Темный час - Яна Волкова

Выпорхнувшая на лестничную площадку принцесса Аврора радостно машет ей рукой.

III

Она бежит к ней, раскинув руки, и Моргана улыбается. Опускает мешок на землю возле своих ног и терпеливо ждет. Они не виделись всего месяц, но этого оказывается достаточно, чтобы заставить принцессу тосковать.

Вряд ли кто-то из фрейлин поддерживал ее авантюры за время отсутствия Ришар. И уж точно мало кто мог удержать принцессу от особо примечательных авантюр. Своенравная Аврора все и всегда стремится сделать по-своему. Неудивительно, что обитатели замка вздохнут спокойно с возвращением верного рыцаря Ее Высочества.

Это приветствие нельзя назвать достойным их статуса. Принцессе не пристало бежать, демонстрируя свое нетерпение. Образец манер и изящества, по всем нормам этикета она должна неспешно спуститься по ступеням и поприветствовать сначала лорда и только затем – его семью. Но радость встречи куда сильнее, чем этикет. Поэтому, оказавшись рядом, Аврора заключает Моргану в крепкие объятия. Ришар прижимает ее к себе и улыбается, она ни на мгновение не сомневается в искренности этой радости.

– Тебя не было так долго! Я уже начала думать, что ты и не собираешься возвращаться.

Мягко отстранив Аврору от себя, Моргана чуть склоняет голову к плечу. Вряд ли принцесса так думала. Хотя бы по той причине, что ей прекрасно известно, что Моргана обязана вернуться. Долг не позволит остаться в Хоукастере. Она приложила столько усилий для того, чтобы получить все, что имеет. Можно ли так легко отказаться от этого? Даже если временами нести это бремя бывает очень тяжело.

– Боюсь, если я останусь в Хоукастере, со временем от Асреласа ничего не останется.

Улыбнувшись, Аврора толкает подругу в плечо. Ришар посмеивается, вновь склоняясь за своим мешком. Принцесса в это время решает прервать беседу Оуэна и леди Ришар; из-за настойчивости констебля и рыцарю-командору пришлось присоединиться к этому разговору. Судя по его лицу, лорд Ришар не в восторге от необходимости слушать о блюдах, что будут стоять на столах во время завтрашнего пиршества, и о том, кто из гостей посмел отказаться от присутствия на столь важном событии. Аврора вмешивается в разговор, больше напоминающий монолог, когда Оуэн начинает рассказывать о великолепных скатертях, которые вчера доставили во дворец. Завидев принцессу, констебль замолкает.

– Добро пожаловать в Асрелас, лорд и леди Ришар. Я очень рада видеть вас.

На лице лорда Ришара появляется столь неприкрытая радость, что это даже неприлично. Эстель строго сводит брови на переносице, и пусть это практически незаметно, Моргану сложившаяся ситуация веселит. Ей, наблюдающей со стороны, кажется, словно она не так давно видела подобную картину. Во взаимоотношениях этой супружеской пары подобные ситуации повторяются регулярно. Строгая леди никак не может допустить публичного юношеского поведения своего лорда.

– Мы рады не меньше, принцесса, – отвечает Эстель. Ее лицо вновь становится спокойным и приветливым. – Путь был долгим, но мы рады, что сможем разделить этот радостный момент со всем королевством.

Поняв, что становится лишним, Оуэн, ссылаясь на то, что у него еще много дел перед завтрашним праздником, спешит удалиться. Перед этим он участливо интересуется, не нужно ли сопроводить Ришаров в их покои. Аврора позволяет ему уйти, после чего вновь переводит взгляд на своих гостей. Моргана терпеливо ждет, пока принцесса закончит беседу с ее семьей.

– В этот раз мама немного перестаралась. – Принцесса посмеивается, прикрывая тронутые улыбкой губы кончиками пальцев. – Но она говорит, что восемнадцать лет – очень важная дата. Поэтому и размах должен быть действительно королевским.

Безусловно, ее восемнадцатый день рождения – особенный момент. Если верить пророчеству, именно в этот день судьба мира окажется в руках девы, рожденной в первый день Аурели на заре шестого века. Кто это, если не принцесса Аврора Триаль? Поэтому все жители королевства с нетерпением ждут миг, когда ей исполнится восемнадцать. Хотят узнать, что случится, когда пророчество сбудется.

– Это действительно так, – соглашается рыцарь-командор, – ведь завтра король Роланд назовет вас наследницей престола.

Будучи единственным ребенком королевской четы, Аврора до сих пор является наследницей только на словах. Лорды не приносили ей клятвы верности, и в хронику правителей ее имя не вписано. По традиции наследником престола должен быть сын. Но после рождения первого ребенка – дочери – королева Селеста утратила способность дарить жизнь. Несмотря на любовь народа к ней, лорды из Совета силились уговорить короля взять себе новую супругу и продолжить род. Дать Астерии будущего короля, в котором она так нуждается.

Но любовь оказалась сильнее здравого смысла. И теперь держава получит первую королеву на своем престоле.

Судя по тому, как Аврора сжимает пальцы, впиваясь ногтями в ладони, этот факт ее беспокоит. Моргана хмурится, наблюдая за ней. Принцесса не показывает свой страх, только это и так понятно. Триаль вновь натягивает на лицо очаровательную улыбку. Когда она начинает говорить, голос ее звучит звонко:

– Да, правда. Завтрашний день рождения должен будет обратиться коронацией. Представляю выражения лиц лордов, когда отец сообщит об этом во время праздника!

Разговор совсем не складывается. Возникшее напряжение спадает с приходом Алистера. До этого увлеченно наблюдающий за тем, как распрягают утомленных долгой дорогой лошадей, он подходит ближе и широко улыбается принцессе. Светловолосые и голубоглазые, они так похожи! Словно приходятся друг другу кровными родственниками. Аврора отвлекается от своих переживаний, обращая все внимание на наследника рода Ришар:

– Алистер! – С улыбкой взяв его руки в свои, принцесса окидывает его внимательным взглядом: – Только посмотри на себя! Ты так вырос!

Они щебечут, словно две птицы, делятся радостью встречи и смеются. Юный лорд увлеченно рассказывает ей о своем путешествии, и принцесса с интересом слушает каждое его слово. Моргана не ревнует. И не завидует. Их с Алистером отношения всегда были схожи с теми, которые бывают у родных братьев и сестер. То, что внешне они отличаются, ничего не меняет. Хотя, конечно, в глубине души Ришар понимает, что хотела бы быть такой, как они. Красивой. Обычной. Незаметной.

Интересно, будь у нее астерийская внешность, но высокий отцовский рост, стал бы он поводом для насмешек?

Аврора не позволяет ей долго оставаться в стороне. Отпустив руки Алистера, она подходит ближе и теперь уже берет за руку Моргану, подводит ближе к семье и не отпускает ее ладонь даже тогда, когда Ришар равняется с отцом. Брат смотрит на нее с улыбкой, и Моргана улыбается в ответ. Ощущая ладонь Авроры в своей, она чувствует себя увереннее. Даже если весь мир отвернется