Предложение - Л. Стил

это фальшивая свадьба, но мне это кажется слишком реальным. Что, учитывая, что у этих отношений есть срок годности, не сулит мне ничего хорошего. Вот почему мне нужно защитить себя от каких-либо чувств к нему.

— Ты — воплощение сдержанной элегантности, — бормочет моя подруга Саммер Стерлинг, развалившись на моей кровати.

— Ты имеешь в виду, что я выгляжу скучно.

— Это не то, что я имела в виду. — Она смеется.

— Ты подразумевала это. — Я хмурюсь, глядя на свое отражение. — Когда я покупала его, я подумала, что оно идеально подойдет для того, чтобы ходить на встречи с клиентами. Но я не уверена, что этого будет достаточно, чтобы надеть его, когда мы объявим обо всем в социальных сетях. — У меня перехватывает дыхание. — О боже, я только что сказала «объявим обо всем в социальных сетях»? — Я качаю головой. — Я не могу этого сделать. Я не могу. — Мое сердце трепещет в груди, как стрекоза, запертая в банке. У меня болит горло, и я сжимаю руки, чтобы они перестали дрожать.

— Ты можешь. — Саммер поднимается на ноги и подходит ко мне. Она одета, как всегда, в струящуюся юбку и крестьянскую блузку. Ее наряд в стиле бохо-шик намекает на выпуклость, которой она щеголяет в районе талии. — Если я могу забеременеть — чего я никогда не думала, что сделаю так скоро, — ты сможешь предстать перед аудиторией социальных сетей.

— Я… я не могу. — Мои ладони становятся влажными. Я начинаю тереть их о свое платье, потом останавливаюсь. — Я не могу этого сделать.

— Чушь собачья, конечно, ты можешь. — Со стороны дверного проема раздается новый голос.

Я поворачиваюсь и вижу Зару Чопру, упирающую руку в бедро. Как обычно, она одета в брючный костюм и туфли-лодочки на высоком каблуке. Ее волосы высушены феном, каждая прядь на месте. Ее макияж безупречен. Она выглядит на миллион долларов или как крутой юрист, способный управлять компанией из списка Fortune 500. Или страной, которую она собирается завоевать очень скоро.

— Привет, Зет, ты пришла.

— Конечно, я пришла, — усмехается Зара. — Не каждый день я получаю сообщение от одной из моих лучших подруг, в котором говорится, что она собирается выйти замуж за самого завидного холостяка в Лондоне.

— Я думала, самый завидный холостяк — это Хантер Уиттингтон?

Зара, кажется, застигнута врасплох, затем перекидывает волосы через плечо.

— Этот заносчивый придурок? Маловероятно. Я предпочитаю, чтобы мои люди были более приземленные, как соль в земле.

— Я думала, ты хочешь слизать соль с его кожи, — бормочу я, затем кашляю.

Зара моргает, затем издает смешок.

— О, молодец, подружка. Кто бы говорил. Ты видела фотографию, на которой вы с Лиамом вчера выходите из его машины?

— Подожди, есть наша фотография?

— Конечно, есть ваша фотография вдвоем. Это все, о чем кто-либо может говорить в социальных сетях. — Она достает свой телефон из сумки Birkin и проводит пальцами по экрану. Затем подходит и протягивает его мне.

Я изучаю размытое видео, снятое издалека. Это все еще безошибочно видно, как я вылезаю из его «Ягуара». Лиам протягивает мне руку, я колеблюсь, потом беру ее. Он поднимает меня на ноги, и на секунду я оказываюсь лицом к лицу с ним. Я вздергиваю подбородок. Даже с таким дерьмовым разрешением выражение моего лица неоспоримо. Страстное желание, похоть и что-то еще… Уязвимость, которую я так стараюсь скрыть от мира. И она прямо там, на всеобщем обозрение. Лиам опускает голову, когда экран дрожит. Мы слышим, как кто-то кричит — вероятно, охрана Лиама, — затем экран темнеет.

— Ооо, — говорит Саммер и обмахивается веером. — Эта химия между вами, леди. Ты что-то скрывала от меня. Так вот почему ты согласилась выйти за него замуж?

Зара поворачивается к ней.

— Ты, должно быть, Саммер. Я так много слышала о тебе от Айлы.

— Подождите, вы, ребята, никогда не встречались? — Я перевожу взгляд с одного на другого. — Я не могу в это поверить. Зара, Саммер — одна из моих лучших подруг. Мы знаем друг друга еще с университета. А летом мы с Зарой познакомились на рабочем концерте, и с тех пор мы друзья. Я так счастлива, что вы обе сегодня здесь.

— Конечно, глупышка. — Саммер закатывает глаза. — Где еще мне быть, когда ты собираешься объявить всему миру о своей помолвке?

Я чувствую, как краска отхлынула от моего лица.

— Не напоминай мне.

— О, милая, тебе не нужно нервничать. У тебя все будет отлично. — Саммер сжимает мою руку, затем поворачивается к Заре. — Рада с тобой познакомиться, Зи. Я могу называть тебя Зи, верно? — Саммер обнимает Зару и прижимает ее к себе. — У меня такое чувство, что я тебя уже знаю.

Зара застывает. Она переводит на меня взгляд, который кричит:

— Она всегда такая дружелюбная?

Я хихикаю и киваю головой. Это настоящая Саммер. Жизнерадостная, счастливая, дружелюбная и всегда так хорошо умеющая всех успокоить. Она прирожденная хозяйка, и брак с Синклером Стерлингом, одним из самых влиятельных людей на континенте, только помог ей стать самой собой. Как будто она наконец-то нашла себя. Думаю, это то, что делает с тобой влюбленность и осознание того, где твое место. Вы находите самого себя.

— Айла?

Я моргаю и обнаруживаю, что Зара и Саммер смотрят на меня с одинаковым выражением любопытства на лицах.

— Ты ему сказала? — спрашивает Зара.

Я перевожу взгляд с одной моей подруги на другую. Возможно, это их первая встреча, но у них есть еще кое-что общее, помимо меня как друга. В отдельных случаях я делилась с каждой из них тем, о чем не упоминала больше никому в мире. Не моей семье. Ни кому-либо из других моих друзей. Каждая из них застала меня, когда я была на самом дне, и я не смогла удержаться от того, чтобы не довериться им. Именно поэтому я позвала их обоих, чтобы они придали мне уверенности.

— Нет. — Я качаю головой.

Они вдвоем обмениваются взглядами.

— Ты собираешься выйти за него замуж и жить с ним. Тебе не кажется, что тебе следует это сделать? — Зара хмурится.

— Я не знаю. — Я обхватываю себя руками за плечи. — Может быть, мне вообще не нужно ему ничего говорить.

— Разумно ли это? — Саммер массирует свой живот. — Он собирается стать твоим мужем. Если ты расскажешь ему, я уверена, он поддержит тебя.

— Я согласна. — Зара наклоняется вперед на носках своих ног. — Этот мужчина хочет жениться на тебе. Конечно, он любит тебя достаточно сильно, чтобы не обращать внимания на любые поверхностные проблемы.

— Это нечто большее, чем