Двуликий мир - Наталья Щерба

Но беспокоился он напрасно: у самой земли падение неожиданно замедлилось, и Святов со всего размаху нырнул в мягкое облако, выросшее на пути. И вновь начал падать, но теперь уже медленно, аккуратно, – все равно как спускался на невидимом парашюте.

Тимур знал, что сейчас перемещается по спирали – несколько тысяч временных витков в подпространстве Земли, и он достигнет желанной цели. Против воли разведчик радостно улыбнулся, как мальчишка, предвкушающий интересное приключение или занятную игру.

Он знал, что за ним уже следует Меч – Атакующий – второй из тройки разведчиков, человек, вступающий в борьбу с межмирными хищниками – мелкими духами. Атакующий возьмет на себя потревоженных «малышей», выглядевших как увеличенные в размерах скорпионы, и таких же ядовитых, как их земные сородичи. Единственное, что распугивает их, – это астары – тонкие и гибкие серебристые мечи.

Астар – меч особенный. У каждого разведчика есть свой личный астар. В бездействии меч состоит из двух частей: острого и тонкого лезвия, кольцом обмотанного вокруг руки, и рукояти, обычно заткнутой за пояс. В минуту опасности разведчик выхватывает рукоять и соединяет с лезвием: клинок «разматывается», словно гибкая лента, из рукояти поступает электромагнитный импульс – лезвие стремительно выпрямляется, становится прочным и гибким, словно бы выковано из лучшей земной стали. На самом деле астары изготовляются из миллениума – удивительного металла, добывающегося в двуликих долинах. Только этот меч, благодаря тонкому «дрожащему» лезвию, способен разить не только мелких духов, но и врагов поопаснее – белых карликов.

После Меча в тройке разведчиков идет Якорь – связной. Этот разведчик держит связь с Землей – следит, чтобы временной коридор не закрылся. Его оборудование – электронный навигатор – карта, на которой он отмечает весь путь. Якорь отвечает за навигацию пути и дает Направляющему – Компасу – возможность завершить первый этап разведки – найти выход в искомую долину.

Когда все трое, наконец, окажутся в новой долине, главное дело Направляющего – тут же возвести первую тернию – знак и Символ долины. Во время последующего пути направляющий аккуратно вносит все тернии на карту. Атакующий, Меч – отвечает за защиту. Вот почему разведка долин происходит только в тройке – обязательной тройке опытных разведчиков. Но главным в экспедиции всегда будет Компас, Направляющий – именно он закладывает первые тернии и находит безопасный путь. И он же первым находит тупик…

По жилам пробежала знакомая дрожь – материальное человеческое тело ощущало приближающееся искривление пространства: накатила слабость, тошнота подступила к горлу. Но разведчик быстро справился с привычной нагрузкой – реакцией организма на вход в междумирный туннель. До желанного мига остались считаные секунды – еще немного, и покажется впереди светлое окно нового мира…

Лишь завидев жемчужный шар Маяка, Святов послал долгожданный сигнал назад – товарищи ждут. Тимур был уверен в этих двоих – самые лучшие долины он нашел вместе с ними. Сергей и Глеб – прирожденные астры, разведчики с долгим стажем и безупречным послужным списком. Даже Йозеф не нашел к чему придраться и лично одобрил их кандидатуры. Сергей был давним другом Тимура и заправским Мечом – вместе с ним прошли не одно приключение. Ну а Глеб – старый разведчик в астральной семье Йозефа, опытный, хладнокровный боец. Тимуру не раз доводилось работать с ним, и Йозеф посоветовал взять именно его в разведку, столь важную для семьи.

Когда разведка происходила на несложных участках, каких-нибудь небольших, не столь значительных долинах, обычно на роль связного, Якоря – брали Селестину. Еще раз сверившись с астрогиром, Святов вновь улыбнулся мыслям: да, а ведь у Тины все задатки хорошего разведчика. Правда, находить Маяки она не умеет, но в связке работает хорошо… Если все пойдет, как задумано, на вторую, более детальную разведку этой долины он возьмет и дочь…

Раскол вдруг открылся перед ним – прянул на него разинутой пастью прохода и накрыл с головой. Черный туннель оказался пустым – голая каменная поверхность, почти без растительности, словно бы Тимур скользил внутри узкой водопроводной трубы. Да и мелких хищников не было, лишь пара представителей летучих мышей, давно облюбовавших межмирные долины. Ну и хорошо – Сергею меньше работы.

Тимур аккуратно опустился на ноги, осмотрелся. Не найдя ничего подозрительного, оставил «маяк» для Сергея и Глеба – россыпь мерцающих электронных звезд, а после просто пошел вперед – будто решил прогуляться по аллее городского парка.

Туннель кончился на удивление быстро: слишком легкий путь… Но только Тимур вступил на обрыв, из его горла вырвался то ли возглас, то ли булькающий хрип: мысли понеслись сумбурной волной. Взгляд разведчика, оглядывающий пространство земли, открывшейся перед ним, выражал недоверие, изумление и восхищение одновременно.

Перед ним простиралась огромная, залитая светом звезд долина. Насколько хватало взгляда, стелились аккуратные, молочно-белые поля, темные шапки далеких лесов и острые пики высоких гор, прекрасных в своей недосягаемости.

Значит, чутье не подвело его. Он нашел не просто долину. Долину. Большую, неизвестную, неизведанную.

Подошел Глеб. Присвистнул, положил руку на плечо.

– Да, старик… – сказал и замолчал. Да и что было говорить? Найти такой Раскол – уже большая удача… что бы ни принесла им эта земля.

Тимур размышлял. Первое волнение спало, и на смену пришли разные мысли, все больше тревожные и здравые. Такой кусок земли – ценная площадь. И дело не в древних гороскопах. Лунаты не допустят, чтобы астры владели столь огромной территорией. Да тут и разведки особой не нужно – только на этих полях целая страна поместится, если хорошо рассчитать. Утаить такую площадь – невозможно.

Поэтому скорей всего опять придется продать лунатам за бесценок…

Тимур поморщился. Да, Йозеф, конечно, будет очень, очень доволен. Но все равно! Почему астры должны отдавать найденные земли лунатам? Только потому, что лунаты считают себя высшей расой на Земле? Ну да, они летают и поэтому решили, что вправе повелевать астрами, «привязанными» к земле чертовой гравитацией, как обычные безликие… Но разве этого достаточно для того, чтобы астры навечно подчинялись лунной расе?

Конечно, у астров есть тайные земли – крохотные клочки, которые удается скрыть даже от всевидящей ЛЗС – лунной земельной службы; у одного только Йозефа насчитывается несколько десятков собственных «участков». Но такой большой кусок вряд ли, вряд ли удастся скрыть… Нет, Йозеф не будет рисковать своей репутацией, которая и так довольно шаткая: успехи Тимура вызывают много подозрений в последнее время. Уж слишком часто ему везет… Кроме того, размышлял разведчик, зачем скрывать правду от самого себя? За ним следят. Лунаты уже знают, что Тимур Святов нащупал уникальный Маяк… Разве они оставят его в покое? Конечно, можно скрыться, да хотя бы и в этой долине. Но как же Селестина? Дочь – его единственный якорь, удерживающий Святова в безликом мире. Будь его воля – Тимур никогда бы не покидал двуликих долин. Брел бы сквозь ветви бесконечных лесных чащ, густые травы лугов, пересекал бы поля, перебирался через быстрые речки. Но каждый раз он снова и снова упирался бы в этот очередной чертов тупик.