И придет волчица - Ирина Шевченко

   - А чего хотела Аэрталь? - поинтересовалась я.

   Моя собеседница недовольно поморщилась:

   - Чего хочет Аэрталь, знает только она сама. Но я бы на вашем месте не радовалась интересу с ее стороны.

   - Я и не радуюсь. Позволите еще один вопрос? Как давно вам и его величеству известно о сыне Императора Растана?

   - Неверный вопрос, - усмехнулась Беата. - Известно об этом многим и очень давно. Но этого претендента всегда сбрасывали со счетов. На четверть эльф. Нелюдь. Никто не думал всерьез о том, чтобы посадить его не престол - власть аристократии в Империи велика, это могло бы вызвать раскол. И сам Растан это прекрасно понимал. Все же он был великим правителем, не всякий решится отказаться от личных интересов ради мира и процветания своего государства. Жаль, Истмана вовремя не разглядел. Первым за это и поплатился.

   - Но сейчас прямой наследник в цене?

   - Снова неправильный вопрос...

   Снова она действует мне на нервы!

   - ...Он всегда был в цене. Как думаете, чем был обусловлен последний мир между Империей и Лар'элланом?

   - Хотите сказать, Аэрталь шантажировала Растана этим ребенком?

   Я заметила, что Ил внимательно прислушивается к разговору. Наверняка у него было, что сказать, но общение с Беатой муж оставил на мой откуп.

   - Не бросайтесь такими словами, тэсс Галла, - с ненавистной змеиной улыбочкой ответила она. - Ее величество Аэрталь предоставила убежище семье Императора. Были "доброжелатели", мечтавшие избавить Растана от этой обузы, с тем, чтобы обеспечить правителю новый брак и рождение "правильного" наследника. А Лар'эллан - это цитадель семейных ценностей.

   О, да! Особенно памятуя о количестве внебрачных детей-полукровок. Эльфы - сама добродетель.

   Но я, кажется, определилась с верной постановкой вопросов.

   - Как давно его величество Дистен сделал ставку на сына Растана, как на следующего Императора?

   Беата одобрительно кивнула.

   - Сразу же после тех событий в Каэре. Было понятно, что Кармол не ждет ничего хорошего, если на троне останется Истман. И Лар'эллан - тоже. Хотя... Эльфы пережили уже столько войн, что одной больше, одной меньше...

   - Это была идея Аэрталь?

   - Естественно. Но она не смогла бы реализовать ее самостоятельно. Не эльфы должны возвести на трон нового правителя, а люди. А кто поспорит с тем, что Кармол людское королевство? План рискованный, но имеющий шанс на успех. Лес получает дружественно настроенного правителя, а то и целую династию таких правителей. Мы - мир и утраченные несколько веков назад земли: Нуланию и Варос, а с ними новые, выгодные нам торговые и финансовые договоры. Было бы неплохо, согласитесь.

   - Но ради этого придется еще несколько лет продолжать войну.

   - Она и не заканчивалась. Год, два, может быть, три... Если Истман ничего не добьется за это время, Империя откажется от него.

   Лар'эллан и Кармол уже прощупывали почву и вели закулисные переговоры с имперской знатью. Обиженных и недовольных властью Истмана нашлось немного, но их число неумолимо увеличивалось. В развязанных им войнах гибли люди, а завоевательные кампании тянули деньги. При отсутствии наглядного результата от таких потерь, возмущение действиями Императором должно расти как снежный ком.

   - А что, если имперцы самостоятельно подыщут Истману замену?

   - Мы не исключаем такой вариант, - согласилась Беата. - Но постараемся его не допустить.

   Она встала, давая понять, что аудиенция закончена. Но у меня оставался последний вопрос:

   - Зачем вы нам все это рассказали?

   - Вы же сами спрашивали, - усмехнулась магичка. - К тому же, если вы еще не заметили, я всегда стараюсь действовать предельно честно и открыто.

   - Я тоже. В правду ведь редко верят.

   Все же у нас было много общего.

   Я поднялась с кресла, куда более удобного, чем то, на котором перед этим высидела два часа. Беата в очередной раз окинула меня оценивающим взглядом, на миг задержав его там, где под складками нового бледно-зеленого платья прятался мешочек с тиз'заром. Я приготовилась выслушать едкий упрек по поводу нарушения запрета на оружие, но женщина уже отвела глаза.

   - Странно, - пробормотала она с незнакомыми грустными интонациями, - мне никогда не давалась некромантия...

   Из-за внезапно накрывшей волны чужих воспоминаний я едва не потеряла равновесие и вцепилась в плечо вовремя подошедшего Иоллара. Беата вздрогнула, посмотрела на меня с недоверием и недоумением и растерянно схватилась за висевший на ее шее амулет. Бесполезно - ни личные щиты, ни внешняя защита не работают, когда со мной случается это.

   - Как вы...

   - Не знаю, - призналась я.

   - Но...

   - Подожди меня снаружи, - попросила я ничего не понявшего мужа. - Это ненадолго.

   Сумрак молча поклонился хозяйке и вышел.

   - Такое уже бывало, - сказала я. - И от меня это не зависит. Так происходит, если кто-то хочет поделиться наболевшим, но не решается.

   Беата пренебрежительно поморщилась.

   - Поделиться? С вами? - она снова вошла в привычный образ, но меня этой игрой уже не обмануть.

   - А с кем еще вы можете тут поговорить?

   Ни друзей, ни подруг - сплошь завистники и лизоблюды.

   - И что... что бы вы...

   - Это ваша жизнь, не мне давать советы. Но люди часто расстаются. И не обязательно, я считаю, расходиться врагами, особенно, если...

   Я подумала о нас с Иолларом. А еще о детях. Если так случится, что мы с Илом расстанемся - я не верю в это, но если вдруг - что я стану говорить им об их отце? Хватит ли моей обиды на то, чтобы привить им ненависть к тому, кто их любит?

   - Вы осуждаете? - догадалась Беата.

   - Нет. Просто не понимаю.

   Она не позволила мне уйти после этих слов, остановила уже в дверях.

   - Галла, я бы просила вас никому не рассказывать о том, что вы узнали. Мы не афишируем наших отношений, все это... все это уже в прошлом. И мне не хотелось бы, чтобы поползли сплетни. И то, как я получила это место... Я добилась всего сама.

   - Конечно.

   Сама. У нее был хороший стимул - обойти, уязвить, унизить. А он отошел с ее пути и не мешал, и она понимает это, а потому злится еще больше. Но война внесла свои коррективы в эти сложные отношения. По крайней мере, я знала, что они общаются, она советуется с ним, признавая силу и опыт. Уже неплохо.

   - Что случилось? - спросил у меня Иоллар.

   - Это долгая история, - прошептала я, обнимая его прямо на глазах застывших в карауле гвардейцев. - И грустная. Но с нами такого никогда не случится.

 ***