"Фантастика 2023-127" Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Острогин Макс

Наверное, из-за масла. Оно чувствовалось в воздухе, оседало в горле горькой пленкой, щипало глаза. Дышать трудно.

Скелет сидел на дрезине и играл с Лисичкой в подземные шахматы. От обычных они отличались тем, что на доску не выставлялись пешки, сама доска была меньше, по шесть клеток, а фигурки выточены из магнитов и выкрашены в красное и белое.

Устроился рядом.

— Выбрали? — спросил Скелет.

— Выбирают.

— Ты им доверяешь?

Я кивнул. Нет, я не очень им доверял, но промахнуться с выбором оружия только дурень может. Разберутся.

— Егор совсем молод, — сказал Скелет, двинул фигуру.

Я не очень разбирался в шахматах, но мне кажется, что Лисичка выигрывал.

— А она… Она девушка.

Лисичка двинул коня.

— И красивая. Зачем ты ведешь их с собой?

— А я их и не веду.

Скелет поглядел на меня с прищуром, сделал ход. Лисичка тоже.

— Когда-то можно было пересечь город, ни разу не поднявшись на поверхность, — сказал Скелет. — С севера на юг, с запада на восток. Не пересекаясь с линиями подземки. Когда-то можно было пересечь мир за несколько часов. Когда-то люди жили на поверхности, а теперь они… Мы уходим.

— Куда?

— На север. Как там, на севере?

— Как везде. Все одно и то же с небольшими различиями.

Скелет горестно кивнул.

— Послушай, Скелет, хотел тебя спросить…

— Шах, — сказал Лисичка с удовольствием. — Шах тебе!

Скелет задумчиво поглядел на доску, сдвинул фигуру.

— Наверное, так, — сказал он.

Лисичка начал грызть костяшки кулаков, думать.

— Спросить. Про китайцев.

— Про кого? — не понял Скелет.

— Ну, про китайцев. Эти, на дирижаблях летают.

Скелет кивнул понятливо.

— А с чего ты решил, что они китайцы?

— Ну, так… Никто не знает, как выглядит живой китаец, вот и… А почему не китайцы? Мы сами названия придумываем, я вот их китайцами назвал.

— Пусть китайцы, почему нет, — согласно кивнул Скелет. — Они… Как бы сказать. Они не отсюда. Да ты, наверное, и сам понял.

— Они от нашего воздуха умирают, — сказал я.

— Не все. Достоверно известно два случая, когда… эти китайцы не умирали. Не скажу, что они могли толком приспособиться к нашим условиям… Но не умирали…

— Почему они к нам лезут? — перебил я. — Если умирают?

Лисичка хихикнул.

— Почему мы залезли под землю? — вопросом на вопрос ответил Скелет. — Не от хорошей, сам понимаешь, жизни. Мало кому нравится жить в тесных душных норах, да еще без света. С китайцами, я думаю, та же история. Они спасаются. Когда горит дом, люди выпрыгивают в окна, забывая про высоту.

Интересный Скелет все-таки человек. Шахтер, всю жизнь под землей провел, свет поверхностный редко видел, а знает, как выглядят дома при пожаре. И как в окна выпрыгивают. Чем-то на Гомера похож, только на подземного. Может, они родственники? Надо спросить…

— Вот вода, — Скелет поглядел на потолок, погладил шею. — Есть пресная — в реках и в озерах, а есть соленая, в морях. И там и там живут рыбы, некоторые очень похожи друг на друга, наверное, они даже родственники. Но если взять речную рыбу и выпустить ее в море, она долго не протянет. А морская, в свою очередь, в реке не может. Но есть такие рыбы, их, кстати, немного совсем, так вот, эти рыбы, они могут и в море, и в реке. Потому что живут у берега, в местах, где реки в море впадают. Так и китайцы эти. А уж откуда они, с другой планеты или из соседнего измерения… В ближайшее время на этот вопрос мы вряд ли сможем ответить. Я думаю…

Свисающие с потолка костюмы зашевелились, качнулись, как оживающие мертвецы, неприятно все-таки, показался Егор с оружием. Две винтовки, пистолеты, коробки с патронами. Гранаты Егор ссыпал их в синее пластиковое ведерко, еле тащил все это разрушительное великолепие.

— Вот, — сказал он. — Выбрал… Как? Я старался выбрать, как ты учил, смотри. Короткий и тяжелый ствол, чтобы не мешал при стрельбе и не дергался. Калибр стандартный, патроны найти легко. Их нетрудно переснаряжать — металл гильзы пластичный, легко держит форму, я думаю, два раза можно одну использовать…

Я кивнул. Хорошо рассказывает, глядишь, с оружием научится разбираться постепенно, человеком станет, я смогу почувствовать себя наставником.

