэтл в надежде взять у нее интервью и написать проникновенную историю про «такую же, как и мы» женщину. Уже не в первый раз пиарщики эксплуатировали ее принадлежность к женскому полу и семейное положение, чтобы укрепить репутацию «Аспере». Не успела она занять кресло генерального директора, как начальник отдела по связям с общественностью решил, на благо компании, сделать из нее «передовую женщину ИТ-сферы». Алисии не очень-то хотелось становиться иконой феминизма для женщин, работающих с ней в одной отрасли, однако, поглощенная работой, она во всем доверилась пиарщикам. Те засучили рукава, договорились об интервью в прославленном телешоу «60 минут» и явили ее миру в образе «новой жемчужины Уолл-стрит», у которой есть идеальная семья, заботливый спутник жизни, разделяющий с ней на равных домашние хлопоты, и восхитительная, безупречная дочь.

Вот только образ этот имел мало общего с действительностью. И чем выше по карьерной лестнице поднималась Алисия, тем меньше утруждал себя работой по дому Брайан. Поначалу они страшно ругались, затем, устав от бесконечных препирательств, Алисия стала нанимать себе в помощь иностранных студенток, а потом отыскала Марен. Не прошло и года, как Марен взвалила на свои плечи все: заботу о Брук, присмотр за домработницей, шеф-поваром и кухонными работниками, а также садовниками и агентами, управлявшими принадлежавшей Стоунам недвижимостью. Ничто не ускользало от ее бдительного взгляда. Если кто и разделял с Алисией на равных домашние хлопоты, если кто и помогал ей добиваться успехов в работе, так это Марен, ее заботливая спутница жизни. Однако о Марен в интервью Алисия, естественно, не упомянула.

– Прическа готова. Удачного интервью.

Марен положила щипцы на туалетный столик, развернула кресло и протянула Алисии ручное зеркальце, чтобы та могла рассмотреть затылок.

– Бесподобно, Марен. Как обычно. Спасибо. У тебя золотые руки. – Алисия вернула ей зеркальце и добавила: – Надеюсь, Винни понравится мой подарок. У наших девочек впереди блестящее будущее.

8. Келли

Сегодня, 23:05

От: Келли Вернон

Кому: Алисия Стоун, Диана Тейлор, Августа Вэгенер, Аманда Расселл, Сара Силвер, Дженнифер Тан

Скрытая копия: Марен Прессли

Тема: Новости КПД

Приветствую, дамы!

Спешу поздравить Дженнифер с волшебно организованным Днем милах! Одноразовые салфетки и пакетики для отходов с эмблемой Эллиот-Бэй, изготовленные из переработанных материалов, полностью согласуются с политикой устойчивого развития школы. Снизим наш углеродный след, ура-ура!

Поверить не могу – в нашей школе побывало двести зверушек! По две на каждого ученика! Три укола эпинефрина, сделанные медсестрой, чтобы снять приступ аллергии, два песика, совокуплявшиеся в спортзале, и вьетнамская вислобрюхая хрюшка Джаспера Кинкейда, разродившаяся на школьном дворе, не смогли испортить нам этот потрясающий праздник. Без всяких сомнений он помог нашим неподражаемым выпускникам справиться с тем невероятным напряжением, которое они испытывают в последнее время. И не было бы счастья, да несчастье помогло: семейство Кинкейдов милостиво пожертвует родившихся свинтусов нашему аукциону. Вырученные деньги пойдут на программу поддержки полового просвещения учеников школы. Онлайн-аукцион состоится, когда поросят отлучат от материнской, так сказать, груди, то есть в праздники. Никому не нужна ветчинка на Рождество?

Марен, когда у тебя будет время, давай обсудим школьный бал «А снег идет». Он состоится уже через полтора месяца! У нас всё на мази? Трепещу от волнения – кого Алисия выберет в качестве приглашенной звезды?

