Манро - Кресли Коул

Он бросился к ней, но магия истощила силы, и Манро споткнулся. — Будь ты проклята!

Она подняла окровавленный клинок перед лицом.

— Красиво, правда? И всегда жаждет крови лживого бессмертного. — Она подбросила нож в воздух, затем плавным, гипнотическим движением прокрутила его в руке, прежде чем вновь обхватить рукоять. — Не следовало забирать его у меня. Никогда больше этого не сделаешь.

Заклятие растеклось по организму.

— Оставайся рядом со мной. — Он наклонился вперёд, чтобы схватить Рен за руку, но она легко увернулась. — Позволь мне защитить тебя. Ты не можешь победить этого врага.

— И всё же я отвечу на звонок. Причём, сейчас. Таков наш девиз. Бесчисленное множество охотников отдали жизни за это дело, и скоро начнётся самая славная битва. Я буду там, чтобы вести свой народ.

Волевая женщина! Он бы поаплодировал силе пары… если бы она не использовала её против него.

У него подгибались колени. Накатило головокружение.

— Ты умрёшь!

— Ты так уверен? — Она пожала плечами. — Волк, пойми кое-что: такие девушки, как я, не доживают до конца истории.

— Не-е-ет! — Он упал на колени — во второй раз из-за этого проклятого клинка. — Они забрали тебя сегодня вечером не просто так! Всё происходит против воли! — Его слова не имеют для неё никакого смысла.

«Не могу думать!»

Глядя на водопад, она рассеянно бросила:

— Это мой долг. Поскольку ты обязательно попытаешься остановить меня, я остановлю тебя. Навсегда.

Она собиралась обезглавить его.

«Я не смогу защитить её, если умру!»

Из-за паники голова закружилась сильнее. Его зверь был в муках замешательства и агрессии.

Она продолжила:

— Поклянись Ллором, что никогда больше не подойдёшь ко мне. Или умри.

— Ты не можешь меня убить. Я — твой. — Перед глазами всё поплыло. — Ты мне небезразлична… ты чувствуешь то же самое ко мне. — Ему оставалось только надеяться на это. По правде говоря, он подозревал, что его пара вот-вот прикончит его, чёрт возьми. — Девочка, давай защитим… друг друга

Когда тьма поглотила его, она пробормотала:

— Время убить волка.

Глава 13

Рен отступила от тела Ликана, вытирая кровь с клинка лохмотьями платья. Затем сняла набедренную кобуру, затянула её вокруг руки и убрала нож туда, где легко достать. Не веря в то, что сделала, она поспешила к каскаду, не оглядываясь. Затем нырнула в бассейн и поплыла прочь от пещеры. Вернувшись на сушу, она снова освободила клинок. Рен не слышала воя и не видела новообращённых; должно быть, они уже ушли дальше.

С колотящимся в горле сердцем, она рванула в бушующий лес к заставе разведчиков. Если повезёт, Рен сможет избежать невидимых порталов-ловушек, которые перемещались по лесу. Те, кто оказывался пойман в ловушку, никогда не возвращались… даже телепортирующийся бессмертный.

Порыв ветра сотряс её. Неподалёку вспыхнула молния, зарядив атмосферу.

Хотя Манро так уверенно заявлял о смерти, Рен поспешила навстречу судьбе. Какова альтернатива? Бросить всех, кого она любила, на произвол судьбы?

Ни за что. Она вернётся в цирк и защитит их.

Особенно Джейкоба.

Все её охотники решили отправиться на передовую Войны Ночи, посвятив жизни делу, но Джейка привезли мальчиком. На протяжении многих лет она чувствовала, что это не его призвание, и боялась, что он остался из-за неё. Она сделает всё, чтобы обезопасить его.

На бегу она заметила ещё следы упырей. Внезапно она вновь стала тринадцатилетней и вернулась в ту мучительную группу по поиску своих опоздавших родителей…

Стряхнув воспоминания, она вдохнула запах сосен. Даже этот запах не успокоил. Теперь он навсегда будет ассоциироваться у неё с Ликанами. Мысленно она переключилась с прошлых трагедий на действия в настоящем. Рен потеряла себя с врагом, никогда не испытывала такой захватывающей страсти. Что, если бы им суждено…

Две гадюки-оборотни выпрыгнули из кустов, оскалив клыки. Их яд парализовывал жертв, пока они питались… и эта пара выглядела голодной.

Страх сжал горло, но Рен нагло подняла оружие.

— Вам стоит передумать, — приказала она им.

Они свернулись, готовясь к атаке. Рен заставила себя угрожающе шагнуть вперёд.

— Вы знаете, что это за нож и знаете обо мне. Пересмотрите решение.

Пара обменялась встревоженным взглядом глаз с узкими зрачками, но оставалась готовой нанести удар.

— Понюхайте, чем пахнет лезвие, — продолжила Керени. — Уловите запах древнего Ликана, которого я только что обезглавила.

Они подняли морды, рассекая воздух раздвоенными языками, а затем ринулись в кусты, шипя.

От облегчения у Рен ослабли колени, но она заставила себя двигаться к маленькой хижине аванпоста. Когда та появилась в поле зрения, внутри казалось всё тихо и темно. При вспышках молний она заметила, что земля вокруг хижины раскурочена. Новообращённые уже здесь побывали.

Рен сжала клинок. Остался ли кто-нибудь поблизости? Хотя в любую секунду могли напасть другие, она должна проверить, нет ли выживших, и предупредить цирк по радио.

Она обогнула грузовик разведчиков, приближаясь к хижине. Входной двери не было, петли вывернуты. Держа нож наготове, она вошла. Земляной пол блестел от крови. Две винтовки разломаны пополам, и части тел оказались разбросаны по всему пространству. Отрубленная рука сжимала разорванный в клочья радиоприёмник. Даже после стольких лет охоты кровавая бойня потрясала Рен. Погибшие были хорошими, храбрыми людьми.

Ей на лицо капнуло что-то тёплое. Кровь? Рен подняла голову…

От увиденного зрелища она ахнула. К стропилам прилипли куски оторванной плоти. Рен развернулась и побежала к грузовику, а пульс стучал в ушах. Следы стаи вели на запад, а значит, новообращённым придётся взобраться на высокий хребет, чтобы добраться до цирка. Если она выберет кратчайший путь между горами, может опередить их. Но битва развернётся сегодня. Безопасность её народа зависела от того, сможет ли она избежать новообращённых.

Она поспешила к передней части грузовика, схватившись за пусковую рукоятку. Привлечёт ли шум двигателя стаю? Она затаила дыхание и повернула рукоять. Двигатель с грохотом ожил! И умер.

— Чёрт возьми. — Она снова крутанула ручку. Раздался грохот, и двигатель зарычал.

Она рывком открыла дверцу и прыгнула за руль. В смятении Рен переключила передачу и резко нажала на рычаг акселератора. Дорога представляла собой влажную колею, и дождь лил, не переставая. Ведя машину так быстро, как только осмеливалась, Рен одной рукой вцепилась в руль, а другой двигала дворник на ветровом стекле. Казалось, она несколько часов ехала, борясь с рулём, и работая дворником. Всё это время мысли продолжали возвращаться к тем бедным мужчинам.

«Вот почему мы охотимся на монстров».

Но один из них чуть не увёл её от Джейкоба. Рен посмотрела на обручальное кольцо. Страсть — это ещё не всё. Она