Опасный груз - Николай Гуданец

- Что такое?

- Лох!

- Кто, вот этот?

- Ну да. Он украл баху Рябого!

- Рябой! Эй, Рябой! Тут какой-то лох позарился на твое тряпье!

Мокрый владелец одеяния уже спешил из реки на зов приятелей.

- Это что ж такое?! - грозно спросил он, оказавшись в центре круга, лицом к лицу с огорошенным Ульсом.

Богатырского телосложения, чуть не на две головы выше разведчика, Рябой надвигался на похитителя, сжав кулаки.

Эх, с тоской подумал Ульc, если б не нога, я запросто раскидал бы всю эту ораву:..

- Об чем базар? - спросил он вслух, непринужденно снимая спорную одежду и протягивая ее исконному владельцу.- Обмишурился, подумаешь... Чего ты так разлетелся, кореш?

Компания возбужденно загомонила.

- Лох. Точно лох!

- Лох и есть, по разговору слыхать!

- Мало мы их учили...

- Рябой, и ты стерпишь?!

Невозмутимо Рябой взял свою баху и кинул через плечо на песок.

- Обмишурился, говоришь, лох несчастный? - участливо поинтересовался он.-А то, что она камешком была прижата, тебе ни о чем не говорит? На слепого ты что-то не похож пока.

- Да что тут разговоры разговаривать! - вскричал чернявый с обрубком вместо руки.- А ну-ка, урки, всыплем ему, чтоб знал!

Колонисты готовы были броситься на Ульса, но Рябой предотвратил свалку одним жестом.

- Погодите. Я сам с ним разберусь. Правильно, Атаман?

- Правильно,- отозвался человек с пышной рыжей бородой.- Остальные не вмешивайтесь.

Круг раздался. Все предвкушали веселое зрелище.

- Убить я тебя не убью,- посулил Рябой.- Но маленько проучу. Чтоб знал, как соваться к уркам.

- Чего церемонишься? - зароптали вокруг.- Задай ему трепку! Бей!

Рябой размахнулся, и его кулак черкнул по воздуху в том месте, где только что находилось лицо разведчика.

Потеряв равновесие, нападавший еле удержался на ногах.

Он развернулся и снова пошел на Ульса.

- Ого! - насмешливо сказал Атаман.- Еще неизвестно, кто кому задаст. А, Рябой?

Верзила пришел в неописуемый гнев: - Ах ты!.. Ну, получай!

На сей раз Ульсу едва удалось увернуться. Укушенная пиявкой нога страшно болела и плохо сгибалась в колене.

Однако разведчик сумел проскользнуть под локтем Рябого и вновь оказаться у него в тылу. А тот, вложив в удар всю массу могучего тела и всю ярость, попал кулаком в пустоту и кубарем покатился на песок.

- Ну и ну!

- Вот так лох!

- Молодец, клянусь Черной Смертью!

- В жизни не видывал такого вьюна...

Обвалявшийся в песке Рябой шел на противника расставив руки.

- Чтоб меня съели! - орал он.- Чтоб я попал в дыру! Я его придушу! Я ему все кости переломаю!

Однако в его голосе не чувствовалось прежней самоуверенности. Скорее, он подбадривал сам себя грозными воплями.

Ульc понимал, что высадка срывается окончательно.

Если бы не нога, он с легкостью прорвал бы кольцо колонистов, добежал бы до реки, а там поминай как звали. Но с позором вернуться в шлюпку он не хотел, даже если бы мог.

Рябой попытался обхватить разведчика здоровенными ручищами. Стиснув зубы и охнув от боли в ноге, Ульc провел бросок через плечо. Он постарался тушировать противника мягко, словно они боролись в тренировочном зале, и, не разжимая захвата, буквально распял тяжелое тело Рябого на песке. Потом выпустил его и разогнулся.

- Достаточно? - спросил он.- Или прикажете повторить?

