Демон Жадности. Тетралогия - Юрий Розин

расследовать в тайне. А пока расследование будет идти, мы уже будет далеко.

Я подошел к трону. Провел рукой по резному дереву, инкрустированному золотом и перламутром. Затем закрыл глаза, пытаясь ощутить хоть какой-то отклик маны — пульсацию, свечение, хоть что-то. Ничего. Только холод дерева и металла.

Во время подготовки к операции я уже успел «просветить» трон и золотыми глазами, и окуляром «Юдифи», ничего не почувствовав тогда. Но думал, что, когда трон окажется прямо передо мной, я смогу что-то ощутить. Однако трон оставался мертвым, серым, абсолютно инертным куском материи.

— Пусто, — пробормотал я, отступая. — Ничего. Ни намека на ценность.

Хамрон нервно сглотнул.

— Может, она его подменила? Заранее?

Я покачал головой.

— Нет. Если бы она могла сделать это, она бы просто взяла и отдала трон Кабану. И ее ярость… ее отчаяние были настоящими. Она не притворялась. Нет. Ответ один: внутри этого трона есть что-то. Что-то, что так хорошо скрыто и экранировано, что не поддается никакому доступному мне методу

Я обошел трон кругом.

— И чтобы это узнать, нам пришлось бы разломать его вдребезги. Но мы не можем этого сделать. У нас нет на это права.

Я повернулся к Силару.

— Передай сигнал на «Пророка» и «Голубя»: отчаливаем и летим к Руинам Тихого Шепота. Там мы передадим трон Кабану.

Ночь затянулась бесконечной черной пеленой. Три корабля моей роты скользили в тишине. Я стоял у штурвала, вглядываясь в темноту, но мысли мои были далеко — у трона, у его неразгаданной тайны.

И вдруг я замер. Прямо по центру палубы, в двадцати шагах от меня, из ниоткуда возникла фигура. Высокая, закутанная в темный плащ. Я не почувствовал ни всплеска маны, ни искажения пространства. Ничего. Просто… появилась.

На автомате я активировал окуляр. Ничего. А это значило лишь одно. Артефактор Предания.

Глава 4

Ледяная волна страха прокатилась по спине. Каждая клетка тела кричала об опасности, требовала отступить, бежать, спрятаться. Но отступать было некуда. И бежать — означало проявить слабость, которую такое существо моментально использует.

Я сделал шаг вперед, затем еще один. Спустился с мостика по трапу, мои сапоги глухо стучали по деревянной палубе. Я остановился в десяти шагах от фигуры, чувствуя, как холодный ночной воздух обжигает легкие.

При ближайшем рассмотрении это был высокий, стройный мужчина, лет за шестьдесят. Лысая голова, аккуратно подстриженная седая борода, острые, пронзительные глаза, казалось, видящие насквозь. На нем был простой, темный плащ без каких-либо опознавательных знаков.

Я вспомнил старые слухи, шепотки в коридорах дворца, которые тогда, семь лет назад, казались мне просто сказками. О том, что королей страны на протяжении трех поколений защищает безмолвный страж, артефактор уровня Предания.

— Приветствую Великого Стража Амалиса, — произнес я, и мой голос прозвучал на удивление ровно.

Незнакомец усмехнулся. Ухмылка была сухой, беззвучной, но от этого не менее устрашающей.

— Угадал, мальчик. Но это не изменит того, что тебе придется отдать трон. Не знаю, для чего он вам понадобился, но, похоже, для чего-то важного, и я не могу это игнорировать.

Я сглотнул, заставляя мозг работать, искать лазейки, слова.

— Интересно, — начал я, — вы не можете? Или ваш покровитель из Роделиона? Королю ведь, насколько я видел, он безразличен.

Страж ухмыльнулся снова, и в его глазах мелькнуло нечто, похожее на скудное одобрение.

— И на это угадал. Ты и правда обладаешь как минимум половиной ума Гильома. Из тебя мог бы получиться неплохой правитель. Жаль, сбежал.

Имя, как раскаленный нож, вонзилось в меня. Как же мне надоело это сравнение. Я почувствовал, как по щекам разливается краска гнева — наполовину наигранного, наполовину самого что ни на есть искреннего.

— Что было такого в этом Гильоме? — вырвалось у меня, и голос дрогнул. — Почему вы все одержимы им? Он что, был воплощением самого бога? Вряд ли, если столь глупо погиб на банальной охоте на небесных странников, имея стадию Эпилога Сказания! Это ведь позор для любого Артефактора его уровня!

Великий Страж посмотрел на меня с каким-то странным, почти жалостливым выражением. Он ухмыльнулся в третий раз.

— А почему ты так уверен, мальчик, что перед смертью он был на Эпилоге Сказания? — он медленно провел рукой по бороде. — И почему ты так уверен, что Гильом в принципе мертв?

Мысли в голове понеслись вихрем. Не о словах Стража — о них я подумаю позже, если выживу. Сейчас — тактическая оценка.

Победить? Ноль шансов. Даже на пике формы, с полным запасом сил, я бы не протянул против Предания и десяти секунд.

А сейчас я чувствовал, как силы потихоньку утекают сквозь пальцы, как песок. Деградация стадии еще не наступила, но ее первые симптомы уже ощущались. Даже с «Хроникой четвертой магической башни» я вряд ли бы одолел Гирма Людоеда сейчас, что уж говорить о чем-то на порядки превосходящем.

Бегство? Бесполезно. Артефакторы Предания — творцы. Они не просто используют артефакты, они их создают. За столетия жизни этот Страж наверняка создал себе что-то, делающее мою «Прогулку в облаках» даже в улучшенном до Хроники виде жалкой телегой.

Орудия корабля? Смешно. В него просто не попасть. Он сдвинется с места быстрее, чем снаряд долетит.

Отдать трон? Добровольно? Тогда меня убьют тут же, чтобы замести следы. А даже если чудом оставят в живых — Кабан, не получив свой трон, не станет слушать оправданий. Обещанная мной компенсация… ее не собрать. Это смерть. Медленная, но верная.

Оставался один путь. Безумный. Отчаянный. Но единственный, дающий хоть какой-то шанс.

Вскрыть трон. Прямо сейчас. Использовать то, что внутри, как козырь. Как щит. Как оружие. А потом… потом как-нибудь отбрехаться перед Кабаном. Это был хоть какой-то шанс против гарантированной гибели здесь и сейчас.

Страж наблюдал за мной, его ухмылка говорила, что он ждет шока. Ступора. Растерянности. Он ожидал, что его слова о Гильоме парализуют меня.

Вместо этого я сконцентрировался. Вся магическая паутина в теле, все золотые нити Маски напряглись до предела. Вся моя воля, вся моя ярость, весь мой страх были вложены в один-единственный импульс.

Я активировал татуировку «Грюнера». Не для выстрела в Стража — это было бы бесполезно. Я выстрелил вниз. Сконцентрированный сгусток чистой силы пробил палубу «Дивного» с оглушительным ревом, прошил насквозь несколько переборок и вонзился прямо в центр трюма, туда, где стоял королевский трон Амалиса.

Грохот еще не успел стихнуть, дребезг разлетающихся щепок и металла все еще висел в воздухе, но мои золотые глаза, пробивая дым и переборки, уже видели.

Идеальная сфера размером