Чародейская Академия. Книга 4. Не всё во власти чародеев - Ренард Фиерци

– Ты не принял во внимание совсем крохотную деталь: за пределами зоны радиомолчания достаточно послать сигнал сообщникам, а остальное – дело техники. Надо их остановить, пока не поздно!

– И каким же образом? Организовать видеонаблюдение? Никто на это не пойдёт, посмеются. Ты же не знаешь точно, будут ли вообще похищать корабль, и если да, когда оно случится.

– Скорей всего, в ближайшую после спуска на воду ночь. Или в последующую за ней. Медлить нет смысла – вдруг тревогу объявят.

– Так ведь когда ещё спустят…

– Если сегодняшние испытания пройдут успешно, то в течение нескольких дней. Алехандро не намерен затягивать надолго, и потому его бригада работает не хуже стахановцев. Да там фактически всё готово! И я уверен: часть контрабанды уже на борту. В замаскированном состоянии. Хочешь лично в том убедиться?

– Не уверен, что имею к тому горячее желание.

– Так ведь и не потеряешь ничего, даже если вдруг окажусь неправ. К тому же утренние прогулки весьма полезны для здоровья. Идём?

– Эх! Всё равно ведь не отвяжешься. Ладно, заходи минут через пять, соберусь пока.

– Магометр и фонарик прихвати – там внутри темно.

– Мог бы и не напоминать. Они давно входят в мой джентльменский набор. Не представляю, как раньше мог без них обходиться?

Гека предпочёл на насмешку не отвечать, скрывшись с горизонта. Однако спустя какие-то три минуты его голова опять торчала в дверном проёме.

– Готов?

– Почти. Но вначале хочу уточнить одну маленькую деталь: на какой улице в Голдтауне обитала Элеонора?

Недоумённо воззрившись на Эрика, после недолгого замешательства Гека рассмеялся.

– Ага, проверочку решил устроить. Да свой я, разве не видно?

– Внешне похож. Но для пущей убедительности всё же был бы крайне признателен, если соизволишь дать ответ.

– Ну, ежели так приспичило, то изволь: на Тишегладской. Я даже проявлю великодушие и не стану спрашивать в ответную.

– Почему же? Ничего не имею против.

– Успеется. Твой фирменный юмор мне и так хорошо известен.

К счастью, на пути им никто не встретился – ещё привяжутся, куда и зачем. К парадоксальным идеям приятеля Эрик давно привык, однако другие воспринимали их неоднозначно. И, чтобы не заработать славу сумасбродного пустозвона, Геке понадобились бы реальные доказательства своей правоты. О чём тот, к сожалению, ничуть не беспокоился.

Вблизи корвета тоже ни единой живой души. Обычно реставраторы начинали работать рано, почти сразу после завтрака, но сегодня – особый день: ремонтные работы закончены, народ соберётся здесь лишь перед испытанием.

– Ты видел? – Гека дёрнул приятеля за рукав. – Вон там! Кто-то спрыгнул прямо с кормы!

– Я ничего не заметил.

– Побежали! С такой высоты недолго и ногу сломать. Я не успел разглядеть, кому понадобилось играть роль любовника, застигнутого разъярённым мужем-рогоносцем.

Быстрым шагом они обогнули правый борт и кормовую часть, выйдя на левую сторону, невидимую со стороны Штарндаля.

– Ну, и где твой инвалид? Чтобы с такой скоростью пропасть из зоны видимости, он должен нестись со скоростью гепарда.

– Значит, показалось. Сейчас и сам не уверен, вдруг обман зрения. Плюнем на него, есть более важные дела.

В первую очередь они осмотрели крытую палатку, приспособленную для оружейных работ. Внутри неё, укрытые от непогоды и солнечных лучей, располагались мешки, набитые селитрой, и пакеты с серой. Древесный уголь изготавливали на месте, сжигая сухие ветки, коряги, шишки – в общем, всё попадающееся под руку; пятно потушенного костра чернело на песке на безопасном расстоянии.

– Здесь ловить нечего, – подытожил Эрик, убедившись, что ничего принципиально нового в сравнении с предыдущими визитами на «судоверфи» не прибавилось.

– Тогда милости просим на борт, – согласился Гека, устремившись к трапу.

Передвигаться по палубе пришлось с осторожностью: накануне её обработали лаком, которого не пожалели, подошвы так и липли. Гека тихим незлым словом поминал бригаду маляров, не экономящих казённое имущество. Впрочем, на верхней палубе задерживаться не стали – едва ли кто-либо стал бы устраивать здесь тайный схрон. Осмотрели лишь сваленную в кучу пустую тару из-под лакокрасочных материалов. Несколько полных банок стояло отдельно, здесь же притулились две небольшие канистры с глицерином.

– А его зачем притащили? – с чувством лёгкого недоумения поинтересовался Гека.

– Не знаю. Но, наверное, для чего-то нужен, иначе не стоял бы здесь.

