Огонь и Сталь - Андрей Земляной

   - Друзья? - Ален удивленно посмотрел на Трона, - Драконы разумны?

   - Более чем. - Маг, не отрывая взгляда, кивнул. - Правда, они совсем не с каждым общаются. Я бы даже сказал, почти не общаются с людьми, но даже просто полюбоваться со стороны на такое чудо, истинное наслаждение и большая редкость.

   Как раз в этот момент дракон беседующий о чем-то с ректором вдруг поднял голову на длинной относительно тонкой по сравнению с телом шее и внимательно посмотрел на людей, столпившихся у трапа на корабль. Затем встряхнул легкими тонкими перьями росшими на загривке и чуть наклонив голову совершенно по-человечески подмигнул кому-то в толпе.

   Маг совершенно автоматически оглянулся, но кроме Хишана стоящего за правым плечом с открытым от изумления ртом, больше никого не было.

   "Чертовщина какая-то" Подумал Трон и дождавшись когда вещи и сам ректор погрузятся на дракона, поднялся на палубу.

   Ничуть не тяготясь весом на спине, Хинхайо одним движением соскользнул с причала, и быстро набрав скорость, скрылся из виду.

   Хишан от обилия впечатлений даже чуть прикрыл веки и не видел как медленно и плавно, корабль отошел от причала. Немногочисленная публика стоявшая вдоль борта приветствовала начало короткого но яркого пути громкими криками, и он снова открыл глаза. Корабль медленно развернулся и было видно как серебристая сигара экспресса быстро набрав скорость скрывается из виду в туманной дымке а его место занимает точно такой же.

   Через несколько минут "Звезда" начала снижаться и пошла вдоль ущелья на дне которого протекала неспокойная горная река. С высоты были видны пороги, перекаты и огромный водопад, грохот которого был слышен даже на корабле. Нагнувшись чтобы лучше видеть это величественное зрелище Хишан заметил голубоватое сияние исходившее от корпуса корабля.

   - Коронарный разряд. - Пояснил Трон, на заданный вопрос. - Побочный эффект от работы двигателей на агране.

   - А что такое агран?

   - В империи его еще иногда называют терен. - Улыбнулся маг. - По нынешним временам - базовый ресурс цивилизации.

   - Разве может быть у цивилизации один ресурс? - Удивился подросток.

   - Еще как! - Трон расхохотался. - Раньше, это была еда и дрова, потом углеводороды а еще чуть позже - делящиеся материалы. Но только палам смог позволить достичь самой высокой удельной энергии. У паровых двигателей на килограмм массы приходилось примерно полтора ватта мощности, у дизеля - уже лучше, но тоже мало. Примерно сто - двести ватт на килограмм. Бензиновые двигатели ушли еще дальше. До планки в несколько тысяч ватт на килограмм, а турбины даже до семи киловатт. Ракетный двигатель позволил взять планку в пятьдесят киловатт на килограмм а фотонно-инверторный, несмотря на свою громоздкость даже в сто. Но только аграновые источники, имеют отдачу в тысячу киловатт на килограмм. Это значит, что для движения нашего корабля и поддержания его в воздухе нужно всего сто килограммов массы двигателей и сто граммов терена. Это и есть один из базовых показателей любой цивилизации - количество энергии на массу. Причем энергии долговременной, а не мгновенной.

   - Дешевле было бы автостраду проложить в горы... - проворчал Ален, быстро посчитав, во что обойдется целых сто граммов терена.

   - Да, - спокойно подтвердил маг. - Для такого корабля это, пожалуй, расточительно. Но если нужны сверхминиатюрные и сверхмощные источники энергии, то без аграна уже не обойтись. В каждом боевом скафандре, в каждом танке имперцев, стоит такой микрореактор. Он надежен, при разрушении не выдает жесткого излучения и срок его службы тридцать - сорок лет

   - Но вы сказали, что это базовый ресурс цивилизации? - Хишан с интересом посмотрел на Трона. - Значит ли это, что вы тоже используете агран?

   - Разумеется. - Маг кивнул. - Все наши усилители магии работают на агране. Энергию мы правда извлекаем другим способом, но это уже детали. Даже зеленка использует его, так как из него делают самый сильный из известных мутагенов. А для Свободных, это неиссякаемый источник дохода. Только они могут себе позволить широкомасштабные поиски. Имея гигантское количество малых кораблей, они буквально прочесывают галактику в поисках осколков звезд не доживших до старости. Если кому повезет, то камень весом в сто - двести тонн и содержанием аграна в пару десятитысячных процента, сделает его богачом. Еще учтем, что и зелень и фримы остро нуждаются в кораблях. А единственный доступный для них двигатель это аграновый реактор, потому что спин-приводами корабельного типа имперцы не торгуют. Таким образом, все мы крутимся вокруг этого минерала.

   Тем временем, величаво скользя вдоль огромного ущелья, корабль проходил чуть в стороне небольшого острова прямо посередине реки.

   - Остров влюбленных. - Трон с улыбкой кивнул на островок густо поросший зеленью. Здесь и еще в нескольких местах проводят романтические выходные парочки из Аринара. - Он на секунду задумался и сделал движение словно стряхивал воду с кончиков пальцев. Через секунду над поверхностью реки собралась плотная туча из которой величаво выплыл корабль - двойник "Звезды", только с парусами переливающимися всеми оттенками красного.

   - Говорят, что тот кто, увидит "Алого Странника" улыбнется удача.

   Ален от которого не ускользнули манипуляции Трона тоже улыбнулся.

   - И часто здесь появляется "Алый странник"?

   Трон широко улыбнулся.

   - Ну, здесь же проходят корабли из точки перехода, а их пассажиры в основном маги. Так что довольно часто.

   Аринар показался внезапно. Стоило кораблю обогнуть поворот, как впереди засеребрилась широкая водная гладь рукотворного озера, в самом конце которого, упираясь в скалы, возникла высокая стена плотины, и шпили городских зданий за ней.

   - Первоначально, здесь была гидростанция, - пояснил Трон, - но потом поток просто пустили по городским каналам.

   - Красивое место. - Задумчиво произнес Ален.

   - Ха, - это вы еще не были на другой стороне, там где город граничит с океаном. - Усмехнулся маг. - Вот где настоящая красота!

   - Но ведь таким образом город не может расти! - Возразил Ален представив себе картину города между скал и воды.

   - А зачем? - Трон пожал плечами. Во-первых, Аринар изначально строился в расчете на куда большее население. А во-вторых, есть еще скалы. Там сейчас сервисные службы, но при необходимости можно разместить еще пару-тройку миллионов человек. А совсем припрет, организуем еще один "гостевой" город. Планета ведь фактически не заселена. Что такое три миллиарда на целую планету? А есть еще Танаис и Иверра. Когда-то от жадности решили заселить и их и вот теперь получили огромные, фактически безлюдные территории. Впрочем, - маг на мгновение задумался. - маги народ нелюдимый и предпочитают жить уединенно. Есть поместья, где до ближайшего жилья больше тысячи километров.