Карнавальная ночка - Марина Серова

Был и еще один момент, который вызвал интерес именно к номеру с Шейхом. Брат Аллы только сегодня упоминал о том, что перед смертью Алла получила подарок от тайного поклонника. Коробку с восточными сладостями. Могло это быть совпадением? Могло. Но насторожиться не мешало.

Следующий пункт, не дававший мне покоя, — это причина резкой перемены привычек Стаса. Почему именно в день своей кончины он решил пообедать вне стен фирмы? Куда он ходил, а главное, с кем? Пока вопросов было гораздо больше, чем ответов.

— Все готово, пошли ужинать.

Ленка заглянула в комнату, держа половник наперевес. У меня же гости! Ленка на кухне кашеварит, заботится о моем пропитании, а у меня из головы вон. Да уж! Гостеприимство у тебя, Танюша, в крови. В чем в чем, а в деле приема гостей ты, как всегда, на высоте! Хорошо, что Ленке не нужно ничего объяснять, приносить извинения и выполнять прочие тонкости этикета. Я встала с дивана и как ни в чем не бывало спросила:

— Что на ужин?

— Бульон с фрикадельками и шампиньонами. Рыба, тушенная с овощами. Салат «Бешенство», покупной пирог и абрикосовая настойка собственного приготовления, — перечислила Ленка.

— Ого, ты еще кого-то пригласила? Или рассчитываешь жить здесь неделю? — подколола я Ленку.

Вообще-то для меня Ленкино хобби — не новость. Любила она вкусненьким подкармливать тех, кто сам в кулинарии не силен. Так что такое количество блюд было явлением вполне закономерным.

— Вот посмотрим, что ты скажешь, когда попробуешь, — засмеялась Ленка. — Спорим, двух часов не пройдет, а ты уже все тарелки опустошишь да еще облизать успеешь?

— О нет, спорить с тобой я не собираюсь, — отказалась я, проходя следом за Ленкой на кухню и усаживаясь на свое любимое место. — Ну, хозяюшка, потчуй.

Ленка разлила бульон по тарелкам, поставила в центр стола плетеную посудину с «Бородинским» хлебом, и мы приступили к дегустации. Я ела и нахваливала:

— Еда у тебя, Ленка, высший сорт.

— Ты еще салат не пробовала. Вот где ум отъешь. Между прочим, новый рецепт. Из самой Австралии привезен, хит сезона. Неделю, как узнала, — похвасталась Ленка.

— Это кто ж такой щедрый? И где, интересно, ты австралийца отыскала? — шутила я.

— О, это отдельная история, — охотно принялась рассказывать Ленка, разливая фирменную наливку по рюмкам. — В моем классе учится парнишка, Юрик Хохлов. Ты должна его помнить. Хулиган отменный!

— Такого забудешь, — прошамкала я набитым ртом. — Это ведь он тогда пробрался в преподавательский гардероб и сшил вместе все шубы?

— Ну да, кто ж еще? — засмеялась Ленка. — Только на этот раз он никаких пакостей не делал, даже наоборот. Отчим его в МИДе служит и совсем недавно был в Австралии в командировке. Оказалось, что он тоже интересные рецепты коллекционирует. Ну, один местный житель и поделился с ним секретами национальной кухни. А Юрик, представляешь, сам мне этот рецепт предложил. Хотите, говорит, я у отчима выведаю и вам принесу.

— Любопытно, — прищурилась я. — Он что, в тебя влюбился? Или ты ему на той неделе пятерку авансировала?

— А вот и нет. Юрик просто решил мне приятное сделать, — гордясь поступком своего ученика, изрекла Ленка. — Понимаешь, в последнее время у нас с ним отношения как-то не складывались. Успеваемость упала, количество двоек просто зашкаливало, про поведение я вообще молчу, от других преподавателей сплошные замечания. Я уже хотела родителей его вызывать, а тут он вдруг за ум взялся. По французскому двойку исправил, пообещал математику подтянуть, а потом еще и рецепт предложил. Бывают же чудеса на свете, правда?

— Вот так вот прямо ни с того ни с сего и предложил? Вдруг задумал тебя осчастливить? — В моей голове возникло подозрение. — И ты для этого не давала никакого, даже самого ничтожного повода?

— Да говорю же тебе, все случилось внезапно. И изменения в поведении, и этот подарок в виде рецепта австралийского салата, — утвердительно кивнула Ленка.

— А почему название такое странное? «Бешенство», — снова задала я вопрос.

— На самом деле салат имеет вполне заурядное название. «Мясо страуса под австралийским соусом». Вот его оригинальное название, — призналась Ленка. — А «Бешенством» это я его так окрестила. По-моему, такое название ему больше подходит. Отражает суть приготовления.

— И чем же так удивителен этот процесс?

