Подземное чудовище - Серж Брюссоло

Поднявшись, Пэгги похлопала Себастьяна по плечу – пора было идти дальше. Тут веревка с виселицы, возле которой ребята остановились, как будто ожила. Качнувшись в их сторону, она хлестнула мальчика по щеке и больно щелкнула по уху. Пэгги в ужасе отпрыгнула назад.

– Ты видел? – дрожащим голосом спросила она. – Эта веревка пыталась тебя схватить!

– Нет, что ты, – тихо пробормотал Себастьян. – Это все ветер.

– Никакой это не ветер! – воскликнула Пэгги. – Это магия. Ветер дует совсем в другом направлении! Говорю тебе: веревка пыталась тебя схватить, Себастьян. Нужно идти по центру дороги, подальше от жутких виселиц. Может, зажжешь фонарь?

– А ты не боишься, что его заметят стражники на стене? – возразил Себастьян. – Ведь тогда на нас посыпятся стрелы! А так никто в жизни не подумает, что кто-то попытается пробраться в богатый квартал через тюрьму.

– Да, ты прав, не стоит зажигать фонарь, лучше идти в темноте.

Внезапно позади послышался какой-то шум. Обернувшись, друзья увидели, что несколько черепов скатились с насыпи и теперь лежат посреди дороги. Возможно, их сбросил ветер, но ребята в это не верили.

«Они собираются в кучу, чтобы потом покатиться за нами», – испуганно подумала Пэгги.

Она прибавила шагу, еле живая от страха. Черепа, похожие на шары для боулинга, медленно покатились за ней. По пути у некоторых вываливались оставшиеся зубы или отрывалась нижняя челюсть, но это их не останавливало.

– Дорога идет под уклон, – заметил синий пес. – Может, просто скатимся вниз? Так будет быстрее.

– Ты сам понимаешь, что говоришь? – сердито сказал Себастьян.

– Нет, – признался пес. – Честно говоря, я бы сейчас припустил во весь дух, только меня и видели!

– Мы никогда не дойдем до этой двери, – пробормотала Пэгги. – Вы хоть понимаете, что мы еще не преодолели и половину пути?

– Главное, не оглядывайся! – велел Себастьян. – Может, все это нам только кажется…

– Ты правда так думаешь?

– Не знаю…

Не удержавшись, Пэгги оглянулась, чтобы посмотреть, далеко ли черепа. Те продолжали все так же катиться за ребятами. То и дело они сталкивались друг с другом, и тогда раздавался противный стук, какой бывает, если разбить глиняную тарелку. «Интересно, что они станут делать, когда нас догонят? – подумала девочка. – Вцепятся нам в лодыжки?»

– Давайте заберемся на эшафот, – предложил Себастьян. – Может, там они нас не достанут.

Схватив синего пса, Пэгги бросилась к эшафоту, на котором была плаха, и быстро взобралась на него. У нее буквально подкашивались ноги от страха. Себастьян последовал за ней. Трое друзей легли на живот и стали напряженно вглядываться в темноту. Через пару минут они услышали, как черепа подкатились к эшафоту. Послышались громкие стуки, хруст и треск – некоторые черепа с разгону налетели прямо на опоры эшафота и рассыпались в прах.

– Еще немного, и они бы нас догнали! – пробормотала Пэгги, вытирая пот со лба. – И уж тогда наверняка бы разорвали на клочки.

Себастьян щелкнул языком, дав ей понять, что сейчас лучше не разговаривать. Взошла луна – огромный пепельно-серый диск, больше всего похожий на заплесневевший пирог.

– Погляди-ка, – прошептал Себастьян. – Вон там, слева что-то шевелится!

Пэгги, прищурившись, посмотрела туда, куда указывал мальчик. Тусклый лунный свет пробился сквозь тучи и осветил двор. То, что увидели ребята, не поддавалось никаким описаниям. Это был настоящий кошмар наяву. У Пэгги и Себастьяна по телу побежали мурашки.

Прямо посреди двора стояли на коленях пять скелетов. Все они разминали в своих тонких пальцах комья земли и, как настоящие скульпторы, обмазывали ею свои голые кости. Так они пытались воссоздать давно утраченную плоть. Постепенно скелеты все больше и больше становились похожи на глиняные статуи. Они работали очень усердно, не останавливаясь ни на секунду, как будто хотели как можно скорее защитить свои старые кости от холодного ночного ветра.

– Скелетам всегда холодно, – прошептала Пэгги. – Так говорил Серваллон. Они мечтают только об одном: чем-нибудь прикрыть свои кости. Если они нас заметят, то тут же попытаются схватить и содрать с нас кожу, чтобы было чем укрыться от холода.

Взвизгнув от страха, синий пес прижался к своей хозяйке.

– Нам нужно уходить отсюда, – заметила девочка. – Скелеты могут нас заметить. Тогда они точно на нас набросятся.

Ей вдруг очень захотелось забраться в сейф и хорошенько запереться изнутри.