Всех целую,

Келли

Забрав большой стаканчик мокко с двойной порцией взбитых сливок, Келли направилась к выбранному в кафе столику. Можно обойтись без маникюра и ежемесячного массажа, но вкусный дорогущий кофе – это святое. Даже после сегодняшней стычки с Кевином из-за платежей по кредитке. Она умывалась, когда в ванную комнату, потрясая распечаткой выписки по счету, ворвался Кевин. Опасно связывать жизнь с мужем-бухгалтером: он неусыпно бдит за всеми расходами.

– Нам надо поговорить! – завопил он.

– Обожди, пожалуйста, – огрызнулась Келли, споласкивая от мыльной пены лицо, – дай мне хотя бы умыться.

– Центр дополнительного образования выставил счет на девятьсот долларов! – Кевин напряженно уставился на нее в зеркало. – Умоляю, скажи, что это ошибка!

Протянув руку за спину мужа, Келли нащупала полотенце. Ажиотаж на рынке жилья, взвинтивший цены в Сиэтле, не позволил им купить более просторный коттедж, и, когда Крисси перешла в среднюю школу, они соорудили на чердаке еще одну, «хозяйскую» ванную комнату. Каждодневно сражаться с тремя подростками за единственный санузел оказалось им не под силу. Однако, в отличие от большинства родителей, чьи детишки посещали академию, они удовольствовались не прилегающей к спальне ванной с душевой, джакузи, унитазом и двойной раковиной, а тесной комнатушкой с одним умывальником и без ванны. Кевину, чтобы принять душ и не разбить голову о скошенный потолок, приходилось вставать на колени. Промакивая полотенцем лицо, Келли тянула время, размышляя, как лучше приступить к неприятному разговору, так некстати прервавшему ее утреннее омовение. На прошлой неделе они с Кевином договорились не брать дополнительных репетиторов. Но Крисси вернулась в слезах из-за приближающегося теста по математике, и Келли нарушила обещание. Более того, она оплатила дополнительные занятия для Кэтрин и Калеба, чтобы те зря не прохлаждались в машине, поджидая сестру. Шесть часов недельного обучения с личным репетитором обошлись ей в сто пятьдесят долларов на каждого ребенка.

– Сколько можно повторять одно и то же, Келли! На репетиторов у нас уходит сто тысяч в год! – Из-за нехватки места они стояли вплотную, почти касаясь лицами друг друга. – Я честно не понимаю: на что нашим детям сдались репетиторы? Может, стоит задать этот вопрос школе?

– Частное репетиторство приносит огромную пользу. Особенно Крисси. Благотворно сказывается на ее нервах, – объяснила Келли, втирая увлажняющий крем. Она знала: стоит упомянуть о хрупком душевном состоянии дочери, и Кевин пойдет на попятную. – А Кэтрин, как тебе известно, с трудом даются точные науки. Я не уверена, что она получала бы отличные оценки, если бы не изучала углубленно химию на курсах. Да и Калебу, если ты, конечно, не хочешь редактировать его сочинения для колледжа, без репетиторов не обойтись. В академии мастерски учат мыслить, но из рук вон плохо преподают искусство письменной речи.

– Издеваешься? Почему ты говоришь это мне, а не руководству школы?

– Для девочек умение выражать мысли в письменной форме столь естественно, что я не сразу разглядела проблему, – призналась Келли, массируя лицо. – Я пообщалась с учительницей Калеба и с главой факультета английского языка средней школы. Они всем довольны, но лишь потому, что перед тем, как Калеб сдает сочинение, его редактирует либо репетитор, либо я.

– У меня идея – не редактируйте его сочинения, чтобы учительница увидела проблему собственными глазами!

– Но так поступают все родители, не только я. – Келли двинулась в спальню. – Если мы бросим помогать Калебу, он начнет переживать, что его сочинения хуже, чем у других. И учительница решит, что в бедственном положении находится один только Калеб.

– Если так пойдет и дальше, то не один только Калеб окажется в бедственном положении, – съязвил Кевин, следуя за ней. – С какой стати мы должны заплатить две