'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

почти до самой воды. Вот только берег продолжал оставаться крутым, отвесным.

И сколько идти?

Тысяча шагов? Две? Десять?

А есть ли смысл в другую сторону глянуть? Или все-таки надо еще углубиться? Главное, чтобы опять туман не случился, а то ведь уйти легко.

Вернуться же…

Шорох в кустах услышал Дикарь. Он же заставил Миху обернуться, впрочем, как-то лениво, словно заранее признав, что за шорохом этим опасности нет.

Миха принюхался.

И…

— Выходи, упырь, — сказал он почти ласково, правда, все одно подобрался. Кто этого, клыкастого, знает-то?

— Ирграм, — упырь выбрался бочком. Стал он словно бы еще ниже. И кожа посерела, правда, неровно как-то, пятнами. — Меня зовут Ирграм.

— Можешь называть меня Михой, — Миха не сводил с упыря взгляда.

— Приятно познакомиться…

Он и поклон изобразил.

А из соседнего куста выбралась его тварюга, которая вот уставилась на Миху без малейшей приязни. Более того виделась в красных глазах её готовность слегка расширить собственный рацион.

— Заблудились? — осведомился упырь пресветским тоном.

— Скорее пребываем в некоторой растерянности. Возникло вот желание…

Интересно, где он шлялся, когда остальные с мертвяками воевали? Хотя… не Михе вопросы задавать. Да и не ответят ему.

—…перебраться. А берега вот высокие. Какие-то однообразно высокие.

— Позволите? — упырь приблизился бочком к краю и высунул голову. — Прелюбопытно… в самом деле весьма любопытно.

И пальцем землю ковырнул.

Потом вообще в нее руку запустил. Когтистую. И когти были такими, что куда там обычной зверюге. Вытянул руку. Принюхался. К рукам. К земле, которую растер между пальцами.

Стряхнул.

— Что ж… полагаю, что внешний вид сего сооружения наводит на определенные мысли.

Кого?

— Природа, несомненно, велика и удивительна, но вот такой… как вы выразились, однообразный рельеф ей не свойственен. Да и кустарники… да… кустарники…

— Те, что опасны и для живых, и для не очень?

— Именно. К слову, веточка такого стоит три золотых.

То есть тут, внизу, потенциально состояние растет.

В теории.

— Именно ввиду специфичности свойств. Дестабилизирует она структуры, в которых есть хоть капля силы. А поскольку эта капля есть и в живом, и в неживом… — упырь развел руками.

— Понятно.

Понятно, что переться напролом — не самая удачная идея.

— На самом деле несколько подобных объектов описаны в литературе, — Ирграм отошел от края. — Как пример древней архитектуры… так называемые кольца Кросса. Или же кольца Древних.

Чтоб их…

Миха этих Древних уже ненавидеть начинает.

— Если вы соблаговолите вернуться к остальным и сообщить им эту удивительную новость…

Он явно издевался.

Или чувство юмора у человека такое?

—…то в свою очередь вам расскажут о них подробнее. Полагаю, что благородный Карраго знает куда больше моего. Он ведь жив?

— Жив, — не обрадовал Миха упыря. — Живее многих.

— Жаль. Очень жаль…

Рука Ирграма легла на хребет зверя.

— Но в любом случае, в одиночку этот ров преодолеть не выйдет.

— Так может вы… Заодно уж мнениями обменяетесь. Ценными. Консилиум устроим… это, мозговой штурм?

Ирграм засмеялся.

Смех у него был хриплым, повизгивающим.

На высоком берегу нашлось место для костра. Тень выкопал ямку в земле, выложил её чем-то и на самом дне развел огонь. Тот казался махоньким, но вода в темном котелке кипела. Да и пахло съестным так, что у Михи в животе заворчало.

— Там везде, как здесь, — сказал он на вопросительный взгляд. — А еще я вот его нашел. Утверждает, что этот ров Древние выкопали.

— Не выкопали, — уточнил Ирграм, уставившись на пламя. — Не выкопали, но построили. Это будет правильней с точки зрения терминологии.

— Кольца Кросса! — Карраго хлопнул себя по голове. — Ну конечно! Как я это сразу…

Он вскочил и весьма бодро для того, кто еще недавно лежал на траве, не подавая признаков жизни. Поднялся и Винченцо.

— Ненавижу Древних, — Миара не шелохнулась. — Кольца… что за кольца?

— Вопиющая необразованность! Вот, что бывает, когда человек, достигнув каких-то небольших успехов в своем деле, решает на том остановиться.

— Ненавижу Карраго…

— А еще застывает в старых обидах, что напрочь деструктивно.

