База Берсеркера - Фред Саберхаген

Пат вышел на более низкую орбиту, свободную от спутниковых минных полей, и мог беспрепятственно проводить визуальный обзор, не опасаясь столкновения. Но он стартовал слишком резко, и пришлось выполнить целый ряд корректировок, так что ему и компьютеру понадобилось пятнадцать минут, чтобы вывести гарпию на запланированную орбиту. Он велел компьютеру держать под контролем спутники обороны и сообщить о возможном появлении атомной пушки в пределах видимости. Он надеялся, Джемма не догадается, что это не входит в его обычные обязанности.

Она сняла защитный шлем и наклонилась вперед, чтобы увидеть Ботеа через крошечный носовой иллюминатор.

«Она прекрасна, не правда ли?» – сказал он. Облака закрывали Ботеа, что было даже к лучшему, потому что копи и поля смэша выглядели ядовито-зелеными даже на таком расстоянии. Но, к счастью, здесь не слышен их запах, подумал Пат. – «Разве ты не рада, что я предложил тебе лететь вместе?»

«Предложил?» – спросила она, освобождаясь от строп. – «Да, ты просто похитил меня!»

«Похитил?» – сказал он, отстегнул ремни и поймал рукой один из поручней над головой. – «Я всего лишь испытал на старушке Камбале один из известных психологических приемов, основанных на чувстве противоречия».

«Тебе не следует так ее называть, она может выразить протест».

«Тогда и я подам на нее – за то, что она называет меня Дьяволом. Только не говори, что она не может произнести мое имя, она отлично знает, что делает».

Джемма еще не отстегнулась: «Тебе все же не следует так конфликтовать с ними. На Адаманте могли бы…»

«Могли бы что?» – спросил он и наклонился, чтобы помочь ей с ремнями. – «Они даже не ответили ни на один из двухсот восьмидесят трех протестов, поданных за последние два года, не так ли?»

«Двухсот восьмидесяти одного», – поправила Джемма и снова нахмурилась. Пат отстегнул ее ремни, и сила инерции толкнула Джемму прямо к нему. Свободной рукой он обнял ее за талию.

«Ну что ж, как видно Камбала была права», – сказал он. – Ты ждала удобного случая, чтобы оказаться со мной наедине «.

« Котаботы считают…» – проговорила она, и он думал, что она выскользнет из его рук, но Джемма не сделала этого, а неожиданно улыбнулась:» Ты и впрямь все очень хорошо устроил. Может, тебе стоит стать представителем ICLU. У тебя настоящий талант заставлять людей делать то, что ты хочешь «.

« Разве?» – спросил он и отпустил поручень, чтобы обнять ее и другой рукой. —» Включая и тебя?»

« Я…» – она ухватилась за поручень и воспользовалась им, чтобы оттолкнуться, отчего Пат врезался прямо в переборку.

« Прости „, – смутилась она. —“ Я не привыкла к невесомости „. Она повернулась и выглянула в боковой иллюминатор.“ Это и есть один из инфраскопов, что ты должен проверить?»

Отталкиваясь руками он добрался до нее.» Который?» – спросил он положил свою руку на ее, чтобы быть уверенным, что в этот раз поручень она не отпустит.

« Вот тот остроконечный «, – сказала Джемма.

Он покрутил ручки, чтобы она могла лучше видеть:» Этот иллюминатор имеет телескопическую настройку «. Пат положил руку на ее плечо и повернул к себе:» Он сообщает о погодных условиях. Предупреждает о приближении грозы «.

« О „, – сказала она, слегка задыхаясь. —“ И какая же погода сейчас?»

« Как раз сейчас „, – сказал он и взял ее за подбородок, “ я бы сказал, что прогноз благоприятный…»

« Атомная пушка на подходе «, – оповестил компьютер.

« Как ты вовремя „, – сказал Пат. —“ Я сейчас вернусь „, обратился он к Джемме и на руках начал пробираться к компьютеру. Экран терминала был еще чистым, в носовом иллюминаторе он также ничего не увидел.“ Где же пушка?» – спросил он.

« Это не она?» – отозвалась Джемма у бокового иллюминатора. Она производила телескопическую настройку.» Такая большая, большая черная штука вон там?»

« Какая большая черная штука?» – спросил Пат. —» Я ничего не вижу. Ты, наверное, настроила телескоп на пылевую частицу «.

« Это не пылевая частица „, – ответила Джемма. —“ Вот она, смотри: довольно далеко и чуть ниже. Я имею в виду, не в плоскости эклиптики «.

« Дай мне широкий обзор „, – скомандовал Пат компьютеру.“ Дальность наблюдения тысяча километров, обзор в 180 градусов «. – Компьютер выполнил команду.

« Теперь ты его видишь?» – спросила Джемма.

« Да „, – ответил Пат. —“ Вижу „. – Он изогнулся, чтобы поймать поручень.. —“ Отойди от окна «.

« Он громадный „, – проговорила Джемма. —“ Что это? Инфраскоп?» – Пат обхватил ее, и они отлетели к противоположной переборке.

« Я не понимаю, о чем ты думаешь «, – сердито заговорила Джемма, выбираясь из его объятий.

« Это берсеркер «, – сказал Пат.

« Берсеркер?» – переспросила она. Джемма поймала поручень и повернулась к Пату.» Берсеркер?» – прошептала она. —» Ты уверен?»

« Уверен «, – был ответ.

« Атомная пушка на экране „, – известил компьютер.“ Вам нужны данные?»

« Ш-ш-ш «, – отозвалась Джемма.

Пат слишком тихо для компьютера сказал:» Взорви его, разнеси его всем, что у тебя есть «.

Это была чисто инстинктивная реакция. Орбитальные пушки с их жалкими мегатонными атомными зарядами могли причинить этой штуковине не больше вреда, чем его энергетическая винтовка. Джемма была права. Он был громаден. Пат вернулся к компьютеру и рассматривал.» Как далеко он находится?» – последовал вопрос.

« В 926 километрах «, – ответил компьютер.

На расстоянии почти в тысячу километров. Не так уж далеко. Джемма уселась в кресло рядом с Патом и пристегнулась.» Что будем делать?» – спросила она.

« Не знаю „. – Они оба говорили шепотом. —“ Он очень далеко. Возможно, если я включу двигатели, он нас не увидит. Но, может, и наоборот. Возможно, он уже засек нас «.

Ему ничего не нужно было говорить. Джемма тоже слышала о берсеркерах, иначе она сейчас так не сжимала бы подлокотники своего кресла. Она так же хорошо, как и Пат, знала, что он намерен уничтожить все живое на Ботеа, включая и нематею. И Пата, и Джемму, и любого, кто окажется поблизости.

« Если бы он нас заметил, то уже взорвал бы „, – сказала Джемма. —“ Значит, он еще не видит и не слышит нас «.

Они могли бы перестать говорить шепотом, но все еще продолжали:» Он может принимать нас за спутник. Это значит, есть единственный шанс: оставаться там, где сейчас, пока он не окажется между нами и Ботеа «.

« Сколько на это уйдет времени?»

Пат поднес управляемый голосом терминал к самым губам:» Посчитай, сколько нужно времени, чтобы мы оказались вне пределов видимости берсеркера «, – тихо скомандовал он.

« Одиннадцать минут, девятнадцать секунд «, – сказал компьютер, и его металлический голос взорвал ТИШИНУ в кабине. Джемма вздрогнула.