Последнее испытание - Уоррен Мэрфи

– Да, знаю, полный идиотизм! И оставлять его было нельзя. Вот он и потерялся.

– Насколько я понял, вы остановились у берега моря. Очень опасное для парковки место.

– Кто же знал, что этот придурок решит запарковаться на куске льда, который потом свалится в воду?

– Вообще-то он никуда не падал. Просто льдина оторвалась и уплыла от берега. Такое случается довольно часто, особенно летом.

Старый азиат сердито взмахнул рукавами кимоно.

– Да, вместе с машиной и Римо! Не сомневаюсь, что он самым позорным образом заснул. Вот и результат.

– Успокойтесь, прошу вас! Вряд ли за это время его слишком далеко отнесло. Уверен, он обязательно найдется.

– При таком-то жутком холоде? Да этот холод высосет все жизненные силы из кого угодно!

Капитан не ответил – да и что говорить. Если этого придурка американца действительно унесло на льдине, то живым ему не доплыть даже до мыса Дэвиса.

– Мы его найдем, – повторил капитан.

Он вернулся на мостик и взглянул на часы, и тут ему стало ясно, что шансы их практически равны нулю. Этот жуткий холод способен высосать из человека жизнь, как Дракула кровь из своих жертв!

* * *

Примерно спустя час с небольшим раздался голос помощника:

– Эй, впереди что-то странное!..

Капитан катера бросился на нос и поднес к глазам бинокль.

– Видите вон тот небольшой айсберг, сэр? И там, на вершине, вроде бы полярный медведь…

– Да, причем разделанный, – кивнул капитан.

– Может, подплывем поближе и посмотрим?

Катер тотчас изменил курс и вскоре уже причаливал к плавучей льдине.

Первым, кто покинул катер – прежде чем кто-либо успел слово сказать, – был худенький старичок азиат по имени Чиун. С невероятными для столь почтенного возраста резвостью и проворством он спрыгнул на лед и припустил что было сил. Моряки едва за ним поспевали.

Его писклявый пронзительный голос эхом отдавался в голубых торосах.

– Римо! Римо, где ты?

Разодранный на две половины полярный медведь вдруг зашевелился.

Из его кроваво-красной утробы показалось посиневшее от холода лицо.

– Чиун!.. – хрипло произнесли замерзшие губы.

– Видишь, что мне пришлось предпринять, чтобы найти тебя!

Синее лицо американца побагровело от злости.

– Ах из-за меня, да? А не ты ли заманил меня в эти поганые льды?

Старичок азиат пискнул в ответ:

– Не смей сваливать свою вину на других! Тем более на человека, который столько для тебя сделал!

– А что я? Всего-то и задремал на минутку-другую. Просыпаюсь, а тебя нет. Пришлось играть роль Нансена на Северном полюсе!

– Но разве не твоя была идея прилететь сюда? В это ужасное, чудовищно холодное место!

– Конечно, твоя!

– Лжец!

Капитан катера и моряки, с трудом передвигаясь по скользкому льду, с интересом прислушивались к все разгорающемуся спору между этими странными людьми.

– Ха! – пискнул Чиун и сердито ткнул пальцем в сторону канадцев. – Только не рассказывай свои лживые сказки отважным людям, которые жизнью рисковали ради твоего спасения!

– Его была идея, – упрямо твердил Римо, указывая на старичка. – Он считает, что здесь находится Луна.

– А кто бросал монету, которая и завела нас сюда? – возразил Чиун.

– Вы бросали монету?! – спросил потрясенный услышанным капитан.

– Ага, – ответил Римо, стуча зубами. – Чтобы решить, куда ехать. Сюда или в Африку.

– В Африку? В отпуск? – еще сильнее изумился канадец.

Римо вздрогнул от холода.

– Дрожишь? – усмехнулся Чиун.

– Да! Потому что замерз, черт побери!

– Принесите непромокаемый костюм этому господину! – распорядился капитан.

Глазки корейца сузились и превратились в еле заметные щелочки.

– Не стоит беспокоиться. Пусть остается в том, в чем явился на свет.

– Но мне холодно! Давайте сюда вашу одежду!

И тут, ко всеобщему изумлению, крошечный азиат шагнул к туше полярного медведя и неуловимым движением тонких пальцев с длиннющими ногтями вырвал из нее кусок шкуры с пышным мехом.

Римо накинул шкуру на плечи.

– Господи, а я уж и не надеялся!..

Чиун хмуро огляделся по сторонам.

– А где машина? Почему ее не видно?

– Спасибо, что вспомнил, – язвительно заметил ученик и указал пальцем через плечо. – Где-то там. Этот кретин, полярный медведь, столкнул ее в воду.

