Рассвет Тьмы - Владимир Ящерицын

— Вайрс! Что здесь произошло?

Атар остановилась и указала рукой на довольно большую яму невдалеке.

— Там было что-то вроде алтаря, из жертв — лишь светлые. Вся яма была забита их телами. Похоже, светлые свозились сюда не только со всего Каршлана, но и из приграничных районов соседних королевств. Конкретно в этом лагере имперцев мы не обнаружили живых, но перехватили один из караванов с пленниками совсем недалеко отсюда. Да, ты видела это место. Люди были одеты в цвета герцога Ларса. Ирмиель ри Се — свидетель. Пару часов назад она вместе с атретасами И`си`тор уничтожили еще один лагерь имперцев недалеко от сюда.

Эти новости буквально морально раздавили своим весом Джер: она смертельно побледнела и даже попятилась, проговаривая:

— Нет, этого не может быть… Дядя…

Во взгляде Вайрс мелькнуло сочувствие, но — лишь на мгновение? и она тут же продолжила:

— Я понимаю, тебе это сложно принять, но это не еще не все. — Атар кивнула двум жрицам-атретасам стоящим у входа в небольшую, но высокую, палатку, расположенную возле шатров. Оттянув полог, Вайрс зашла во внутрь и, придерживая его, повела рукой в приглашающем жесте. Когда Джер проходила мимо стражей, то заметила, как они почти синхронно дотронулись до серьг связи, очевидно сообщая о них. Может здесь расположился кто-то из военачальников? Легендарный Клинок? Она внутренне подобралась.

Но когда магиня прошла во внутрь, ее ожидания не оправдались — палатка была пуста, за исключением еще одного трупа, замотанного в узкую черную ленту, расшитую золотой спиралью. Шестой Храм? Здесь? Джер испуганно бросила взгляд на Вайрс, но та лишь задумчиво смотрела на замотанное тело. Не выдержав возникшей паузы, магиня спросила:

— И чье это тело?

Атар очнулась от своих дум и заговорила:

— Когда мы отбили караван с пленными, нас попытался перехватить отряд магов при поддержке гвардии герцога Ларса. Возглавлял их он. — Вайрс выразительно кивнула на труп. — Пленные назвали его как архимагистр Рартеш. Клинок сразился с ним почти в одиночку и победил… Ирмиель ри Се хочет его, тела светлых и три десятка пленных предъявить королю. Очевидно, объявит Дикую Охоту…

— Дикую Охоту… — эхом отозвалась Джер. Она почувствовала как в груди разливается чувство дрожи и холода.

Ее память услужливо выбросила определение из книг: существа, на которых объявляется Дикая Охота, перестают считаться разумными. Более того, их статус приравнивается к дикой нежити. За их жизни и головы назначают большую награду. Более чем достаточную, чтобы мальчишки-поварята пытались подлить отраву в чай, старик-садовник принялся точить топор, а верные слуги начали носить в рукавах стилеты и вынашивать коварные планы. Да даже спецслужбы и войсковые подразделения присоединялись к гонке за целью: всем хотелось иметь в должниках целый Синий Лес. Спастись можно было только в одном из Великих Домов темных эльфов, либо при дворце императора Заор или каким-то образом нелюдимым отшельником уйти в Драконьи Скалы… Но если и темные брались за дело…

Огромным усилием воли Джер сумела взять себя а руки. Ясно одно: ее троюродный дядя уже мертв, он просто еще не осознает этого. Теперь, раз уж она здесь, нужно попытаться спасти хоть кого-то из ветви Девиана… Хотя бы детей.

— Клинок… Мне нужно поговорить с ним. Он тут?.

Вайрс все еще смотрела на труп и ответила не сразу, ее голос был тих:

— Он был серьезно ранен. Сейчас — отдыхает. При нем постоянно высшие вампиры… Я бы не советовала тебе с ним вообще разговаривать.

— И почему?

