Замыкание спирали - Алексей Переяславцев
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Мой оптимизм относительно сроков оказался чрезмерно розовым. Лишь к полудню третьего дня мы полностью избавились от всех следов нападения. Осталась небольшая, но отнюдь не самая простая деталь общего плана. Я собрал всех жителей поселения. Задача – полностью привлечь их на свою сторону.
Речь была выдержана в лучших традициях двадцатого века. Я бил насмерть фактами. Громоздил предостережения. Показывал ложные пути к спасению – и немедленно сжигал эти мосты. Диктовал временные меры – и, не жалея слов, доказывал, почему они лишь временные. Подводил слушателей к нужной мне мысли и как раз в тот момент, когда они до неё сами догадывались, громогласно её высказывал; это была тонкая лесть, пока что не принятая в этом мире.
Примерно через час это поселение стало полностью нашим. Правда, они и без того были впечатлены действиями моей очень особой команды.
В сельском трактиреУвидев двух знакомых посетителей, трактирщик подумал, что такая регулярность визитов способствует процветанию заведения. И в самом деле, в мёртвый сезон двое магов не самого низкого ранга, заказывающие далеко не дешёвые блюда, да ещё оставляющие щедрые чаевые, – право слово, подарок от Пресветлых. По этой причине хозяин после традиционного «Чего изволите?» улыбнулся интимно-понимающей улыбкой и порекомендовал новинку сезона (ей было, самое меньшее, месяца два): «Телятина со спаржей и грибами! Господа, состав соуса даже не пытайтесь выведать, это секрет моего повара. Но если вам не понравится, не возьму и медяка».
Риск себя оправдал. Посетители расплатились сполна. А за едой они, естественно, беседовали.
– У вас, надо полагать, новости, коллега?
– У нас, я бы сказал. Но прежде сообщите: узнали что-нибудь о таинственном чёрном драконе?
– Пока нет, но по окончании сезона штормов попробую ещё. Впрочем, на какие-либо дополнительные сведения не рассчитываю, видимо, его и в самом деле видели лишь над Стархатом.
Пауза.
– Как понимаю, у вас нет ни единой версии, объясняющей присутствие этого чёрного в тех краях?
– Нет. Почти что нет.
– Ваша мысль интересна и загадочна.
– Ошибаетесь, достаточно тривиальна. Мои аналитики предположили, что этому крылатому господину понадобилось нечто на необитаемом острове. Такие существуют неподалёку. Вот куда он летел.
– Буду счастлив, если вы более детально опишете это «нечто».
– Ваша ирония не вполне уместна. Один из моих умников предложил способ выяснить. Кстати, обошлось бы не запредельно дорого.
– Попробую угадать. Попросить обитателей острова Груннат сплавать до этих необитаемых островов и поискать там или что-то такое, что может привлечь внимание драконов, или следы их пребывания. Между прочим, не исключаю, что чёрный там живёт. А то и не один он.
– Поздравляю, насчёт операции вы угадали почти точно. Только заказ лучше было бы отдать на остров Стархат.
– Это почему? Если я правильно помню географию, Груннат ближе.
– Так как именно над Стархатом видели чёрного дракона, его жители легче всего пойдут на сотрудничество. Особенно если учесть их верования.
Вот что было по-настоящему новым. Бывший начальник контрразведки Ас-Лока прищурился:
– О каких верованиях вы говорите?
– На острове Стархат полагают, что в пещерах драконов можно найти несметные сокровища: золото, серебро, ценные кристаллы.
– Так почему же они сами не кинулись разведывать?
– Опасаются драконов. Точнее, относятся к ним с боязливым уважением. На Стархате уверены, что драконы как маги сильнее людей.
– Какие у них причины так думать?
– То-то, что никаких. Но островитяне не рвутся проверять это на своей шкуре.
– Приму к сведению. Как же вы рассчитываете уговорить обитателей Стархата на эту авантюру?
– Думаю, за вознаграждение они согласятся проверить обитаемость островов, но при этом не лезть в пещеры, если таковые найдутся. И, конечно, поискать следы чего-то необычного.
– Тогда я закончу вашу мысль: денег на это нет и не будет вплоть до окончания военных действий.
– Хорошо-хорошо, признаю – вы правы. Но тут можно и подождать. Однако есть ещё новость. В Южном поселении драконов произошло боестолкновение.