– А если внутри вовсе не глицерин?

– Но как проверить?

– Согласен, никак. Фабричные клейма на месте, и формально претензий никаких. Ладно, выясним потом.

На нижней палубе также задерживаться не стали – по-быстрому осмотрев кубрики и подсобные помещения, направились к лестнице в трюм. Вот тут пришлось пускать в ход фонарик – внутри царила первобытная тьма.

– Где-то поблизости должен быть выключатель. Будь добр, посвети чуть левее. Ага, вот он. Хорошо не догадались смотать электропроводку.

– Потому как мусор ещё не убран, – констатировал Эрик, оглядевшись. – Если и есть где тайник, то здесь.

Они прошлись по килю вдоль всего судна, отбрасывая в сторону попадающиеся под ноги упаковочную плёнку и куски фанеры. Ничего такого, что не вписывалось бы в мирную картину репарационной деятельности их сокурсников. Подозрение вызывали лишь валявшиеся кое-где картонные ящики, по внешнему виду которых нельзя судить о содержимом. Тщетно.

– Опять неудача, – расстроился Гека. – Эх, какая блестящая теория погибла, не вынеся столкновения с гранитной стеной реальности!

– Не всё потеряно, – попытался подбодрить его Эрик. – Скорей всего, контрабанды ещё нет на борту, загрузят перед отплытием. По логике, так спокойнее: меньше шансов, что кто-то на неё случайно наткнётся.

– Возможно, ты и прав, – уныло согласился зачинщик авантюры. – Но не дежурить же тут каждую ночь. Ладно, на всякий случай оглядись прибором. Если чисто, командую отбой.

– Тоже мне, командир нашёлся. Спасибо сказал бы хоть раз за поддержку твоих безумных начинаний. Другой бы просто посмеялся, и в чём-то был бы прав. Исключительно из уважения к тебе – на, бери, смотри сам.

Гека радостно уцепился за магометр – как ребёнок за любимую игрушку.

– Смотри – отчётливый сигнал! Значит, источник где-то совсем рядом! Я правильно соображаю?

– Тут трудно ошибиться. Да, сигнал идёт со стороны лестницы, но не сверху. Нужно посмотреть под ней.

– Но там ничего нет!

– Это тебе так кажется. Расчёт на то и сделан, что специально туда никто не полезет, а от любопытных взглядов и иллюзорной защиты достаточно. Вот и спектр соответствующий, точно такой же, как на входе в алхимическую лабораторию.

– Так давай смахнём иллюзию и посмотрим содержимое тайника!

– А если он пуст? Его создатель сразу поймёт, что явка провалена, и тогда ты его фиг поймаешь. Пробуй на ощупь!

Поскольку в узкое пространство, огороженное лестницей от корабельного борта, больше одного человека одновременно проникнуть не могло, Гека, послушавшись дружеского совета, полез туда первым, прихватив малярную швабру.

– Вдруг там чего вредного наложено, руками лучше не касаться, – пояснил он скорее самому себе, – Ну-ка, пошерстим в уголке… Ага, что-то зацепил!

– Тащи на свет!

– Легко сказать. Не поддаётся, придётся вручную. Эх, перчатки бы сюда, желательно асбестовые. Хреновина какая-то, из веток сооружённая, да тяжёлая, гадина, будто книгами набитая. Если не помогаешь, то хоть посторонись, а то споткнусь, опрокину ненароком, виноват ты будешь.

Предмет, вытащенный им в зону видимости, оказался плетёной корзиной, внутри которой оказалась громадная старинная бутыль с бесцветной маслянистой жидкостью. Прямо на стекле вытравлена надпись: “Oleum Vitriol”.

– Купоросное масло? – недоумённо протянул Гека. – Зачем оно здесь? Знакомое название, но где мог его слышать?

– В алхимических трактатах, больше нигде. Если память не изменяет, купоросное масло – древнее название серной кислоты.

– Вот даже как! И бутылка, судя по виду, как раз из той лаборатории. А ты не верил! Всё-таки хоть где-то оказался прав!

– По теории вероятности такое рано или поздно случилось бы, – не без ехидства согласился Эрик. – А если найдёшь разумное объяснение, зачем здесь сульфат водорода, вообще народным героем станешь.

– Попытаюсь. А пока твоя очередь подмести там пол. Вдруг выгребешь ещё чего не менее интересного.

Эрик без особой охоты взял швабру, на ощупь тыкая ею в разные стороны скрытого иллюзией пространства.

– Пусто. Ну как, до чего додумался?

– Кроме школьных нравоучений типа нельзя лить воду в кислоту, а только кислоту в воду, ну и её использования для обезображивания жертв, больше ничего на ум не идёт. Неприятная вещь, согласен, но особой ценности не имеющая – во внешнем мире производится десятками тысяч тонн, да и в качестве оружия массового поражения слабовата, есть куда более крутые средства.