- Лопни мои глаза! - рявкнул Рябой и с неожиданной ловкостью, едва поднявшись на четвереньки, прыгнул. Он хотел схватить своего верткого врага за ноги, но снова неудачно. Глубоко пропахав по инерции песок, он встал и обалдело помотал головой.

- Ну и ловкач,- пробормотал он.- Клянусь милостивым дьяволом! В жизнь бы не поверил.

- Кто ещё желает попробовать свои силы? - предложил Ульc, добродушно улыбаясь.

Он шел ва-банк. Сейчас они навалятся всей кучей и разорвут его на куски либо...

- Не сметь! - прогремел голос Атамана.- Кто его тронет, ответит головой!

Готовые броситься на чужака урки замерли.

- Атаман! - после паузы, вызванной всеобщим замешательством, произнес чернобородый калека.-Неужто этот лох уйдет безнаказанным?!

- Он как будто не собирается уходить,- ответил Атаман и обратился к непринужденно стоявшему в окружении врагов Ульсу: - Отвечай, кто ты? Лох?

- Так ли важно, кто я? Я пришел к вам. Если можете принять к себе примите. Если нет - отпустите с миром. Я никому из вас не причинил вреда.

- Что скажете, ватага? - обратился Атаман к присутствующим.- Он смел и ловок Он хочет быть с нами. Что ему ответить?

Лица урок постепенно расплывались в улыбках, обнажавших щербатые, скошенные впереди зубы - следствие исключительно жидкого питания.

- Да! - крикнул кто-то.

- Парень подходящий,- буркнул другой.

- Чего там, достоин...

- А твое мнение, Рябой? Вы с ним, кажется, не поладили? - спросил Атаман.

Рябой перестал стряхивать песок с плеч и приблизился к Ульсу.

- Ты меня вроде как опозорил,- начал он.- Но ты единственный, кто смог меня побороть. Единственный! Не думал, что встречу такого человека. Но раз уж встретил...- Он протянул разведчику руку: - Держи! Я не таю зла.

И он от души пожал ладонь своего победителя.

- Очень хорошо, Рябой,- одобрил Атаман.- Настоящие урки не затевают между собою ссор. А он с этой минуты наш. Как тебя зовут?

- Зовите меня Ул.

- Преклони колено, Ул, и повторяй за мной,- приказал глава ватаги.-Клянусь ненавидеть Башню. Клянусь выручать своих. Клянусь повиноваться вожаку. Клянусь чтить милостивого дьявола.

Не без труда припав на здоровое колено, разведчик послушно повторил.

- Отныне ты посвящен в Подземные Братья,- произнес Атаман, дотрагиваясь двумя пальцами до плеча коленопреклоненного неофита.-Так называется наша ватага. Отныне и до смерти твоя жизнь вручена нам, а наша - тебе. Встань, брат Ул.

Посвященный в урки повиновался, но едва он перенес тяжесть тела на левую ногу, в глазах помутилось от боли и земля ушла куда-то косо вбок.

Очнувшись от короткого обморока, он увидел, что Рябой бережно поддерживает его голову, а Атаман разглядывает укушенное колено.

- Что, желтая пиявка? - спросил тот.

- Она самая,- подтвердил Ульc.

- Жаль.- Атаман слегка нахмурился.- Ну да ничего. Может, и выживешь. Рябой!

- Слушаю, Атаман.

- Раздобудь-ка ему баху. Желательно почище. Думаю, он вправе рассчитывать на твою любезность.

- Ага. Я мигом! - И силач со всех ног понесся туда, где беззаботно плескались лохи.

- Лежи тут, отдыхай.- И Атаман удалился.

Пытаясь отвлечься от жгучей боли в ноге, Ульc размышлял о том, сколь неисповедимы пути человеческой речи. Блатные жаргоны изобретались для того, чтобы можно было выделиться из общей массы, безошибочно узнавать своих. А в колонии, где все говорят на жаргоне, блатной феней нередко становится литературный язык...