Страсти в сентябре - Наташа Колесникова

— Все-все, Настюша, — дрогнувшим голосом сказала она. — Как решили, так и будет. Вечером, ровно в шесть, ждите нас в гости. С шашлыками и ухой.

— Нет, с ухой не надо, — сказала Саманта. — Максим, у меня к тебе личная просьба — положи рыбу пока в холодильник, а когда приедем, сваришь уху. Ее ведь недолго варить, верно?

— Рыба свежая, за полчаса навар получится. Но хотелось, чтобы вы приехали на уху, а там и шашлыки поспеют.

— Я хочу посмотреть, как ты варишь уху. И вообще, поучаствовать в этом процессе. Ну пожалуйста, Максим!

— Я-то не возражаю, но что скажет наш главный начальник? — Романов понял, что Саманта ведет себя чересчур независимо, и решил помочь Валентине: — Машина-то ее, мои только удочки. И поймала она больше всех.

— Я тоже не возражаю, — устало сказала Валентина. — Подогретая уха — не совсем то, есть нужно свежую. И вообще, все вы правильно решили. Сейчас — по домам, я лично посплю пару часов, отдохну, а вечером устроим пикничок. Не днем же шашлыки жарить? Вечером в саду у костра… Замечательно.

Романов развел руками и согласно кивнул.

Глава 10

— Лопухи мы с тобой, Настька, — сказал сестре Антон.

— Почему лопухи?

— Надо было сказать, чтобы папа сам уху сварил! Саманта приедет — а уха уже готова.

— Она же хотела сама тоже готовить ее. У них же в Москве нет такой рыбы, все американское.

— Если уха уже сварена, она могла бы покатать нас на тачке по станице, пока разжигают костер, шашлыки жарятся. А так — будет с рыбой возиться. Все равно ничего не может, они там все в ресторанах едят… в «Макдоналдсах», я по телику видел.

— А мы попросим ее завтра покатать нас по станице, завтра воскресенье, а мы такие, на машине! А все такие… рты разинут! Вот это да!

— Ты будешь просить, договорились?

— Почему все я?

— Казаку просить негоже, тем более бабу! — солидно сказал Антон.

— Ох-ох-ох, какие мы казаки! Ладно, так уж и быть! Но я тогда сяду ближе к окну, чтобы все меня видели, понял?

Антон хотел было возразить, он старший, он должен сидеть у открытого окошка машины, но понял, что спорить с сестрой бесполезно. Она ведь тоже казачка самая настоящая!

Романов положил рыбу в холодильник, Накормил детей обедом и сам тоже съел тарелку борща с мясом, потом сходил в магазин свинофермы Батистова, там всегда было парное мясо, и не только свинина, но и говядина и баранина, поставляемые соседями в обмен на свинину. Казаки всегда были деловыми людьми, хозяйствовать умели. Полтора килограмма парной свиной вырезки были идеальным материалом для идеального шашлыка. Романов замариновал мясо, дело это нехитрое, но требующее уверенности в себе. На дно эмалированной кастрюли кладется лук, порезаный кружками, зелень — благо в огороде до сих пор росли петрушка, укроп и кинза; черный перец, лавровый лист, на это — слой мяса, порезаного кубиками. Его нужно посолить. Потом опять такой же слой специй, слой мяса. Далее все заливается сухим вином и тщательно перемешивается. Зачем тщательно укладывать слоями, если все перемешивается потом? А вот такая технология.

Кастрюля стоит три-четыре часа в холодильнике, больше не нужно, и дальше только разжигайте костер посолиднее, чтобы потом пригасить его и над раскаленными древесными углями получить ни с чем не сравнимое русское лакомство. Не исконно русское, разумеется, но теперь уже вполне русское, грузины не обидятся, наоборот, порадуются, что мы переняли у них это блюдо и сделали его своим главным на пикниках.

Для ухи он тоже все приготовил, чтобы долго не возиться — очистил пару луковиц, мелко порезал петрушку и укроп, почистил картошку. И дрова для костра приготовил в саду, разрубил на куски полено из сарая, настрогал мелких щепок для розжига, сложил дрова под старой вишней.

С половины шестого дети сидели на лавочке за калиткой, карауля приближение чудо-машины. Наверное, Валентина и Саманта почувствовали их нетерпение, ибо джип остановился у калитки, когда часы показывали без десяти шесть. Громкий сигнал возвестил об этом, Романов вышел во двор, распахнул ворота.

— Заезжайте, девчонки! — сказал он. — На улице оставлять такую машину опасно, хулиганов у нас много. А во дворе она будет в полной безопасности.

Сверкающая иномарка, сопровождаемая пляшущими детьми, въехала во двор. Романов запер ворота, поздоровался с дамами, галантно поцеловал им руки, жестом пригласил в дом.

— Вот здесь мы живем с детьми, — сказал он, — посмотрите. Хоть мы и будем сидеть в саду, дорогих гостей нельзя не пригласить в дом.

Просторный кирпичный дом, такой же, как и у родителей Валентины, поняла Саманта. Три комнаты — гостиная, детская и кабинет хозяина, тут же и спальня его. Веранда, коридор, кладовая. Оглядев все это, дамы убедились — тут чисто, аккуратно, свежо, чувствовалась рука хозяина. А ведь он жил без хозяйки!

— Классно у тебя тут, Максим, — сказала Саманта. — Ты сам стираешь, гладишь, убираешься?

— Нет, старшеклассниц приглашает, — с иронией сказала Валентина. — Молодец, Макс, отлично держишься.

— А как же уха? — спросила Саманта.

— Сейчас пойдем варить.

— А нам можно в машине посидеть? — спросила Настя.

— Конечно, дорогая! — с улыбкой сказала Саманта. — Пойдем, я тебя посажу за руль. Ключи вам, естественно, не дам, но можете пофантазировать, что едете на «мерсе».

— А почему она будет за рулем? — возмутился Антон.

— Вы можете потом меняться местами. Кто-то водила, кто-то босс, пассажир. Пошли.

Когда они ушли, Романов обнял Валентину, коротко поцеловал в губы.

— Валя?

— Не знаю, Макс, ничего не знаю.

— Ладно, извини. Мне казалось, что на озере ты знала, но клев мешал… Наверное, ошибся.

— Я готова варить уху! — сказала Саманта, когда они вышли во двор.

— Значит, так, — распорядился Романов. — Валя, ты бери кастрюли с шашлыками и нанизывай их на шампуры. Можешь разжечь костер, это несложно, дрова там есть, щепки загорятся легко, потом подкладывай более толстые щепки, потом — самые толстые, да я приду, подскажу, если что не так. А мы с Самантой пойдем на кухню варить уху. Вопросы есть?

— Да нет, — разочарованно сказала Валентина, понимая, что снова Саманта переиграла ее. — Давай кастрюлю с шашлыками, и я пошла разжигать костер и нанизывать мясо на шампуры. Кстати, мы привезли выпивку, Саманта, поставь виски и джин в холодильник.

— Виски и джин? А я купил бутылку красного вина к шашлыкам, — сказал Романов.

— К черту твое вино, будем пить то, что лучше. Попробуешь — поймешь, что настоящий бурбон из Кентукки — совсем не самогонка, как любят у нас говорить о виски.