Невеста с Туманных островов - Ольга Анатольевна Булгакова

- Серьезная плата за право жить на Туманных островах...

- Те, у кого драконьей крови восьмая часть и меньше, не нуждаются в островах, - чуть удивленно возразила Рэна. - Именно поэтому они не чувствуют их зова.

- Тогда почему они остаются? С ними не считаются, за них все решают, их мнением не интересуются, - пренебрежительное отношение знати к очень далеким родственникам Лаэрт еще мог понять. Но причина, по которой низшие дракониды терпели подобное обращение, оставалась для него загадкой.

- Их никто не держит, - пожала плечами девушка. - Но на берегу они сами за себя и вынуждены подчиняться местным правителям, их законам. Вряд ли правителей других государств волнуют мысли драконид...

- Ты права, с этой точки зрения для них мало что меняется. Статус остается прежним, - согласился маг.

- Нет, не прежним, - она отрицательно качнула головой. - Вдали от Туманных островов дракониды вынуждены хранить тайну своего происхождения, а без нее перестают быть особенными. Для многих это очень болезненный удар по самолюбию. Не меньший, чем невозможность использовать в повседневной жизни магию. Поэтому они остаются.

Ночное плавание Лаэрту не понравилось. И даже красота звездного неба, отражающегося в спокойных морских водах, не успокаивала мага. Он чувствовал себя неуютно, будто за ним наблюдали. Ощущал неясную напряженность, которую словно излучали внешне спокойные и равнодушные острова. Рэна тоже волновалась, но ее тревога была связана с боязнью сбиться с пути или налететь на риф. По крайней мере, в начале.

- Это очень странно, - подозвав мага, прошептала девушка. - Я почти не направляю лодку. Нас влечет. Влечет правильно, так же, как я бы вела...

- Но хотелось бы определять все самой, - закончил за нее Лаэрт.

- Именно, - кивнула Рэна.

- Возможно, это течение, - предположил маг. - Возможно, часть зова. Ты ведь не знаешь силы этой древней магии. В любом случае предлагаю пока не волноваться. Что бы это ни было, нам оно пока не мешает.

- Тоже верно, - согласилась девушка и мрачно добавила: - Надеюсь, оно не бросит нас на какой-нибудь подводный риф.

Совсем рядом раздался всплеск, Рэна подпрыгнула на месте от испуга, прищурившись вглядывалась в воду.

- Наверное, рыба, - предположил алхимик.

- Крупная рыба, - все еще настороженно отозвалась девушка. - Очень крупная...

Место для дневной стоянки выбирали еще в темноте, но Рэна правила уверено, будто заранее знала, где лучше обосноваться.

- Это остров, где я выросла, - пояснила она. - Тут есть очень укромное место, грот раковин. «Счастливица» поместится, можно будет сберечь силы и не прикрываться невидимостью. Там никого не бывает в это время года.

- Почему?

- Уровень воды меняется. Дорожка, по которой можно зайти в пещеры, затоплена. А для тайных свиданий там слишком холодно. Неуютно. Там можно будет спать на берегу, а не в лодке.

- Хорошая новость, - широко улыбнулся Лаэрт. Он уже представлял, как окажется на твердой земле, без качки и ощущения уходящей из-под ног опоры. С каждым часом, проведенным в лодке, любовь алхимика к порталам только крепла.

Грот раковин действительно был большим и холодным. От камней несло промозглой сыростью, пахло подгнившими водорослями, полосой отграничивших сушу от моря. Волны и лежащие на берегу камни были зелеными, даже воздух казался зеленоватым. У самых скал далеко у стен валялись сухие бревна, а из расселины сочилась вода, собиралась в полукруглое озерцо в камне, а потом стекала по ложбинке в стене.

- Пресная, - удивился Лаэрт.

- Да, и вкусная, - Рэна подошла с флягой. - Помню, всегда набирали здесь воду с родителями. Больше нигде на островах такой нет.

Костер уютно потрескивал, Лаэрт неподалеку растянулся на подстилке из сухих водорослей. Скудный завтрак не насытил мужчину, и он пытался заглушить голод водой. Забившаяся под одеяло Рэна лежала на другой стороне костра, спиной к нему. Судя по ровному дыханию, девушка спала.

Алхимик, сколько ни пытался, заснуть не мог. И дело было даже не в голоде и не в жесткой, неудобной постели. Лаэрта не нравилось, что он стал объектом чьего-то пристального внимания. Нет, он не видел наблюдающих, не заметил ничего настораживающего, но от ощущения избавиться не мог. Райнделл винил в этом магический фон, присущий островам. Дать чувствам определение не удавалось, но алхимик знал, что острова настроены по отношению к нему враждебно. Как и эльфийский лес, хотя там общий тон был более благожелательным.

Лаэрт сел, потянулся к фляге. Рядом с лодкой громко плеснула рыба. Маг вздрогнул от неожиданности, повернулся, но, кроме кругов на воде, ничего не разглядел.

Если бы Рэна не знала здешние места, ужин был бы таким же скромным, как и обед. Но девушка, сбросив обувь, подняла повыше юбку, обнажив соблазнительно стройные ноги, и пошла в воду.

- Куда ты? - запоздало спросил маг.

- Там у стены, - она махнула рукой, - есть мелководье. Туда иногда заплывает рыба, а во время отлива остается. Нужно проверить. Подожди, я сейчас.

Прихватив с лодки ведро, Рэна осторожно побрела к стене.

- Я была права! - победно воскликнула она, ловким и быстрым движением хватая что-то в воде. Несколькими секундами позже девушка подняла бьющуюся у нее в руках рыбину.

Запеченная на углях рыба примирила Лаэрта с действительностью. Сытость его разморила, легкое покачивание лодки на волнах и плеск воды убаюкали. Он даже не заметил, как заснул.

Глава 13

- Просыпайся, - теребила его за плечо Рэна. - Мы уже почти на месте!

Она возбужденно шептала, чуть прищурившись всматривалась в еще далекий, затянутый густым туманом берег. Лаэрт встрепенулся, сел ровно, посмотрел на звезды.

- Что-то мы быстро добрались, - заметил он.

- Потому что это «то ли течение, то ли магия» принесло лодку сюда, - от волнения вцепившись в руль, призналась девушка. - Даже ветра попутного нет...

- Может, острова так заботятся об ослабленных драконах? - предположил маг.

Рэна подалась вперед, схватила мужчину за руку и, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами, выдохнула:

- Лаэрт, я боюсь!

Он вдруг особенно ярко почувствовал, что магическое поле островов отторгает чужака, сердце тревожно заколотилось. Появилась предательская дрожь в пальцах, и он мог поклясться, что улыбка вышла натянутой и неестественной.

- Не стоит, - уверенно ответил алхимик. - Твои предки и родственники сотни лет проделывали этот путь.