— Посмотри сама. Ты ж детектив, вон какая сообразительная. Любого рецидивиста на чистую воду в трехдневный срок выведешь. Может, и меня разоблачишь? Назовешь причину выбора названия. — Ленка, довольная собой, сидела напротив меня и улыбалась. Я придвинула миску вплотную. Повозила по дну разливной ложкой и сообщила:

— Скорее всего причина твоего названия то, что все ингредиенты данного блюда, включая мясо, не разрезаны ножом, а порваны с помощью пальцев. Я права?

— Обалдеть! — восхитилась Ленка. — И как у тебя это получается, Иванова?

— Секрет фирмы. А скажи-ка мне, мой доверчивый друг, твой раскаявшийся хулиган Хохлов рецептиком тебя угостил не в тот ли самый день, когда журнал классный пропал? — спросила я, решив проверить свое предположение.

— Ну да. В тот самый день. Я поэтому и запомнила. Мы как раз с Юрой разговор закончили, а минут через десять географичка пришла и журнал искать стала, — ответила Ленка. — А почему ты спрашиваешь?

— Да так. Мысль одна в голову пришла, — неопределенно ответила я.

— Ты что, думаешь, что он журнал украл? Да не может этого быть! Юрик вообще в класс не заходил. А журнал на столе лежал, я точно помню, — возразила Ленка.

— Ну-ну. Похоже, ты к мысли об увольнении уже привыкла? — подколола я Ленку.

— В смысле? — переспросила она.

— В прямом. Раз не хочешь разоблачить воришку, значит, морально ты уже смирилась с увольнением. Или надеешься, что слова директрисы всего-навсего блеф?

— Ну, с чего ты взяла, что Юрик имеет какое-то отношение к истории с журналом? — расстроенно спросила Ленка.

Понятное дело, после такого королевского жеста, как презент в виде эксклюзивного рецепта, Ленке совершенно не хотелось верить в то, что Хохлов ее попросту надул. Пришлось бы дать весь расклад.

— Вот смотри. Хохлов учился плохо, так?

— Так, — согласилась Ленка.

— Ожидал вызова родителей к директору, так? Отчим у парнишки, как водится, строгий. Чуть что, грозит лишить материальной поддержки. Этому подтверждения я даже просить не стану, и без того знаю, что права. А кто за все это отвечает? Естественно, класснуха. Вот не трепала бы нервы угрозами. Не «стучала» бы директрисе и предкам о том, что их совершенно не касается, совсем другая жизнь бы была. Думаю, именно так думал твой ученик. Что остается делать старшекласснику в подобной ситуации? Выбор небогат. Либо признаться отцу в провинностях и рисковать огрести по полной. Либо путем каких-нибудь махинаций попытаться устранить проблему. Тогда он решил банально выкрасть журнал. Восстановить все оценки наверняка не удастся, а доказать его вину — дело безнадежное. Вероятно, по какой-то причине твоему Юрику никак не удавалось попасть в учительскую без свидетелей. Тогда он решил пойти на хитрость. Зная, что ты интересуешься экзотическими рецептами, выискал подходящий в Интернете, дождался момента, когда ты журнал из учительской заберешь. Дальше совсем просто: вызвал из класса, и пока ты восхищалась внезапными переменами «хорошего мальчика Юры», его сообщник, такой же пройдоха, как сам Хохлов, не боясь быть застигнутым врасплох, влез в кабинет, забрал журнал и был таков. Как тебе такая версия? Имеет право на жизнь?

Я смотрела на Ленку, ожидая реакции. Ленка думала. Мыслительный процесс, запущенный моими подозрениями, заставлял шевелиться ее извилины так, что волосы вставали дыбом. В конце концов, Ленка признала мою правоту.

— А ведь верно. Ты, как всегда, права, Татьяна. Ох, и ловкий парень этот Хохлов! Знаешь, что я сейчас вспомнила? Ведь из кабинета выйти это он мне предложил. Заглянул в дверь и скромненько так просит: «Мне бы поговорить с вами. Наедине». Я, естественно, в класс его пригласила, а он снова: «Если вам не трудно, не могли бы вы ко мне выйти? Чтоб не помешал никто». И глазки так скромно потупил. Ну, я и подумала, что он стесняется, как бы его кто из одноклассников не увидел и в подхалимаже не обвинил. Подростковый коллектив — штука сложная. Я, как наивная дурочка, потащилась за Хохловым. Он меня — под локоток и за угол. И еще я вспомнила, что он, когда со мной разговаривал, все время в сторону классной двери косил. Я этому значения не придала, на волнение списала. Понимаешь, Юре ведь непривычно в роли дарителя выступать. Вот я и думала, что он попросту смущается нестандартной ситуации. Интересно, кто же второй? Не иначе как Дубин. Вот уж кто пройдоха из пройдох! Он, кстати, неподалеку крутился.