Тропическая жара - Сюзанна Дай

– Девин, я тебе признательна, – нежно сказала она. – Но я должна сделать все самостоятельно. Правда. Не думаю, что ты чем-то можешь помочь мне в этом. – Она попыталась улыбнуться. – Увидимся как-нибудь.

Мягкое покачивание удаляющихся бедер буквально загипнотизировало его, приковало к месту, пока он вдруг не осознал, что Бритни исчезла за углом. Девин поднялся и поспешил за ней, а ее слова теснились и толкались в его мозгу.

Она хотела сама управлять своей жизнью, самостоятельно заботиться о собственных удовольствиях. Найти человека, за которого сможет выйти замуж.

“Не думаю, что ты чем-то можешь помочь мне в этом”, – сказала она.

Но правда была такова, что Девин не желал помогать ей искать мужчину, за которого она сможет выйти замуж. По пятам за этой мыслью устремилась другая – непрошеная. Если не ты сам этот мужчина.

Он чуть не задохнулся от неожиданного откровения. Ему – жениться на Бритни? Или на ком-нибудь еще?

Он остановился как вкопанный, потрясенный, что такая мысль вообще могла зародиться где-то в глубинах подсознания. Конечно, это результат погружения в планы затеянной Бритни охоты за мужем – ничего больше!

Девин заспешил вперед, выкинув из головы незнакомую – но странно привлекательную – мысль о женитьбе на Бритни.

Он нашел ее у одного из открытых баров, с высоким бокалом кроваво-красного напитка в руке. Другой рукой она поигрывала тоненькой красной соломинкой. Ее взгляд был устремлен к океану, а не к загорелым красавцам, лениво разлегшимся у небольшого круглого бассейна в середине открытой палубы.

Девин смотрел затаив дыхание. Он ревниво ожидал, что в любую секунду Бритни устремит небесно-синий взгляд своих изумительных глаз на одного из мужчин.

Но тут она повернулась и посмотрела на Девина. Он почувствовал себя так, будто выпил не ледяной сок за ленчем, а один из тех ударяющих в голову коктейлей, как тот, что она держала в руке. Он шевельнулся, притянутый ее взглядом. Жар желания растекался по всему телу, спускаясь все ниже, разбрасывая искры, угрожающие разжечь неугасимое пламя потребности в Бритни.

– Привет, – сказал Девин, останавливаясь рядом, и прислонился спиной к стойке бара. Бритни ничего не ответила, только поднесла бокал к губам. – Как дела? – наконец спросил он.

На этот раз она одарила его беглым взглядом.

– Для человека, который действительно хочет помочь, ты ведешь себя странно: с точностью до наоборот, – холодно сообщила она.

– Как это?

– Едва ли я выгляжу свободной, когда ты рядом, – заявила Бритни.

– О, я не думал, что ты собиралась дожидаться, пока к тебе кто-то подойдет, – возразил Девин. – Я думал, ты собиралась взять инициативу в свои руки. – Мысль о том, чтобы она проявила инициативу по отношению к нему, дразнила воспаленный рассудок. Если бы только она оставила эту идею найти жениха…

– Ты совершенно прав, – вздохнула Бритни. Загорелые, вполне подходящие для ее целей молодые мужчины окружали ее со всех сторон, но она никак не могла заставить себя приблизиться к одному из них. Какие бы внешние перемены с ней ни произошли, внутри она по-прежнему оставалась робкой и застенчивой.

“Или это из-за Девина?” – внезапно подумала она. Может, то влечение, что она ощущала к нему, и являлось истинным препятствием, мешающим ей приблизиться к другим мужчинам? Окинув взглядом палубу, она призналась себе, что не чувствовала никакого волнения при виде всех этих мужчин.

Ее взгляд вернулся к Девину. И жгучее желание затопило низ ее живота.

– Я прав насчет чего? – спросил Девин.

– Я… я собиралась взять инициативу на себя, не ждать, пока ко мне подойдут, – ответила Бритни. Она сделала еще глоток. – Это безнадежно, – простонала она, ставя бокал на стойку. Она должна избавиться от Девина, выбросить его из головы. Посвятить все мысли тому, ради чего она здесь, пока все путешествие не пошло прахом.

– Нет, подожди. – Девин схватил ее за запястье, не давая уйти, и отпустил руку, когда понял, что завладел вниманием Бритни. – Я знаю, в чем проблема.

“О Боже, он знает!” – подумала охваченная ужасом Бритни. Он видит ее безумное желание, без всякого сомнения! Будет как раньше, в колледже, когда она пыталась поцеловать его. Он вежливо избавится от нее и после постарается отдалиться…

– Тебе нужна практика!

– Практика? – Облегчение, что он и не догадывается, как жаждет она его прикосновения, было огромным. Потом, осознав, что именно он сказал, Бритни почувствовала себя слегка оскорбленной и нахмурилась. – Не понимаю, что ты хочешь сказать.

– Видишь тех парней? – Девин махнул рукой в сторону отдыхающих у бассейна. – Они привыкли, что все женщины вешаются им на шею.

– Да? – Голос Бритни был слегка подозрительным.

– Ты не готова к ним.

– Думаешь, так?

– Уверен.

– А к кому же я готова? – Бритни снова взяла свой бокал и стала играть соломинкой. Потом поднесла ее к губам и медленным, выверенным движением языка лизнула ее, наблюдая за реакцией Девина. Может, она и не такая искушенная дама, к каким он привык, но не позволит ему считать ее наивной простушкой. Даже если это и так. – К тебе?

– Точно.

Бритни не могла понять, играет с ней Девин или нет. Все, что он говорил о желании помочь, звучало искренне, но она не могла забыть о том, что он убежденный холостяк, что его интерес к ней – как к сестре друга.

Но разве этот интерес обязан быть единственным? Возможно, ей удастся изменить его мнение, заставить видеть в ней желанную женщину, а не почти сестру? Люди ведь могут меняться, подумала Бритни. Она сама тому яркий пример.

Может быть, если позволить Девину помогать ей, то он в конце концов захочет ее? Эта мысль дразнила, беспокоила ее сердце, вселяя в него надежду и страх.

Нет-нет, одернула она себя, когда страх занял первое место. Она не может позволить себе даже думать об этом.

Но и полностью отказаться от идеи было трудно. И искушающая мысль притаилась где-то на окраинах ее сознания.

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я делала? – внезапно спросила Бритни, уверяя себя, что соглашается только потому, что Девин так настроился на свой план. Если она будет соглашаться, то он может вскоре устать от нее и оставить в покое.

Девин усмехнулся.

– Все, что ты бы делала для обольщения любого мужчины. – Он вздернул голову и бросил на нее вызывающий взгляд. – Почему бы тебе не предпринять “смелые, нетрадиционные шаги”, “попробовать что-нибудь новое, предложить необычные развлечения”. Удиви меня.

– А каким будет твой вклад в нашу сделку?

– Я оценю, как ты справилась, укажу на ошибки.

– О, понимаю, будет нечто вроде теста.