– Кто с кем сцепился? Впрочем, одна сторона, как полагаю, ящеры?
– Сведений очень мало. Двое крестьян увидели издали огромный погребальный костёр: знаете, у драконов такие приняты. И похороны эти были на много персон.
Смешок.
– Вам смешно? А во мне скорее говорит любопытство. Например, хотелось бы знать: кто этот бесстрашный, осмелившийся напасть на посёлок, где живёт более двухсот взрослых драконов?
– Открытое нападение, согласен, маловероятно. Значит, диверсия. Ничего другого в голову не приходит. Думаю, дело Юга, они ближе всех. Интересно, как отреагирует крылатое руководство?
– Это ещё предстоит выяснить. Впрочем, задача не из трудных.
У супруги был весьма деловой вид.
– Я тут потолкалась среди жителей Южного. Поговорила с ними. Есть хорошие новости… и другие тоже.
– Выкладывай.
– Чтоб ты знал, наибольшее впечатление на местных оказало не наше умение справиться с магией смерти, а навыки в магии земли. Подозреваю, что они приписали очистку «Чёрных пятен» исключительно действию воды.
– Между прочим, на то и рассчитывал.
– Ну да. А теперь Каррду, Миррака, Суррута и Рраду полагают магами земли и именуют с прибавкой «мудрый» или «мудрая». Полное уважение со всех сторон. К тебе и Фиорре, чтоб ты знал, не относится.
– Не вижу в том ничего плохого.
– Если не считать того, что Ррада зазналась совершенно. Она же незамужняя. И вертит хвостом перед четырьмя местными драконами сразу. Уже два поединка из-за неё.
Та-а-а-ак… Только цыганских любовных приключений тут не хватало. Похоже, Тёмный внёс меня в список своих личных врагов.
– Гир, ты как дракона должна знать, кто для неё может быть авторитетом в… этих вопросах?
Супруга смешалась, что бывало не часто.
– Ну… мне показалось, что Рриса.
– ?
– У неё трое сирри.
– ??
– И муж прекрасный…
– ???
– Ну вот честно-честно: я не знаю, как это действует… не то что она слушается, этого нет… но прислушивается. Попробую с Ррисой поговорить, чтобы она убедила…
Будучи человеком, я не понимал женщин. Став драконом, я не понимаю дракони.
В пещере Главного штабаДоклад был выслушан лично главнокомандующим. Потом, как водится, пошли вопросы:
– Полутысячник, из ваших слов следует, что исполняющий обязанности полусотника Стурр воспользовался собственной магией, чтобы очистить «Чёрное пятно». Это так?
– Никак нет, сударь десятитысячник. Его драконы смыли «Пятно» текучей водой. Приём уже использовался в аналогичной ситуации, тогда это была диверсия против десятка особого назначения.
– Я вас понял. Далее, из доклада следует, что в его полусотне имеются маги земли. Это так?
– Никак нет, сударь десятитысячник. Только универсалы.
– Сколько времени заняло спасение потерпевших?
– Не могу знать, сударь десятитысячник. Когда сотник Рруг улетел с донесением, работы ещё продолжались. По оценкам, полное восстановление могло потребовать три дня.
– Почему так много? По вашим словам, в полусотне шестеро универсалов, считая самого Стурра.
– Так точно, шестеро, но ни один из них не является полноценным магом земли.
– Я вас понял, можете лететь.
Полутысячник Тхорр удалился. А совещание продолжилось.
– Думаю, соратники, что улики, хотя и косвенные, убедительно доказывают причастность магов Юга. Предложения? Тысячник Коррг?
Тот уже составил мнение.
– Предлагаю выйти на руководство магов Срединной коалиции и предложить услуги драконов как гонцов. Не воинов! Причины, полагаю, очевидны. Взамен мы получим известный набор услуг, а равно можно сторговать материальные приобретения…
В итоге это предложение и было принято.
Когда при осаде Ла-Рошели в д'Артаньяна стреляли из засады, он не поверил, что сделано это было лишь для того, чтобы иметь одним врагом меньше.
Тысячник Коррг пришёл к аналогичному выводу и решил пустить в ход все связи и установить, по каким таким веским причинам южане устроили эту диверсию. Вслух, разумеется, не прозвучало ни слова.
– Ну, братцы-сестрицы, сейчас перед нами задача – решить, что предпринимать в качестве ответа за нападение с Юга.