Гость - Игорь Росоховатский

- Иначе я не согласен.

Он сказал это серьезно и твердо, не оставляя места для препирательств. Аля не знала, что и подумать. А потом расчувствовалась: "Да что же это я? Ведь он хочет сделать так, чтобы вся слава мне досталась. Я восторгаться должна, благодарить..."

Аля пришла вместе с Юрой к главному врачу больницы.

- Присмотрелись к помощнику, Алина Ивановна? А то ведь намаетесь потом, поощрительно подмигнул ей главврач, добродушный толстяк с модными пшеничными усами, свисающими ниже подбородка. До него уже, конечно, дошли слухи о новом женихе "нашей докторши".

- Да, присмотрелась, - ответила Аля, наливаясь густым румянцем.

Главврач "не заметил" ее состояния. Он поспешно повернулся к Юрию.

- Давайте ваш диплом, коллега.

Юра достал из новенького портфеля новенький - с иголочки - диплом.

- Так вы, оказывается, старые однокашники с нашей Алиной Ивановной! воскликнул главврач и погрозил пальцем. - Ай да конспираторы!

Аля подняла недоумевающий взгляд.

- Ладно, ладно, вот запишу я вас обоих в наш драмкружок, там и разыгрывайте водевили! - белозубая начальническая улыбка во весь рот была рекламно-ослепительной. - В дипломе ясно сказано: институт, факультет, год выпуска. Все совпадает. Ай да Алина Ивановна, ай да конспиратор!

Аля сидела ни жива ни мертва. Руки и ноги были вялыми. Одна мысль пульсировала в мозгу. "Кто же он? Кто он?"

Недоброе предчувствие навалилось на нее, не давая дышать. Надо было немедленно выяснить хотя бы часть истины. Она не отвечала на шутки главврача и еле дождалась, пока они с Юрой вышли из кабинета. Потащила Юру на лестничную площадку, между этажами. Тут им никто не мешал. Але казалось, что она кричит, хотя на самом деле она шептала:

- Ради всего святого скажи мне, кто ты такой? Он молчал.

- За что ты меня так мучаешь? Чем я заслужила? Что бы там ни было, я хочу знать. Ты не веришь мне, скажи, не веришь?

- Я просто не знаю, что говорить, - сказал Юра. Как это ни удивительно, его голос звучал настолько искренне, что ее подозрение заколебалось. "Но диплом? Откуда он его взял?"

- Ты подделал диплом?

- Кудеснику присвоен еще и титул фальшиводипломника! Не слишком ли много для одного?

- Ну да, конечно, ты был моим однокурсником, и мы вместе бегали в студенческую столовую. Жаль только, что я тогда тебя совсем не замечала.

- "И встретились они наконец, и он ее повел под венец", - продекламировал Юрий, поддерживая игру. - Вот мы всё и выяснили.

- "Всё" будет, когда ты скажешь, где взял диплом. - Аля понимала, что лучше не трогать этот вопрос. Она мысленно ругала себя упрямой ослицей, которой однажды привалило счастье, а она бежит от него. Но с тем же упрямством она мчалась в прежнем направлении, закусив удила.

- Там же, где и ты, - ответил он.

- В институте? Значит, там совершили подлог?

- Я не знал, что это называется подлогом, - сказал он так, будто не случилось ничего предосудительного.

- Но ты кончал наш институт? Может быть, выписывая диплом, просто перепутали год окончания?

- Наконец-то догадалась, нерадивая ученица, - комически вздохнул он. Ставлю вам за смекалку тройку!

- А в каком же году на самом деле ты закончил институт?

Его глаза сощурились, стали узкими щелками, спрятались под могучим нависшим лбом. В них сверкнули молнии.

- Какое это имеет значение? Ты убедилась, что я могу лечить людей? Или бумажка дороже умения?

- Зачем же в таком случае...

- Зачем, зачем? Мне надоел допрос. Кто-то что-то перепутал в бумажке. Нужно ли из-за этого тратить столько слов?

Аля заметила молнии в его глазах.

"Доигралась, ослица? - подумала она. - Потеряла однажды мусорщика и встретила принца. Да, принца! Он полюбил тебя и хотел тебе помочь. Да, помочь! Нет, не хотел - помог! И тебе, и твоим больным. Но ты привыкла к мусорщикам, к их образу жизни, к их этикету. Ну и получай! Ты надоела принцу! Да, надоела! Он уйдет и найдет тысячи таких, как ты! И никто из них не будет задавать ему глупых вопросов. Да, не будет!"

В ее глазах заблестели слезы, и только женская память о краске, которая может потечь с ресниц, и она предстанет перед ним в довершение ко всему зареванной и некрасивой, некоторое время удерживала их. Но вот слезы сорвались и потекли по щекам, оставляя две темные дорожки...

Он взял ее за руку, привлек к себе:

- Глупый малыш...

И все-таки Аля была счастлива. Наконец-то в ее жизни появился человек, о котором она мечтала еще в отрочестве, - умный, сильный, своеобразный, с которым не приходится скучать. Никогда не знаешь наперед, что он скажет, что сделает, и день на день непохож. Его мысли, слова, поступки неожиданны, оригинальны, хотя она не всегда может понять их. Возможно, именно из-за непонимания возникает тревога. Но радость от общения с ним, преклонение перед ним - сильнее. Аля шепчет:

- Ты останешься со мной навсегда?

Его глаза тускнеют. Он спрашивает, глядя мимо нее:

- Почему людям обязательно хочется сохранить, да еще "навсегда", то, что сохранить невозможно?

У нее появилось прежнее ощущение - осталась одна на бесконечном перроне. Ее голос дрогнул:

- Ты собираешься уезжать?

- Я ведь говорил вообще...

- А я - о нас. Юру удивил ее тон.

- Что с тобой, малыш?

- Ты не ответил...

- Ты хочешь, чтобы я был с тобой навсегда?

- Разве об этом надо спрашивать?

- Если кто-то хочет сохранить человека, чувство, мгновение, он всегда может это сделать.

- Как?

Юрий встал, подошел к окну. Его силуэт отчетливо вырисовывался на фоне плывущих облаков. Казалось, что он летит, легко расталкивая облака. Затем он вернулся к ней, легко вложил свое тело в кресло - любимое кресло ее мужа. По его лицу Аля угадывала: он не с ней, он - далеко.

- У человека есть удивительное свойство, - проговорил Юрий. - Оно позволяет снова пережить прошлое.

- Пережить? Ты не ошибся? Разве можно вернуть прошлое?

Его глаза мгновенно меняют цвет.

- Больше, чем просто вернуть. Это свойство позволяет улучшить прошлое, увидеть его таким, каким пожелаешь... Помнишь: "Но в памяти моей такая скрыта мощь, что возвращает образы и множит... шумит, не умолкая, память-дождь, и память-снег летит... и пасть не может". Да, я говорю о человеческой памяти. О ее способности выдавать и комбинировать то, что человек хочет.

- Не знаю, как тебе это удается. Мне - далеко не всегда.

- Иногда это больше, чем действительность, - уверенно говорит он. Потому что для человека это и есть "навсегда". Единственно возможное.

Тень мелькает по его лицу, и он добавляет:

- Конечно, если под словом "всегда" подразумевать одну жизнь.

Сумеречные тени скользят по стенам, обступают их со всех сторон и отгораживают от мира. Аля забывает, о чем они говорили, все слова отступают, становятся несущественными.