– В таком случае тебе придется за нее заплатить.

– С вас еще причитается штраф за убитого полярного медведя, – проговорил капитан катера береговой охраны. – Ведь у вас не было соответствующей лицензии, верно?

– Лицензии, Бог ты мой! – взорвался Римо. – Да этот медведь чуть меня не утопил! Я убил его в целях самообороны.

– А у него, однако, склочный характер. Никакой благодарности за спасение, – заметил капитан.

Чиун закатил глаза.

– Все годы, что мы с ним знакомы, он ведет себя, как самый несносный брюзга. Видать, он до конца жизни обречен попадать в дурацкие ситуации.

– Однако на неудачника он не похож, – произнес капитан.

– Ну, пойдем мы наконец или навеки тут останемся? – проворчал Римо. – Чувствую себя полным идиотом в этой медвежьей шкуре!

– Не только в шкуре, сын мой, – загадочно произнес Чиун.

* * *

Добравшись до катера, Римо заявил:

– Сматываемся из этого Богом забытого края и немедленно! Никаких возражений и слышать не желаю.

– Только после того, как уплатите все положенные штрафы, – сказал капитан.

Грустно вздохнув, Римо протянул ему кредитную карточку «Виза Голд».

– А также все расходы, связанные со спасательной операцией.

– Но разве спасение людей не входит в ваши обязанности? – поинтересовался возрожденный к жизни.

– Наша обязанность – спасать канадцев. А американцы должны платить.

– Ваша страна что, не является членом Всемирной организации здравоохранения?

– Является. Но при чем тут ваш случай?

Американец укоризненно ткнул пальцем в азиата.

– Да при том, что я вот уже двадцать лет связан с этим старым нечестивцем и едва не сошел с ума, выполняя его идиотские указания и мотаясь с ним по всему свету! И оттого не вполне вменяем и никакой ответственности за свое поведение не несу.

– Подобного рода решение может вынести только суд.

Римо протянул обе руки, как бы предлагая надеть на него наручники.

– Что ж, арестуйте меня! Я предстану перед вашими судебными властями, пусть решают.

– Прошу прощения, – отозвался капитан катера береговой охраны, списывая данные с кредитной карточки.

– Скорее бы уж домой, – обернулся Римо к Чиуну.

– Да ты едва на ногах стоишь, – ответил тот. – И потом домой мы не едем.

– Куда же в таком случае?

– В Африку.

– Не поеду я ни в какую Африку!

– Что ж, можно отложить путешествие в эту страну с ее упоительной жарой и отправиться прямиком в Гесперию.

– Гесперия где находится?

– Там, куда мы прилетим, если не двинем в Африку.

– Вообще-то по здравом размышлении, – протянул ученик, – в этой самой Африке, думаю, не так уж и плохо…

* * *

Стюардессы авиакомпании «Эр Гана» все как одна хотели знать, почему вдруг направляясь в столь опасный уголок планеты, как раздираемый междоусобными войнами Стомик, пассажир не желает заняться с ними сексом – возможно, последний раз в жизни.

– Но я вовсе не собираюсь там умирать, – заметил Римо.

– Когда умрешь, будет поздно. Еще не раз пожалеешь, что отказался, – предупредила какая-то из девушек и ослепительно улыбнулась.

– Я своих решений не меняю.

– Разве мы не самые красивые африканки, которых ты когда-либо видел? – капризно пропищала другая.

Римо призадумался. Да, девушки хороши, ничего не скажешь! Высокие, стройные, элегантные, как манекенщицы.

– И потом, в самолете мы одни – ты и наша четверка. Нам предстоит долгий и скучный семичасовой перелет…

– Вы забыли о моем компаньоне. – Римо указал пальцем на место в шестом ряду, где сидел мастер Синанджу.

– Если он твой наставник, почему не сидите рядом?

– Поссорились.

– Да брось ты! Очень славный, милый старичок.

– Ага, славный! Недавно собирался скормить меня белым медведям, а чуть раньше едва не утопил. Он же приказал мне сдвинуть тяжеленного Сфинкса…

– Тогда не все ли равно, как отреагирует твой жестокий и злой напарник, если ты переспишь с четырьмя красавицами стюардессами?

– Ты в курсе, что все мы по очереди завоевали титул Мисс Гана? – подхватила подружка.

– Я занимаюсь любовью только с Мисс Вселенная, а следовательно, всего раз в году.

Четыре экс-Мисс Гана явно растерялись и, стайкой сбившись в проходе, горячо о чем-то зашептались. Потом с самыми свирепыми выражениями на славных мордашках снова приблизились к Римо.

– Мы все обсудили, – строго заявила одна, – и пришли к выводу, что ты просто расист.