В тени интриг - Кира Стрельникова

…Ужин вскоре подошёл к концу. Эрмеара встала, за ней и все остальные.

– Спокойной ночи, ваше высочество, – попрощалась королева с гостем. – Завтра к одиннадцати ждём вас на прогулку по городу. – Улыбка девушки вышла искренней.

– Доброй ночи. – Тенрил поклонился, его спутница присела в низком реверансе. – До завтра, ваше величество.

Задвигались стулья, зашуршали платья фрейлин. Эрмеара, не стесняясь, просунула изящную руку под локоть Данри и потянула его к выходу, но он мягко высвободился, чем заработал недовольный взгляд государыни.

– Я скоро буду, ваше величество, – негромко сказал Кинаро и отступил на шаг, склонив голову.

Эрми поджала губы.

– Куда ты? – кратко спросила она.

– С другом поговорить, – честно ответил фаворит. – Это займёт не более десяти минут, моя королева.

Ей же совершенно незачем заранее знать, что Дан не собирался сегодня исполнять свои обязанности. Несмотря на доброжелательность принца, он ещё злился немного на Эрми за выходку на ужине.

– Не задерживайся, – сухо обронила её величество и покинула столовую.

Молодой человек поспешил к виконту.

– Что случилось? – Тот вопросительно посмотрел на Кинаро. – Я думал, ты дырку во мне просверлишь взглядом.

– Идём. – Дан потянул его в ближайшую гостиную. – Разговор есть.

– Ну? – нетерпеливо спросил Эригор, едва они остались одни.

– Парня в таверне помнишь? – Дождавшись кивка, Дан продолжил: – Его кто-то подговорил.

– Я тоже так подумал, – неожиданно ответил виконт и задумчиво потёр подбородок. – Слишком уж наигранно, да и не мог он знать о значении твоего рисунка. Что делать будешь?

– Можешь найти его и поговорить?

– М-м-м, ну не сегодня уже, это точно. – Эригор пожал плечами. – Прости, но у меня другие планы на вечер. – Виконт ухмыльнулся и подмигнул. – Завтра пойдёт? Я всё равно не еду на прогулку, что я там забыл?

– Счастливчик, – проворчал Дан и вздохнул. – Ладно, договорились, завтра. В обед встретимся, скажешь, что удалось узнать.

– Идёт. Давай, спокойной ночи. – Эригор хлопнул Кинаро по плечу и вышел из комнаты.

Данри покинул гостиную за ним и поспешил в свои покои. Дворец уже погрузился в тишину, в коридорах, галереях и на лестницах царил полумрак. Невольно вспомнилась история, когда-то рассказанная Эрми, как они с братом ловили привидение, и Кинаро тихонько хмыкнул. Пожалуй, сейчас, без дневной суеты и света, дворец действительно напоминал таинственное пристанище потусторонней силы. Тени в углах, тёмные комнаты, тихое журчание фонтанов в гостиных и галереях – есть, от чего мурашкам гулять по спине.

Но фаворит давно не боялся бродить по пустынным коридорам и переходам дворца. Засунув руки в карманы, он шёл к своим покоям и вспоминал, как Эрми открылась ему с ещё одной, неожиданной стороны…

Первый раз королева затащила его на крышу месяца через три после прибытия Данри во дворец. Вечером, как обычно, он пришёл в спальню к королеве, а она встретила его горящим взглядом серых глаз, пылающими от возбуждения щеками и таинственной улыбкой. Эрми небрежно запахнула длинный атласный халат и приложила палец к губам. Несколькими быстрыми нажатиями на завитушки деревянного орнамента на панели девушка открыла в стене узкий ход, похожий на тот, который вёл в спальню Кинаро.

– Пойдём, – тихо произнесла сиятельная любовница и поманила Данри. – Покажу кое-что.

Заразившись от неё шальным духом приключений, фаворит крепко сжал тонкие пальцы и шагнул за проводницей. В другой руке Эрмеара держала подсвечник со свечой. Огонёк трепетал на сквозняке, грозя потухнуть, но, похоже, юную правительницу это не беспокоило. Чем дальше они шли, тем больше у Данри крепла уверенность, что королева знает дорогу как свои пять пальцев.

– Куда мы идём? – попробовал он спросить, пока они поднимались по узкой лестнице.

– Потерпи, Дан, сейчас увидишь, – голосок Эрми, стал глухим от едва сдерживаемого волнения. – Тебе понравится!

Ещё несколько шагов, и они упёрлись в тупик. Сиятельная авантюристка нажала на рычаг сбоку, стена бесшумно отошла в сторону. С тихим возгласом удовлетворения Эрмеара шагнула в помещение. Это оказался чердак, пыльный, пустой и тёмный. В нём пахло нагретой за день черепицей, древесной трухой и почему-то яблоками.

– Теперь сюда. – Она потянула озадаченного фаворита к одному из нешироких окошек.

Юная государыня остановилась, поставила подсвечник на подоконник и повернулась к Данри. Пристальный и серьёзный взгляд упёрся в него.

– Пообещай, что не расскажешь леди Бринэтт! – потребовала она властным шёпотом.

