Нас не догонишь... (СИ) - Юрий Москаленко

- что по деньгам? - спросил сын Валуа.

- более чем отлично. На счёт Мартина в течение месяца переведут... вы только вдумайтесь... сто семьдесят миллионов золотом.

Возгласы изумления пронеслись по залы. Цифры, озвучивал малой, невероятные.

- и? - спросил почему-то хмурый Жак.

- вот и я считаю, что есть это И!!! ваша милость.

- какие? - уточнил Мартин.

Серж перевёл взгляд на Стива, который в ответ ему, подбадривая, кивнул, понуждая к откровениям и личным выводам.

- я считаю, что, несмотря на одержанные победы, мы копаемся на месте. Толку от несметных богатств, которые невозможно пощупать руками? Мы стоим на месте!!! Если деньги не начнут работать, то со временем мы оскотинимся и рано или поздно нас раздавят. Первое, до сих пор не вернулся с родителями Ферро, и работы по храму остановились. Второе, команда морских волков, подобрана, но отправить их на выполнение задание, мы так и не смогли. Перевести деньги на кулон, негде, обеспечить золотом наши планы не удалось. Отправка караванов застопорилась, ввиду боевых действий, и, если не принимать меры, у нас начнётся голод.

- поэтому ты и решил ослушаться прямого приказа и организовать вылазку? - жёстко спросил его Мартин.

- это одна из причин, господин магистр.

- не понял, объяснись?

- буквально утром перед этим, в крепость ворвался посыльный от разведчиков господина барона, нашего начальника разведки. И известия, которые он доставил, спокойствия не прибавили. Стало известно, что со стороны степи, с юго-востока, вторглись в наши земли очередные претенденты. И как пояснил вестовой, армия ничем не уступает воинам отца нашего дорогого господина Жака.

Командир полка заиграл желваками на щеках. Но никак это не прокомментировал..., во всяком случае, вслух.

- а тут известия, что и Маринэва вторгся в герцогство с севера. Сопоставив всё, пришёл к выводу, что эти силы взаимосвязаны. И если что-либо противопоставить южанам я не мог бы, то пощипать, уж очень культурную армию родственников Жака, труда не составляло.

- почему Культурные??? - подал голос настоятель.

- Почему? Они не грабят местное население, а за провиант платят полновесным золотом. Я подумал, что противник рассчитывает на один выверенный удар, а оборона крепости с двух сторон, для нас, задача, практически, не выполнимая. После ночной вылазки я отправил в Каралой предложение герцогу перехватить отступающее войско в одном из ущелий. Я думаю, юноша не дурак, и такой возможностью, воспользуется в обязательном порядке.

- а с чего ты решил, что брат Жака не двинет к нам? Подумаешь, конницы у него нет! - усмехнулся Стив.

- согласен, конница не главное..., но голодные солдаты плохие бойцы. А местное население уже кочевниками научено, и отпор давать умеют. Луи последил в течение недели после рейда за гостями. Продовольственные отряды возвращаются ни с чем, да и осадные орудия на себе не потащишь. Войско собирается уходить. А вот южане, наоборот, увеличили скорость передвижения по степи.

- то, что как ты выражаешься, южане выдвинулись по нашу душу, мы знаем и теперь... я считаю, надо дать нашим людям отдохнуть и предлагаю, запереться в крепости..., пускай ломают зубы о стены. Выдал вслух свои мысли герцог.

- запираться в крепости, это не простительная ошибка. - не согласился с Валуа Жак. - Мы потеряем стратегическую инициативу, что для нас смерти подобно. И глупо было бы, не воспользоваться шансом, разбить войска противника поодиночке, подваренными нам Сержем, да и держать под контролем столько зомби... слишком опасно, можно не рассчитать силы и получить удар от тобой же созданных созданий.

- что ты предлагаешь? - спросил друга Мартин

Жак выпрямился на стуле и уверенным голосом продолжил.

- подобрать участок, где и встретить войско. Южане, ведомые герцогами квартета, их ещё называют сообществом четырёх, предпочитают таранные удары конницы, но и пехота у них на уровне. По данным, что передал нам... - Жак с усмешкой посмотрел на друга и выдал - новый папочка Мартина. Ладно-ладно, шучу! Но информация ценная, что не говори. Умеет верховный маг работать, ничего не скажешь. Итак, продолжу..., по его сведениям, на свои средства и средства, переданные императором квартету, удалось привлечь в войско около пяти тысяч наёмников, причём отряды не из последних. И командует общими силами полководец, у которого известность и репутация, не хуже, чем у отца Лии. Предлагаю, выставить центральным отрядом против возможного таранного удара конницы, новый полк Сержа.

- но это опасно для него? - насупился Валуа, поддержанный всеми.

- подберём амулеты и усилим охрану, а на Черныша доспех надеть.

- а почему думаешь, что удар не может быть нанесён по флангам? - спросил Жака Стив.

-а вот чтобы этого избежать, надо и выбрать подходящее место, для встречи неприятеля. - за Жака произнёс Серж. - А, чтобы навести на место стояния нашего войска противника, следует сделать завлекающий манёвр, силами лёгкой конницы лучников и кочевников, которые как я понял, попросили у ордена покровительства и защиты? Надеюсь с обязательным проведением обряда? - уточнил у настоятеля демон.

- это в обязательном порядке. - подтвердил тот.

- если привлекать кочевников, то придётся их соответственно экипировать, особенно в магическом плане. Артефакты отвода стрел у каждого в отряде, участвующем в рейде, должны быть в обязательном порядке. - Поставил точку в споре, Валуа. И все разом перевели вои взгляды на задувающегося Мартина.

Через пару минут он принял окончательный вердикт.

- план Жака принимается. Сержем рискуем. Подобраться к войску и увести лошадей сложно. По данным разведки, приблизиться вплотную, как удалось нам ранее, не получится. Но есть ещё одно, что упустили наши докладчики. Разведкой зафиксирован факт открытия портала на границе с Ванном. К нам пожаловали гвардейцы островного государства магов. И наверняка не одни..., они без магов путешествовать не будут. Только вот вопрос, что им у нас понадобилось. Ведут себя пока тихо, и занимаются в основном, разведкой. Отряд небольшой, около тысячи человек, но зная способности гвардейцев островного государства и его магов, смею утверждать, что это существенная сила, и по чью душу, и с какими целями она прибыла, нужно установить в первую очередь. А пока, Серж, спасибо за твои подарки, только вот что это, и как ими пользоваться, ты так и не объяснил...

* * *

-... значит Хэренкок. - задумчиво протянул император. - Неожиданный поворот. И малец вёл себя уверено и без боязни?

- стрела в плече барона Шульца о многом говорит, ваше величество.

- Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами... - императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя. - У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.