Компьютерные новеллы - неизвестен Автор

проход открыт только для гномов. А у гномов обязательно есть бороды.

И как я не пытался объяснить, что недавно побрился, все бесполезно.

Зато вход в пещеру рядом с рудником никто не охранял. А внутри,

совсем неподалеку, я заметил маленький уютный домик в стволе дерева.

Дверь открыл Болотник - небольшой, зеленый с головы до ног, и очень

расстроенный (см.картинку).

Оказалось, что у него сегодня день рождения, на который не

пришел никто из друзей. А ведь некогда слава о нем гремела повсюду,

благодаря особой похлебке, которую умел готовить только он - лучший

повар в округе. Секрет этой похлебки передавался из поколение в

поколение, а ее ингредиенты до сих пор хранятся в тайне. Мне только

удалось узнать, что в ее состав входит самая лучшая, самая жирная

болотная грязь.

Все было бы ничего, если бы Болотник не вознамерился покормить

меня своей знаменитой похлебкой. Представьте себе, каково мне было

садится за стол после того, как я узнал, из чего она состоит. А

добрый Болотник только радостно улыбался и приговаривал:

- Кушай-кушай. Это полезно. Специальная похлебка ко дню

рождения.

Не знаю, кому там полезно, а мне пары мисочек хватило, чтобы

запомнить этот деликатес надолго. Я даже не удержался и припас его

впрок для особо изысканных гурманов.

Трудно сказать, как там Болотник рассчитывал накормить всех

гостей, если даже на меня похлебки не хватило. Он густо покраснел,

извинился, взял сачок с ведерком и отбыл за ингредиентами для новой

порции.

А я получил возможность немножко осмотреться в его жилище. В

поросших большими, похожими на поганки грибами стенах не было ничего

особенного, а вот в полу... Впрочем, если Болотнику когда-нибудь

доведется прочесть эти мои записки, он вряд ли будет благодарен за

то, что я раскрыл тайну его подвала. Скажу лишь, что он таил в себе

гораздо больше, чем можно было бы ожидать.

Сама же пещера оказалась огромной, но, на мой вкус, уж слишком

мрачной. Кругом снег и лед, занесенные снегом замерзшие статуи,

тишина и пустота. Однако в самом конце меня поджидал небольшой

сюрприз - нечеловеческих размеров спящий великан (см.картинку). Вот

бы его разбудить и поговорить - но все тщетно, он меня так и не

услышал. Хорошо, раздобудем что-нибудь погромче, чем мой слабенький

голосок.

Выбравшись из пещеры обратно в лес, я продолжал блуждать по

нему, поглощенный вот какой мыслью: пока что большая часть существ,

которых я встречал, нуждалась в моей помощи. Варвару надо было

вытащить занозу, Болотник плакал из-за того, что никто не пришел его

навестить, древесным червям не хватало пищи, д-ру Джонсу

окаменелостей. Вот бы мне удалось дать им всем...

- О, бедный я бедный! О, несчастный я несчастный! Посмешище всей

гильдии! Горе для жены и детей! - громкие стенания вырвали меня из

задумчивости.

Передо мной была еще одна хижина, вырубленная прямо в стволе

дерева. Но на этот раз на пороге сидел не Болотник, а безутешный

дровосек. Завидев меня, он увеличил громкость и силу завываний, так

что попробовать узнать, в чем дело, можно было только в перерывах

между очередными порциями сетований.

- Что случилось-то?

- Деревья...

- А что с деревьями?

- Не со всеми, только с одним.

- Ну, а с ним-то что не в порядке?

- Оно защищено магией - топор отскакивает.

И далось ему это дерево. Кругом леса - не считано, не меряно, а

он прицепился к одному единственному несчастному растению и который

день пытается его срубить. Выяснилось, что он продал все, что у него

было, чтобы купить дом в этой части леса, и теперь если он не сможет

срубить это дерево, жена и дети умрут от голода. Хорошо хоть, что у

него, в отличие от червя, не 37 детей...

Кажется, я постепенно переставал понимать, как же они все,

бедолага, жили бы, если бы Калипсо не забросил меня в эти края. Так

бы и умирали пачками от голода, ходили с распухшими ногами, безутешно

плакали бы над болотными похлебками?.. Я начинал чувствовать себя

чем-то вроде лесной скорой помощи.

Естественно, пришлось спросить дровосека, что ему-то надо для

полного счастья. Выяснилось, что топор из милрита. (Что такое митрил

- кто не знает - но милрит? Наверно, что-нибудь в этом же роде...)

Что сделал бы любой на моем месте? Посоветовал бы обратиться к

гномам, благо вон сколько их, бездельников, в округе бродит. Но

дровосек сказал, что местные гномы почти ничего не знают о милрите. А

специальных милритовых гномов ему вовек не найти.

Хорошо хоть в руднике ему дали специальный милритоискатель.

Правда, толку с него, как с козла молока: ведь где искать этот самый

милрит никто не знает. Но он так умолял меня ему помочь, что я

сжалился над бедолагой и взял этот самый искатель с собой.

И надо же было такому случиться - найти милрит оказалось совсем

не так сложно. Где? Так я вам и выдал тайну. Понадобится - приходите

ко мне за милритоискателем. Скажу только, что поблизости я обнаружил

совершенно никому не нужную окаменелость, от которой д-р Джонс должен

был бы прийти в восторг.

Должен. Но не пришел. А все из-за того, что окаменелость была

внутри увесистого булыжника, а одержимый археолог плохо видел в

темноте своей ямы. И только после того, как камень удалось расколоть,

он пришел в полный восторг и немедленно отправился в то место, где я

его нашел.

А я тем временем пошел к дровосеку. "Все, - говорю, - найден

твой милрит". "Ну, - говорит он, - давай". А что "давай" - я же не

экскаватор. "Выкопать, - говорю, - надо". Намекаю, значит. "Это

отлично, - отвечает этот старый пень, - я рад, что дело у тебя на

контроле". Вот и поговорили.

Ну, я к Джонсу - лопату, там, у него одолжить, или еще чего. А

он уже ямищу выкопал чуть не до центра земли, и оттуда проклятия

несутся:

- Никаких окаменелостей! Где этот, чертов, сорванец!? Я ему уши

оборву!

Интересно, о ком это он? Мне-то что, подобрал милрит с отвала

и был таков.

Бродил, бродил по лесу, да встретил ребеночка великовозрастного

под деревом сидящего. Не зря мне родители говорили, что раньше много

деревенских дурачков по дорогам скиталось. Да что там раньше, у нас в

классе один такой был - Бен Лейтен. Папаша у него, я вам скажу...

Впрочем, я, кажется, отвлекся.

Сидит, значит, этот дурачок и спрашивает:

- Ты не фермер случайно?

- Нет, - говорю, а что?

- Да вот, есть у меня парочка магических бобов. Если их

вырастить, придут и слава, и богатство. Да только не прорастают они