— Ты меня знаешь — я мало чего боюсь. Но Клинок возглавляет этот список. Если уж наши боги разговаривают с ним на равных. Не будет никакого диалога — он будет говорить, а ты — согласишься на все…

— Но, я хочу, если уж Ларс и его окружение погибнут, спасти, хотя бы, детей…

— Моя ученица, ты просто не понимаешь ситуации: если уж эта идеалистка Ирмиель лично выпотрошила четверых пленников, которые явно участвовали в изнасилованиях, а во время взятия последнего лагеря лезла в первых рядах… — Виркс покачала головой и продолжила: — Уж где-где, а здесь милосердия ты не найдешь…

Джер поникла. Слова были лишними. Она поняла, что даже если встанет на колени и уйдет в услужение до конца времен, спасти вряд ли удастся кого-то.

— Ты хоть скажешь, с кем вы собрались воевать?

Виркс так резко повернулась к ней, что магиня, на чистых рефлексах, даже отпрянула. Смерив Джер с ног до головы, атар сощурилась и спросила:

— И кто это хочет знать?

Решив не юлить, магистр ответила:

— Аршем Краа. Так же он приставил нас к вам в качестве охраны.

Виркс выразительно подняла левую бровь и усмехнулась, произнеся:

— Охраны? Нам? Он в своем уме?

— Вроде бы да. Та как?

Атар нахмурилась и покосилась в сторону выхода. Показав знаками: «Не здесь и не сейчас.», она произнесла:

— Я не имею права это рассказывать. Ладно, пойдем.

Она отодвинула полог и Джер вышла наружу. Одна из стражей, как только они вышли из палатки, сразу же заглянули вовнутрь и проверила: все ли в порядке? Вайрс если и была возмущена этим, то не показала и виду. Джер бросила взгляд на светлых, уложивших на телегу все тела кроме одного. Рядом с ним стояла на коленях очень худая эльфийка. Что-то в ней было знакомое. Джер порылась в памяти и с трудом опознала в этом изможденном существе цветущую и невероятно красивую заместителя декана Целительского факультета.

Магиня подошла к ней. Вайрс и Кирсиен остались стоять возле стражей. Фигурка в изодранном платье практически не отреагировала на ее приближение.

— Этьюль?

— Как ты здесь оказалась, Джер?… Они убили Джаллима. — неожиданно произнесла та невыразительным голосом.

— Темные? — по инерции переспросила магиня.

— Если бы темные. Нет… Имперцы… Он обещал провести Обряд Весны в следующем году и даже разговаривал с моими родителями… Мы хотели вместе увидеть Цветущее Озеро. Ректор даже дал отпуск на два триместра и в случае… — она сглотнула — …согласился придержать за мной мое место… в Академии… А теперь… Я нашла его здесь… Ничего не осталось… Все, все утратило смысл. Зачем мне жизнь без него? Зачем меня спасли?…

Ее глаза были сухими. Одна из эльфиек подошла к ней и, наклонившись, обняла ее за плечи.

Два эльфа молча подняли тело и аккуратно уложили его сверху других.

Отойдя в сторону, Джер достала амулет связи и сжала его в своем кулачке. Матери и отцу нужно бросать все и тоже перебраться в Аласри…

Виркс стояла в приемной Матриарха Кхитан и смотрела на высокую овальную арку, сделанную из черного «атьюра» — сплава адаманта и золота. Дверей, в обычном понимании, ведущих из приемной не было. В длинную комнату, заставленную диванами, креслами и столиками попадали (и выходили) лишь через порталы. Если гость был нежелателен, то комната мола быть заполнена газом (ядовитым или наркотическим) и водой. Ходят слухи, что однажды, когда через приемную пытались прорваться чужие Высшие Жрицы Р`еанр`е то их залили расплавленным свинцом. Металл застыл, замуровав их живьем. Жуткая смерть. Через год, когда «кахртэ» завершилось, Кхитан передал высохшие тела обратно.