Доктор Кто. Безмолвных звезд движение - Дэн Абнетт

– Что еще за убийства?

– Домашнего скота. А из вашего рассадника видно бродячие звезды?

– Нет.

– Странно, – Веста задумалась. – В общем, я пошла за ней, чтобы разглядеть получше, и тут наткнулась на следы в снегу. Просто огромные. Я жутко испугалась, не знала, что и думать. Поэтому я попросила Пастыря о защите и побежала прочь. Но вдруг…

– Да? – поторопил ее Рори.

– Мне навстречу выскочило оно.

– Оно?

– Да.

– С красными глазами?

– Клянусь Пастырем!

– Жуткое создание, – понимающе кивнул Рори.

– Я так перепугалась, – продолжила Веста. – Оно за мной погналось, но мне удалось оторваться. Я бежала со всех ног.

– Оно в тебя стреляло?

– Стреляло?..

– Ну, из пушки.

– Нет. Я не знала, что у него есть пушка. У нас в рассаднике их ни у кого нет. Они плюются такими огненными шариками?

– Вроде того, – задумчиво сказал Рори. – В меня оно стреляло. Правда, почему-то не попало… В лесу я наткнулся на поисковый отряд. Они не поняли, кто я такой – ну, как ты сначала, – и решили, что я шпион.

– Шпи… кто?

– Подозрительный человек. В общем, они потребовали объяснений, кто я и откуда, но тут появилось это существо. И у него была… звуковая пушка. Она стреляет звуком – не знаю, как лучше объяснить. Несколько человек погибли, остальные бежали.

У Весты округлились глаза.

– Пастырь всемогущий! Оно убило наших морфов?

– Кажется, да. Мне очень жаль.

– Кого именно?

– Не знаю, – беспомощно сказал Рори. – Они не назвались. Мы же только встретились, и тут появилось оно. Была жуткая бойня. Я бросился бежать – как и ты. Оно стреляло мне вслед, но промахнулось. А потом гналось за мной до самой реки.

– Как будто хотело взять тебя в плен?

Рори кивнул. Новый приступ головной боли тут же напомнил ему, что этого лучше не делать, и парень поморщился.

– Странно, конечно. Ума не приложу, зачем я ему понадобился. Как бы там ни было, я просто бежал.

– Так ты и оказался у атомных мельниц?

– Где?

Веста грустно рассмеялась.

– Здесь! Это атомные мельницы!

– Не знал, что они так называются.

Девушка рассеяно разгладила грязную юбку.

– Когда мне понадобилось укрытие, я сразу подумала о мельницах. То есть сначала я бежала, куда глаза глядят, а когда опомнилась – поняла, что Белуга осталась в другой стороне. Глупость категории А, конечно. Так что я решила спрятаться на мельницах, раз уж здесь сухо, тепло и есть крыша над головой.

– Кстати, а почему река горячая? – вдруг вспомнил Рори. – Даже подо льдом. Я хотел перейти ее вброд и провалился.

– То-то ты выглядишь, как компостная куча, – вздохнула Веста. – Река горячая, потому что течет из Формеров. Конкретно эта – из Формера № 2. Это теплообменная система. Пастырь учит, что Формеры используют воду для охлаждения, а потом отдают нам, и мельницы накапливают жар в хранилищах. Мы получаем энергию из солнечного света, воды и ветра. А мельницы атоматически работают на энергии реки.

– Может, автоматически?

– Атоматически! Говори правильно! Ты что, в школе не учился?

– Немного.

Веста с подозрением взглянула на парня, словно пытаясь понять по лицу, шутит он или говорит серьезно. Похоже, беседа подействовала на нее исцеляюще, если и не прогнав, то хотя бы ослабив страхи минувшего дня. Рори не раз наблюдал этот эффект в больнице: простая возможность проговорить свою боль вслух нередко работала лучше пачки лекарств.

– Кем ты работаешь? – вдруг спросила Веста. – Дай угадаю. Ты пастух?

– Нет.

– Тогда пахарь. Точно! Ты пахарь.

– Нет. Вообще-то, я медбрат.

– Кто?

Парень замялся.

– Как бы тебе объяснить… Санитар, сиделка, кормилец…

Веста распахнула глаза.

– Ты – Кормилец?!

– Можно и так сказать, – пожал плечами Рори.

Девушка вскочила на ноги и, поспешно одернув юбки, склонилась в поклоне.

– Какой стыд! Умоляю простить меня!

– Что такое? – недоуменно спросил Рори, тоже поднимаясь.

– Ты – Кормилец, Избранный Нутриций своего рассадника, а я вела себя так непочтительно! Пастырь всемогущий, я даже посмела тебя ударить!

– Все в порядке. Пожалуйста, успокойся. Ничего страшного не случилось.

Веста подняла на парня испуганный взгляд.

– Я не знала. Я даже подумать не могла! Пусть Пастырь покарает меня, если я лгу. Ты выглядишь так молодо. У тебя даже нет бороды!

– Я понимаю, почему ты ошиблась, – осторожно сказал Рори.

– Ты приехал в Белугу в гости?

– Да.

– На пир?

– Пир?..

– Ежегодный зимний пир.

– Точно, – кивнул Рори, припомнив утренние события. – Мы хотели отпраздновать.

– Конечно, ты же не мог приехать один!

– А?

– Ты сказал «мы».

– Да, а что?

– Такой важный морф, как Избранный Нутриций, никогда бы не стал путешествовать в одиночестве. Это совершенно исключено.

– Конечно, – снова кивнул Рори, решив, что разумнее со всем соглашаться.

– А где твои сопровождающие?

– Нас было трое. Мы приехали… гм, очень издалека. Я, Доктор… и еще одна. Но потом мы разделились и потерялись.

– Какой ужас! – воскликнула Веста. – Надеюсь, с твоими спутниками все в порядке.

– Я тоже надеюсь.

– Раньше к нам на пир всегда приезжали гости – но не теперь, когда зимы стали белыми. Морфы Белуги будут счастливы узнать, какой высокий гость почтил их праздник. Нужно немедленно идти!

– В Белугу? Сейчас?

– Да, – твердо сказала Веста. – В мельнице безопасно, но я не собираюсь сидеть тут всю ночь. По крайней мере, пока в лесах бродит это. Сейчас уже поздно, но если мы поторопимся, то доберемся до рассадника за час.

– Хорошо, – кивнул Рори. – А что будет с моими друзьями?

– Будем молиться, чтобы Пастырь направил их стопы, – ответила Веста.

Для таких грузных существ Ледяные воины двигались с поразительной быстротой. Они не бежали, но верно и неумолимо настигали спутников. Леса остались позади, и теперь они маршировали по белым рассыпчатым дюнам, в которые превратились после метели Летние пастбища. Складывалось впечатление, что по колено в снегу эти существа чувствуют себя еще увереннее. Их неторопливая, мерная поступь наводила на мысль, что они могут шагать так бесконечно, недрогнувшей рукой устраняя все препятствия на своем пути, – а потом просто схватят тебя, когда ты свалишься от усталости и истощения.

– Сюда! – закричал Сэмвил, сворачивая к центру пастбищ. С темного, похожего на мокрый гранит, неба падали редкие хлопья. – За мной!

– Нет-нет-нет! – запричитал Доктор, продолжая на бегу возиться с отверткой. – Только не в открытое поле! Держитесь деревьев!