— Продолжай.

— Вес не более четырех килограммов, — рассказывал Егор. — В конструкции использованы композитные материалы…

— Что? — не расслышал я.

— Пластик, керамика, карбоны, — пояснил Егор. — Но все важные детали из стали. Магазин расположен позади рукояти, почти в прикладе, что при сохранении длины ствола укорачивает оружие. Четырехкратный оптический прицел, замедлитель…

Егор рассказывал про винтовки, я не очень слушал. Хорошие пушки, и так видно. И Егор знает много, наверное, энциклопедию прочитал, в слоне проживая.

— Молодец, — сказал я. — Правильно выбрал. С замедлителем.

— Доброе оружие, — согласился Скелет. — Боеприпасы разные подобрать, есть отличные фосфорные пули…

— Я взял их, — сказал Егор. — Пять коробок.

Фосфорные пули это, конечно, здорово. Тоже редкая вещь, почти и не встретишь. А у шахтеров есть, запасливые люди.

— Еще взять? — спросил Егор.

— Хватит. Не надо жадничать.

— Гранат вот еще прихватил… — Егор поднял ведро. — Здорово тут у них, никогда такого не видел…

— А Алиса где? — спросил я.

Егор оглянулся.

Алисы не видно.

— Она там тоже что-то выбирает… А я еще пистолеты взял. Вон, смотри…

Егор достал из-за спины оружие, принялся рассказывать, нахваливать, вернее.

Показалась Алиса. Через плечо у нее болталось два армейских шлема, оружия она не взяла никакого. Винтовки, во всяком случае, не видно. Кинула шлем Егору, он уронил ведро с гранатами, они раскатились по рельсам.

Лисичка присвистнул, Алиса рассмеялась.

— Ты, Прыщельга, меня поражаешь. — Алиса надела шлем. — Поражаешь… За это и нравишься, кстати. Ты бы сразу на гранате подорвался, тогда, например, зачем столько страданий в жизни?

— Успею, — буркнул в ответ Егор. — А ты почему винтовку не взяла?

— А зачем? — зевнула Алиса. — Тебя убьют, я твою возьму. Таскать эти тяжести…

— Это она опять шутит.

— Я понимаю, — хохотнул Скелет. — Ха-ха.

— Прыщельга, ты меня волнуешь, — сказала Алиса. — И не дыши на меня, не хочу цингой заразиться, и так живем через корягу. Не дыши, говорю, греби шустрее…

Отправились назад. Обратно медленнее, чем туда, из-за оружия, наверное.

Поселение шахтеров оказалось обширным, Скелет сказал, что почти два километра в горизонтали, в вертикали же вообще неизвестно сколько, количество тоннелей, опускающихся на неизвестную глубину, вообще учету не поддается. Глубоко, лучше не соваться. Лезть в бездны у меня не было никакого желания, хотелось пожрать, если уж совсем честно, каши или еще чего, мягкого бы, необременительного для десен. Я вспоминал о столовой и запеканке, смотрел по сторонам. Дрезина катилась по подземному городу. Трубы, баки, лестницы, железные сундуки, ангары с дрезинами, шахтеры, искры, падающие из-под потолка, вентиляторы, незнакомые предметы. Мало света. Вода. В некоторых местах брызгало уже из стен, причем кое-где вода была ощутимо горячая, почти кипяток.

Скелет рассказывал, что горячая вода нужна для ферм, они работают на гидропонике, труб запасных почти не осталось, приходится латать, а это нехорошо, снижается уровень надежности системы, надо починить, но вы, наверное, хотите есть…

Мы дружно кивнули, Егор клацнул зубами и подналег на рычаг дрезины.

Добрались минут через десять. Я совершенно потерялся, перестал воспринимать дорогу, этого за мной раньше тоже не водилось, наверное, на самом деле цинга… Докатились, цинга. Жаль, справочник оставил, посмотрел бы про цингу, кажется, ее клюквой лечат. Во всяком случае, от нее умирают протяженно, до кнопки успею.

Вообще нельзя тут долго оставаться, размякнем, забудем зачем, забудем куда… надо идти, прямо завтра, с утра, как только будильник зазвенит… Только пожрать бы неплохо. Еще два раза. А лучше три, вот эту самую запеканку, и с собой взять в термосе, двенадцать порций, и Егор с Алисой тоже пусть тащат, жрать они любят, а таскать нет, как я люблю обедать!