Карраго зачерпнул горсть земли, которую понюхал, лизнул и растер в пальцах. Потом растопырив руку, поднял её над головой, позволяя земле просыпаться.

И снова понюхал.

Потрогал.

Протянул Винченцо.

И тот повторил действия, которые наверняка что-то да значили.

— Вид… совершенно иной облик… поэтому и не увидели сразу.

— Поясните? — поинтересовался Миха.

— Кольца Кросса — сооружение Древних, — Миара повернулась к ним спиной.

— Это я уже понял.

— Есть башни. Есть города… и в них хотя бы какой-никакой смысл имеется. А есть кольца. По сути — глубокие овраги, выложенные металлом. Тем же, из которых сделаны башни древних.

— Не тем. Сходным, но не тем. У него изменена структура. Он куда более плотен, нежели обычный их металл. И прочен. И гибок. Он не подвержен воздействию холода и жара…

— Где-то я что-то этакое уже слышал.

Металла Миха, сколько ни всматривался, не видел. Земля. Кусты. Деревья даже. Нет, конечно, можно было предположить, что где-то там, в глубинах, и металл имеется.

Но какого…

— Именно! — не понятно чему обрадовался Карраго. — Мне кажется, что этот материал имеет много общего с тем, из которого были сделаны книги или их подобие. Нет, я осознаю, что утверждать это с полной убежденностью нельзя, однако…

— Солнце за полдень перевалило, — Тень был далек от научных изысканий. Он сидел рядом с сыном и, приподняв того, пытался напоить. — Здесь и днем вот… туман. А ночью как? Решать надобно.

— О беспокоиться не стоит, — Карраго лег на живот и вытянул руки, то ли пытаясь дотянуться до чего-то, Михе не видимого, то ли прощупывая эту вот землю магическим способом. — Ни одна тварь не рискнет сюда приблизиться… так вот, впервые о кольцах заговорили еще лет триста тому, когда в горах Аркона случился оползень. Они там довольно часты, но этот был особенно серьезным да и сочетался с выбросами вулканической пыли, что в свою очередь позволяет говорить о возможном подземном извержении. Как бы то ни было, часть скального хребта раскололась и на месте раскола появились эти вот сооружения. Я там был.

— И как?

— Впечатляет. Представьте себе ров, глубиной в двадцать человеческих ростов…

Это метров тридцать пять? Если навскидку.

— И такой же ширины. С абсолютно гладкими стенками, с которых сошла скальная порода, при том не оставив и царапины.

Местная сходить не спешила.

Миха даже подошел поближе, чтобы уж точно.

— В поперечнике самое большое кольцо имеет несколько лиг. Внутри него находится второе, которое чуть приподнято относительно первого, ну а в нем — еще одно. В Арконе их семь. Одно время они стали весьма… популярны. Возникла теория, что с помощью этих колец Древние собирали силу, что разлита в воздухе, и её концентрировали. Стали проводить опыты… искать другие.

— Успешно, — Тень погладил сына по волосам.

— Конечно… всего известно о шести подобных… артефактах. Да. Два частично затоплены. Еще три погребены под обвалами. Их начали раскапывать, но после бросили, потому что оказалось, что никакую энергию кольца не собирают. Хотя да, несомненно, обладают рядом прелюбопытных свойств.

Карраго отряхнул руки.

— Нежить избегает колец. Причем даже создания, сотворенные искусственно, а потому подчиненные воле создателя, весьма неохотно приближаются к ним. Известны даже случаи, когда големы предпочитали разрушение выполнению приказа… так что уверяю вас, здесь вполне безопасно.

Хотелось бы верить, но…

Миха молча указал на Ирграма, который устроился под кустом, обняв своего зверя. Испуганным и уж тем более пребывающим в панике тот не выглядел.

— Да… это сбивает с толку, — вынужден был признать Карраго.

— Хуже, что пересечь их… — Винченцо повернулся к оврагу. — В общем… сложно это.

Глава 6

Глава 6

Винченцо

Вода шелестела.

Рядом.

Тонкая ниточка реки поблескивала там, внизу, казалась обманчиво близкой. Да и чем дальше, тем менее крутыми выглядели стенки оврага. И если подумать, то можно ведь попытаться.

Стоит попытаться.

Какие у них варианты-то? Винченцо снова повернулся к оврагу.

Кольца.

Красса.

Еще одна легенда, которой явно лучше бы легендой оставаться.

— О чем думаешь, дорогой братец? — Миара нашла в себе силы подняться и пересесть поближе к костерку, который развели прямо тут, над обрывом. И наемник позаботился, чтобы огонь