Путь Человечества - Юрий Корчагин

и дополнительная маскировка, и достаточно близко к цели. Осталось прорваться через недобитых хасков. Отправив приказ выжившим отрядам организовать ему прикрытие и не тратить боезапас на обстрел Жнеца, он, не дожидаясь подтверждения, рванул вперёд.

Обычное, без умных боеприпасов, оружие было не так удобно и требовало отточенных навыков, но зато не требовало перезарядки после жалких тридцати выстрелов, а потому хаски всё так же продолжали падать на пути Торфанского Мясника. Прорваться к заветной точке ему помогали и начавшие его прикрывать сослуживцы, но он предпочитал думать, что именно он так хорош.

Боднуть головой выскочившего перед ним хаска-турианца, дать короткую очередь в опрокинутого врага и можно приступить к снаряжению «Каина». Прислонившись спиной к обгорелому дереву, Джон почти рефлекторно принялся за зарядку пусковой установки. Дать сигнал открыть приёмник, положить заряд, взвести его, дождаться закрытия приёмника, проверить готовность к стрельбе. Всё, пора.

Встав на одно колено, Джон синхронизировал оружие и системы наведения брони. Немного влево и вверх и…

Мощный взрыв, заставший подняться облако пыли и пошатнуться всех, кто оказался в радиусе поражения, на секунду оглушил Джона. Замерев, ожидая увидеть смерть целого Жнеца, он даже немного растерялся, когда увидел его морду с зарождающимся красным свечением.

Тело начало действовать без участия мозга, бросившись в ближайшее укрытие не из дерева. Продолжая действовать без участия сознания, тело укрылось за чем-то твёрдым и уже начало перезарядку пусковой установки. Включился Джон только тогда, когда термоядерный заряд уже скрылся в недрах «Каина».

Волна жара, что казалось, исходил отовсюду, заставила его вжаться в его единственное спасение. Броня сама перешла на замкнутый цикл дыхания, а всё вокруг поглотил красный свет.

— «Чёрт подери! Чёрт подери! Бог или кто угодно, если… если выживу после такого дерьма, я перестану бухать, построю ферму и буду самым хорошим прихожанином!» — сцепив зубы и закрыв глаза, Джон сжался в один комок, надеясь, что не превратится через секунду в горстку пепла.

Проходили секунды или часы, он не знал, но в один момент свечение пропало, и жар начал спадать. Открыв глаза, он подумал, что ослеп, но подсветка шлема разубедила его в этом. Протерев линзы визора от копоти, Джон оскалился, понимая, что не просто жив, а ещё и невредим, а значит…

Рукоять «Каина» сама прыгнула в руку, и он вскочил на ноги. Система наведения работала как часы, да и цель попалась великолепная: то самое орудие, что едва его не убило. Курок утонул в рукояти, и термоядерный снаряд отправился к своей цели. Секунда и…

Новый взрыв сотряс округу, но за ним тут же последовал ещё один, а за ним следующий. Туша Жнеца взрывалась изнутри, означая только одно — в этот раз он победил! Отбросив в сторону бесполезную пусковую установку, Джон, будто первобытный человек зарычал. Его разрывали противоречивые чувства, он смог, он победил! Хотелось танцевать и орать во всю глотку, празднуя победу над стальным «мамонтом».

С трудом взяв себя в руки, майор N-7 упал на колени и только сейчас начал приглядываться к окружению. Всё пространство вокруг него было начисто сожжено: почва, растения даже бетон. Единственным клочком земли, что остался почти невредимым, оказался тот, где он и укрывался. Оплавившийся кусок камня, что раньше был парковой скамейкой, спас ему жизнь и, возможно, жизнь всем, кто был на этой площади в данный момент.

Присмотревшись к спинке скамейки, за которой он укрывался, он заметил знакомый знак. Смахнув с тёплого камня слой копоти, перед его глазами появилась надпись: «АМТ — это надёжность»

— «Намёк понял», — всё что смог выдать его перегруженный мозг.

* * *

Марсианские пустоши, данное наименование не совсем точно отображало действительность. Здесь росла высокая зелёная трава, ветер был наполнен ароматами степных растений. Скорее это было то место, куда ещё не успело добраться человечество, осваивая новую планету. Мирный край, куда несколько лет назад начали возить экскурсии и выпустили несколько табунов лошадей.

Идя по мягкой почве, я ни на секунду не разрывал канал связи, отслеживая ситуацию в галактике.

Всё шло чётко согласно плану: Жнецы обрушились на мирные и не очень планеты, их обитатели сопротивлялись, а герой галактики занимался объединением всех рас в единый кулак. Получалось у него удивительно неплохо, даже несмотря на все те изменения, что я успел привнести своими действиями.

Потери среди людей оценивались как приемлемые. Героизм защитников человечества надолго задержал армаду Жнецов, отчего им приходилось тратить неимоверное количество сил, по сравнению с другими участками фронта, чтобы продвигаться вперёд. Особо сильное сопротивление им оказали в Солнечной системе.

Сначала Жнецы несли потери в бою за ретранслятор Харон, затем им всяческим мешали разбросанные по орбитам планет орудийные платформы и защитный флот, а когда они достигли обитаемых планет — щедро рассыпанные по поверхности системы ПКО. Даже используя намного более примитивное вооружение, люди смогли уничтожить больше сотни кораблей врага всей жизни. Пусть так и не смогли остановить высадку.

Бои шли повсюду: на Марсе, где каждая аркология и город были превращены в крепости, на Земле, где из-за обилия защитных систем Жнецы до сих пор не установили полный контроль над орбитой, и на Венере, где поверхности достигли исключительно уничтоженные ксеносы-корабли. Бои были жаркими, Жнецы не скупились на войска и поддержку с воздуха, но всё равно, люди продолжали оказывать сопротивление.

Пока защитники человечества отдавали свои жизни в боях со Жнецами, те, кто не мог держать оружие в руках, были укрыты в надёжных подземных бункерах. Несколько миллиардов беженцев скрылись под твердью планет и ждали лишь одного — спасения. Оно будет, скоро, надо ещё немного потерпеть.

Моё же присутствие на поверхности Марса было обосновано одним единственным Жнецом, что по неизвестной причине решил начать высадку за многие сотен километров от ближайшего поселения. Идеальная цель, чтобы испытать собственные силы и провести полевые испытания.

Почти сотню лет я пытался понять и улучшить своё нынешнее вместилище и весьма преуспел в данном направлении. Генераторы полей усеивали каждый сантиметр внешней оболочки, реактор в груди вполне мог запитать средних размеров мегалополис, а вычурная секира в руках ещё больше усиливала имеющиеся возможности. Могущественная боевая машина в компактном корпусе, ни разу не испытанная в бою. Одинокий Жнец станет прекрасной целью.

Зайдя на небольшой холм, я увидел всю ту же зелёную равнину, но в этот раз её осквернил вид «лагеря» ксеносов. Безмозглые хаски что-то строили из земли и