– Эээ… не расскажу, – послушно повторил Кинаро. – А о чём?

Напряжённое лицо осветилось радостной и вместе с тем торжествующей улыбкой.

– Об этом! – подобрав полы длинного халата, Эрмеара взяла подсвечник, вручила его парню и легко забралась на подоконник. – Мы на крышу пойдём! – выпалила она.

Данри мысленно застонал. Ну, авантюристка коронованная!..

– Ты уверена? – на всякий случай переспросил он.

Несмотря на расположение Эрми, он пока побаивался возражать своей хозяйке, даже в мелочах и даже наедине. Мало ли что…

– Я сбегала сюда от учителей, когда мне ещё лет десять было. – Её величество, беспечно махнув рукой, толкнула створки окна. – Ну, давай, залезай! Свечку погаси, луны достаточно. А то стража увидит. – Эрмеара хихикнула. – Вот переполоху будет!..

Соучастник побега невольно улыбнулся в ответ и задул огонёк. Не сдержался и покачал головой, ловко забравшись к неугомонной любовнице, и придержал её за талию. Поскользнется ещё в своих атласных домашних туфельках…

– Садись, – Эрми осторожно шагнула вперёд и опустилась прямо на черепицу, ничуть не беспокоясь, что халат может запачкаться.

Неслышно вздохнув, Кинаро пристроился рядом и прислонился спиной к подоконнику. Он бросил на королеву косой взгляд, вытянул ноги и, решительно обхватив Эрмеару, пересадил к себе на колени.

– Замёрзнешь ещё, будешь носом перед министрами хлюпать, – немного ворчливо пояснил парень.

Подобные приступы заботы о непоседливой правительнице смущали его самого, но Данри ничего не мог с собой поделать. С каждым днём Эрми открывалась перед ним чуточку больше, и под маской сдержанной, немного отстранённой королевы отчётливо проступала обычная пятнадцатилетняя девчонка. Да, властная, да, временами капризная, да, привыкшая с детства получать, что хочет, и повелевать, но… девчонка же. Вот и сейчас эта её выходка с крышей – чистой воды ребячество!

– Зануда, – весело фыркнула Эрмеара, несильно пихнув его кулачком в плечо.

Она подобрала ноги и уютно устроилась на коленях фаворита. Потом замерла и задрала голову к небу так, что пряди распущенных волос защекотали ему лицо.

– Смотри… – почти неслышным шёпотом произнесла королева.

Данри послушно поднял голову и не сдержал восхищённого вздоха: над ним раскинулось тёмное полотно ночного небосвода с яркими искорками звёзд. Отсюда, с крыши, оно казалось одновременно и ближе, и глубже, затягивая и не отпуская. Звёзды перемигивались, переливались, складывались в созвездия и туманности, и на этот причудливый узор хотелось смотреть, не отрываясь, до утра. Эрмеара прижалась к его груди и прислонила затылок к плечу, едва слышно выдохнув:

– Красиво, правда?

– Да…

Раньше Данри не приходило в голову любоваться небом, он находил занятия поинтереснее, чем пялиться ввысь. Сейчас же… Это действительно было красиво.

– Видишь, вон там четыре звезды в форме ромба? Вытянутого такого? – тонкий палец ткнул куда-то в правую часть неба. – И между ними как будто туман?

Фаворит присмотрелся.

– Вижу. – Он действительно нашёл, что показывала Эрмеара.

– Это Ящерица, – пояснила девушка. – Три красненькие звезды, это хвост. Видишь, Дан? А ещё, вверху и левее, вон, большая такая звезда и вокруг неё ещё, как лепестки, видишь? – Данри кивнул. – Это Элгрим, по ней моряки ориентируются на север, а само созвездие Ночной Лилией называется.

Эта неожиданная лекция по астрономии на крыше в компании Эрми пробудила в Кинаро интерес к ночному небу, и он твёрдо решил на следующий день поискать в библиотеке нужные книги. Чуть позже можно попробовать поспрашивать придворного мага, человека немного замкнутого, но иногда охотно беседовавшего с юношей. Данри надеялся, тот поможет ему и с созвездиями, наверняка господин Эйнерд сам и учил её величество.

Эрми замолчала, исчерпав запас знаний, и пошевелилась, повернувшись к собеседнику лицом.

– Не замёрзла? – Дан заботливо убрал несколько прядей с сияющего лица юной королевы.

– Не-а. – Она покачала головой. – Ты уже обратно хочешь? – в её голосе Кинаро расслышал нотки разочарования.

– Можно ещё посидеть. – Он улыбнулся.

Возвращаться в спальню действительно пока не хотелось, после простора крыши комната казалась маленькой и душной. А вот поймав себя на желании поцеловать Эрми, Данри слегка растерялся. До сих пор вне стен спальни он придерживался или почтительного поведения на людях или дружелюбного, когда их никто не видел. Несмотря на инструкции Джоргара, посвящением Эрмеары в деликатную науку любви парень предпочитал заниматься исключительно по ночам. Хотя в последнее время подметил, что правительница Алевидии стала позволять себе лёгкий флирт с фаворитом и на официальных приёмах, где он присутствовал по её просьбе.