– Здесь должна быть старая башня, в которой мы могли бы укрыться, – продолжила Пэгги. – Она есть на плане. В ней палачи хранили свои топоры. Заберемся внутрь и разведем огонь. И, если получится, просидим там до восхода.

– Хорошо, – согласился Себастьян, – но нам придется бежать. Насколько я вижу, наши костлявые приятели уже к нам идут.

Заскулив от страха, синий пес спрыгнул с эшафота. Себастьян прыгнул за ним, размахивая прутом. Глиняные статуи, в которые превратились скелеты, шли медленно, раскачиваясь из стороны в сторону, как будто боялись поскользнуться и рассыпаться в прах. Так ходят старушки, страдающие от ревматизма. Конечно, со стороны эти скелеты могли показаться вполне забавными, но ребята знали, что на самом деле они очень опасны. По тому, как они махали руками, можно было догадаться, что скелеты обнаружили незваных гостей, с которых можно содрать кожу и хотя бы на пару ночей спастись от жуткого холода. Кожа куда лучше земли. Завернувшись в нее, можно согреться и почувствовать, что ты снова живой. Вот почему скелеты хотели поскорее схватить глупых ребят. Они мечтали сорвать с них тонкую, нежную кожу острыми кончиками пальцев и набросить ее на свои старые, замерзшие кости. До чего это хорошо! Наконец-то можно будет снова почувствовать себя человеком. Ну разве можно упустить этот шанс? Нет, ни за что! Ведь они такие несчастные, такие замерзшие… Думаете, приятно быть скелетом? Нет, совсем не приятно! Все время приходится искать потерявшиеся фаланги пальцев, вставлять упавшую челюсть… а тут еще ужасный холод, от которого никак нельзя спастись…

Скелеты приближались. Они шли, вытянув вперед руки, словно готовясь схватить ребят.

Пэгги Сью помчалась во весь опор. Девочка понимала, что она нужна скелетам больше Себастьяна, ведь у нее очень нежная кожа – настоящее сокровище для этих тварей. Ей казалось, что они уже совсем близко, еще секунда – и она почувствует у себя на плечах их тонкие острые пальцы!

Глиняные статуи все ускоряли шаг и в конце концов бросились бежать за Пэгги. От бега засохшая глина, которой они себя покрыли, начала осыпаться, и наружу проступили старые желтые кости.

Вдруг Пэгги споткнулась и упала. Не теряя ни секунды, Себастьян размахнулся своим прутом и изо всей силы обрушил его на одного из скелетов. Тот тут же рассыпался в прах.

– Поднимайся! – крикнул Себастьян своей подруге. – Давай поднимайся!

Он замахал прутом у себя над головой, чтобы испугать скелетов, но те, казалось, не обратили на него ни малейшего внимания. Преодолев страх, синий пес тоже ринулся в бой. Он кусал скелеты за ноги своими острыми зубами.

Поднявшись, Пэгги Сью снова помчалась, виляя из стороны в сторону. Ее догнал второй скелет и даже схватил за плечо, но пальцы, покрытые глиной, соскользнули, и девочка, вскрикнув, побежала еще быстрее.

Себастьян снова взмахнул прутом и проломил череп скелета, схватившего было Пэгги. В воздух взлетели кусочки подсохшей глины.

– Смотрите! Дерево! – внезапно воскликнула Пэгги. – Вон там, видите? Дерево!

– Давай на него заберемся! – отозвался Себастьян. – Эти скелеты слишком неповоротливы, вряд ли они за нами полезут.

Пэгги взяла синего пса под мышку и, подтянувшись на одной руке, вскарабкалась на самую нижнюю ветку. Не дожидаясь Себастьяна, девочка тут же полезла выше, туда, куда скелеты точно не доберутся. Это оказалось не так-то просто, Пэгги задыхалась, сердце бешено колотилось в груди. Наконец она добралась до верхних веток и уселась передохнуть.

В четырех метрах от земли ствол разветвлялся – две толстенные ветви тянулись вверх, к небу. Пэгги устроилась в развилке. Внизу скелеты размахивали руками и, задрав головы, смотрели на Пэгги, очевидно, раздумывая о том, стоит ли им залезать на дерево, и если да, то как это сделать. Себастьян, устроившись на одной из веток, посмотрел на них и понял, почему они не решаются лезть за своими жертвами. Просто они боялись потерять равновесие, сорваться вниз и рассыпаться, ведь им потом придется долго собирать себя по косточкам.

– Давай подождем до утра, – сказал Себастьян, вздохнув. – Тогда солнце высушит глину, покрывающую скелеты, и они не смогут пошевелиться. И мы сможем спокойно спуститься на землю.

Пэгги молча кивнула. Прижав к себе пса, девочка ласково почесала ему за ушком.

– Да уж, теперь я понимаю, почему вы так не любите косточки! – проворчал пес, злобно глянув на скелетов, расхаживавших вокруг дерева.