Император без трона - Виктор Астахов

Нервы Шеймуса не выдержали.

Старик приблизился к телу мага, умышленно надавив на переломанную конечность древком посоха. Маг заскулил. Старик схватил того за воротник обеими руками и шмякнул о стену затылком, притянул и повторил процесс ещё пару раз. Взгляд единственного серого глаза прожигал до самого нутра, испепеляя остатки души этого некогда человека. Видеть Шеймуса в таком состоянии — зрелище совершенно необычное и пугающее даже для тра’вага.

— Послушай, ты! — Шеймус сдёрнул чёрный капюшон и маску, выпустив на свет его лысую деформированную голову с наростом над левой бровью и россыпью бубонов на затылке. Злоупотребление чарами крови имело свою цену, и чародей заплатил её сполна. — О какой высшей цели ты говоришь?! Вы психопаты! Ты и твой барон! От поместья до мельницы не менее двух часов пути! Обратно столько же! Даже за час я сделаю из тебя настоящую находку для костоправа! А у меня их минимум три! Ты назвал Крога чудовищем? Так, знай, по сравнению со мной он настоящий ангел! Говори, мразь! Зачем тебе нужна Лиара?!

Их взгляды продолжали пересекаться. Набухшее веко чародея прикрыло его правый глаз, а рука конвульсивно подёргивалась лёжа на земле. Лужа крови, расплывающаяся под ним, становилась всё более насыщенной, и даже хмурый Марк до сего момента игравший надломленным лезвием кинжала, спрятал клинок за пояс, понимая, что его месть уже состоялась.

— Девчонка? — вновь улыбнулся чародей. На этот раз едва слышно. — Меня интересовало совсем… другое. Ты знаешь, волшебник…

— «Талмон», — тут же выстрелил старик, явно разобравшись в ситуации лучше своих товарищей. — Откуда вы знаете про камень?! Кто стоит за тобой? Каствуд?

— Каствуд… прекрасен, волшебник! Он… совершенен! Но… он всего лишь пешка… как и я. Как и все они. Ты знаешь, кто король… знаешь, даже если ещё не понял этого… архимаг Серебряных Городов… магистр Шеймус…

Тело плавно обмякло, изувеченное запретной магией лицо застыло в довольной ухмылке. Тёмный маг потерял слишком много крови, его сознание покинуло тело, а по мере увеличения красной лужи, из тела уходила и жизнь. Как и договаривались — в обмен на ответы он получил тихую и спокойную смерть.

7

К тому моменту, когда Крог и Шеймус в компании гнома и Твена покинули недра лаборатории, проливной дождь, как и битва снаружи обрели свой финал. Земля резиденции была усыпана лужами и телами, большая часть тварей отыскали смерть, иные, утерявшие контроль, бежали в леса через ныне открытые ворота. Воины, что некогда защищали пристанище барона Каствуда, теперь скидывали с себя доспехи и планировали податься в бега. Они понимали, что увиденное в этот вечер, более не позволит им вести нормальную жизнь ни в моральном, ни в физическом плане. Барону Каствуду было что скрывать и вне сомнений он попытается избавиться от каждого, кто знал больше дозволенного.

В схватке погиб и Папаша Финн — главарь разбойничьей группировки, услугами коей Карен воспользовался для штурма резиденции и большая часть банды. Скудные недобитки бандитов уже начали грызню за лидерские позиции и ценности, которые им удалось добыть. Пострадали и наёмники, число коих и без того сократилось вполовину после злополучного сражения на берегу реки. Ныне их ранами занимался чернобородый волшебник, расходуя жалкие остатки сил, черпая энергию из магических кристаллов. Лишь волк, рыскающий по периметру резиденции, был преисполнен радости, ибо впервые за последние дни он вновь ощутил азарт охоты.

Едва орк покинул подземелье, Кус тут же устремился в его направлении. Воин припал на одно колено и прижался к зверю лицом — столь простой и эмоционлаьный момент посреди пропитанной кровью поляны, в исполнении двух столь пугающих с виду существ.

— Нужно промыть пасть, — приблизившись к орку, промолвил Шеймус. — У тварей токсичная кровь. Чтобы избежать неприятностей, будем подкармливать яроцветом. К счастью, в лаборатории я отыскал запас.

— Хорошая битва, — взъерошив шерсть на серой макушке, пробурчал Крог. — Шеймус не подвёл. Обещание сдержанно. Но Лиары нет. Что дальше?

— Мы продолжим путь на юг, вдоль течения. Я всё объясню, Крог. Но позже.

Орк кивнул в знак согласия. У Крога были все основания ненавидеть людей и уж тем более магов, а парой месяцев ранее тра’вага едва не прикончил Шеймуса в его собственном жилище, но теперь всё было иначе.

— А это ещё кто? — сквозь зубы процедил Карен, указывая на гнома.

— Свой, — поспешил с ответом Твен. — Если бы не коротышка — не добрались бы до мага.

— Значит, свершилось. Расскажешь подробнее на досуге. Что Марк?

Наёмник промолчал, но его взгляд сообщил капитану куда более любых слов.

— Сочувствую, дружище. Но мы знали, на что идём. Иди. Найди брата. У тебя есть время на прощания.

— Не так много, — вмешался в разговор Шеймус. — Скоро Каствуд вернётся. Собирайте ценности. Мы всё подготовили. Это место должно превратиться в пепел.

— Сжечь хочешь?! — возмутился один из парней Финна, что ныне занял место неформального главаря. — Дед сдурел?! Нужно выносить всё к чертям! Столько крови пролили! Добычи жопой жуй, а ты сжечь?! Вот хер там…!

— Следи за речью, когда говоришь с магистром, мразь! — оскалился Карен и схватил бандита за воротник. — У тебя десять минут! Нагребай, что найдёшь или будешь гореть вместе с этим треклятым замком! Все меня поняли?! У вас десять минут и не чёртовой секундой больше! Все ценности берём с собой и будем делить после! Время пошло!

Наёмники и бандиты, способные передвигать ноги, бросились в недра замка, в то время как их товарищи становились целью исцеляющих ритуалов. Шеймус и Карен застыли на месте, Крог, по своему обычаю сосредоточил взор на луне.

— Не слишком эстетично, но эффективно, — кивнул старый маг, глядя на команды Карена. — Не пойдёшь с ними?

— Нет, — покачал головой здоровяк. — Хочу попрощаться с парнями и оставить послание барону. От нашего отряда теперь остались единицы. Будем довольствоваться тем, что наберём. Что до вас? Нашли, что искали?

— И да, и нет, — пожал плечами Шеймус и направил взор одинокого глаза на трясущегося гнома, что обособился в стороне от своих спасителей. — Мсье Ролти, нам есть о чём поговорить и на сей раз,