История со счастливым концом - Арлин Хейл

Диана многозначительно посмотрела на Истона. Берк один развлекал детей, пока те расправлялись с десертом. Предполагалось, что два клоуна сразу будут работать весь вечер. Глубоко вздохнув, Сэмми неуклюже подошел к столу в своих хлопающих ботинках и присел рядом с маленькой гостьей, девочкой с голубыми глазами и темными кудряшками. Она радостно улыбнулась ему. Клоун стал облизываться, глядя на ее угощение, а затем тихонько заплакал, давая всем своим видом понять, что он несчастен, потому что тоже хочет сладкого. Малышка так огорчилась, что, ни секунды не думая, схватила кусок торта руками и положила его на колени Сэма.

— О, спасибо, дорогая. Ты очень добра. Но не беспокойся, я только хотел откусить. — С этими словами Сэмми отломил маленький кусочек и положил его себе в рот. — Возьми, пожалуйста. — Он протянул торт девочке и радостно улыбнулся.

— Хорошо, мистер Клоун.

Он послушно выполнял свою работу, зная, что Диана наблюдает за ним с мрачным выражением лица. Берк продолжал веселить публику, и Сэмми, присоединившись к нему, взял на себя роль мишени для шуток. Казалось, Уитман наслаждается тем, что его напарник оказался в таком положении. Разумеется, все это было частью игры, и тем не менее в поведении Берка чувствовалась некая нарочитость и холодный расчет. Сэму не нравился этот человек. Очень не нравился.

Вечеринка закончилась, и дети стали расходиться по домам. Диана разбирала декорации и укладывала их в коробки. Истон собрался помочь ей, но обнаружил, что Уитман уже опередил его.

— Замечательный праздник, — вмешался Сэмми.

— Последнее время всегда все удается. Ты был великолепен, Берк.

Сэм прикусил язык, чтобы не спросить девушку, находит ли она его тоже великолепным. Что с ним происходит? Он отличный клоун и прекрасно знает себе цену. Разве ему нужно постоянно получать уверения в своих талантах и похвалу?

Истон отнес весь реквизит в микроавтобус. Диана попрощалась с маленькой хозяйкой и ее матерью. Затем, наконец, все трое поехали обратно в офис, мисс де Марко вела машину.

— Есть еще заказы? — поинтересовался Берк.

— Да. День рождения через две недели. Матери одного ребенка, присутствовавшего на нашей вечеринке, очень понравилось, как все прошло, и она обратилась к нам с просьбой организовать подобный праздник для ее сына. Декорации должны быть оформлены в виде площадки для игры в бейсбол. Похоже, что именинник собирается попасть в Высшую лигу.

— Ничего не слышно от Лиз? Беннеты не звонили? — поинтересовался Берк.

— Нет, — ответила Диана и снова нахмурилась.

Сэмми снял свой вызывающе красный парик и с удовольствием пошевелил затекшими пальцами в неудобных больших ботинках. После вечеринок у него всегда болели ноги. А сегодня он чувствовал себя особенно уставшим, казалось, праздник несколько затянулся. Когда Берк был рядом, дни рождения становились невероятно утомительными.

— Ты сегодня не в своей тарелке, Сэмми, — посочувствовала Диана.

Он поднял голову и быстро взглянул на девушку:

— Извини.

— Бессонные ночи сказываются на работе, — холодно заметил Берк.

Сэмми исподлобья взглянул на Уитмана:

— Заткнись, Берк.

— Я просто пошутил. Если ботинки не жмут, значит, должна быть другая причина.

— Прекрати, Берк. Остановись.

Сэмми прекрасно понимал, что Уитман пытается вывести его из себя, чтобы выставить перед Дианой в невыгодном свете. Истон пытался противостоять этой хитрой тактике, но чувствовал, что все равно теряет контроль над собой.

С большим трудом он все же заставил себя молчать и не реагировать на колкости Берка. Подъехав к офису, Диана и Уитман пошли наверх, а Сэмми выгрузил все вещи из микроавтобуса и перенес их в кладовую. Когда он поднялся в контору, там уже никого не было, кроме Лиз. Похоже, девушка ждала его.

— Как все прошло? — спросила она.

— Все как обычно.

— Кажется, ты очень устал.

— Я измучен, а мои ноги ноют.

— Может, тебе жмут ботинки, — весело улыбнувшись, пошутила девушка.

Сэм засмеялся и бросил взгляд на этих монстров, которые ему приходилось носить на всех вечеринках.

— Да, возможно, ты права.

— Послушай, почему бы нам не поехать сейчас ко мне? Мы отлично поужинаем. У меня есть твой любимый пирог.

Он уже заходил к ней в гости вчера и провел там ночь. Был у нее позавчера и ушел только утром. Это уж слишком. Любая девушка, а в особенности Лиз, могла бы вообразить себе бог весть что, если бы ей оказывали столько внимания.

— Не могу. У меня другие планы, — ответил он.

— О! — В ее голосе послышалось разочарование.

Сэмми подошел поближе к девушке и наклонился над ее столом:

— Послушай, Лиз, не стоит ко мне так относиться. Я всегда был перекати-поле. И наверное, таким и останусь.

На ее губах появилась напряженная полуулыбка.

— Может, ты все же устанешь от такой жизни.

— Ты не покончишь с собой?

Она засмеялась и, встав из-за стола, взяла его лицо двумя руками и поцеловала Сэмми в грустный раскрашенный рот.

— Нет, я не покончу жизнь самоубийством, а просто пойду сейчас домой. Ты закроешь здесь все?

— Да, да, не беспокойся.

Положив ключи в сумку, Лиз вышла из офиса. Истон постоял немного посередине комнаты, слушая ее удаляющиеся шаги, а затем отправился переодеваться в свою гримерную. Ему потребовалось не меньше получаса, чтобы стереть краску с лица, привести себя в порядок и надеть обычную одежду.

Затем Сэм зашел в кабинет Дианы и включил свет. Как пусто было здесь без нее. Даже привычные вещи выглядели как-то иначе. Когда девушка сидела за столом, казалось, в комнате становилось теплее, в воздухе витал запах ее духов, все приходило в движение, рождались идеи, строились планы.

Он тоже мечтал. Но профессиональному клоуну остается не слишком много иллюзий. Голливуд? Но как много требовалось там клоунов? Просто артиста из него не получилось. Возможно, Лиз права. Пришло время остановиться и как-то устроиться в жизни, организовать свое дело, которое и будет кормить его.

Сэмми выключил свет, закрыл офис и вышел на улицу. Его старая, видавшая виды машина с откидным верхом послушно ожидала своего владельца на стоянке, греясь в теплых лучах заходящего солнца.

Подъехав к дому, Истон почти бегом, прыгая через две ступеньки, поднялся в свою квартиру. Комната, которую он снимал, была маленькой и нуждалась в срочном ремонте или хотя бы в уборке. Но Сэмми не собирался заниматься ни тем ни другим. Он привык к существованию в такой обстановке. Подобные декорации окружали его в течение долгих лет. Постоянно меняя города и жилье, Истон давно смирился со многими вещами и научился смотреть сквозь пальцы на всевозможные неудобства. Но нельзя сказать, чтобы ему нравилось это. Скорее наоборот.