Драгоценность мага - Я. Таляка

       - Так что там было?

       - Не помню точно, ~ задумалась Нолия. ~ Вроде бы на Ларр кто-то наступал. Какая-то армия...

       - Какая-такая армия? ~ теперь опешил уже Нирод. Должно быть он ожидал всего чего угодно, но не этого. ~ Ты что несешь? Опомнись.

       - Что спрашивали то и говорю.

       Нолия подумала не стоит ли ей "всерьез" обидеться, однако решила ~ пока рано. Тем более момент был упущен, когда в зале связи появился Феодосий.

       - Периметр закрыт наглухо. Я проверил все трижды. Но, там... Халивельд, ~ задумчиво проговорил управляющий. ~ Похоже что ему нехорошо.

       - Посмотрим-посмотрим. С чего бы это ему поплохело? ~ покачал головой Нирод. ~ Друг мой, будьте любезны?..

       На одной из стен появилось изображение того участка у ворот где неизвестного, выдававшего себя за Ларрского мага, окутало облако снотворного. Теперь Халивельд не изрыгал ругательства и не бесновался, а лежал у самого края рва и громко стонал.

       - Ой. Ему и в самом деле так сильно досталось? ~ Нолия в один миг забыла и о своем незавидном положении носителя архива, и о недостойном поведении подчиненных и даже о всех тех словах которыми крыл их Халивельд после обработки сиреневым "снотворным".

       - Нет, что вы, ~ возразил Нирод. ~ Смесь сильна но, совершенно безопасна. Мы много раз ее проверяли.

       - На мышах? ~ вновь поерничал Асмик.

       - И на мышах тоже, ~ кивнул алхимик. Пристально посмотрел на Асмика. ~ Хотя в основном на учениках. Последние трое выжили, а один даже не страдал потом белой горячкой ...не так сильно, чтобы его пришлось добивать.

       Сказано это было таким серьезным и зловещим тоном что Асмик вздрогнул и отшатнулся. Нолия хихикнула было, однако когда Нирод перевел немигающий взор уже на нее, желание веселиться резко пропало.

       "Они что же это, серьезно, что ли?" ~ мелькнуло у нее в голове. ~ "Чем они тут без меня, интересно, занимались?"

       Она уже почти собралась с духом чтобы обратиться к алхимику и выяснить насколько его шутка близка к действительности, как вдруг пульт связи затрещал еще сильнее и в середине комнаты высветился портал. Впрочем, полноценным порталом это назвать было нельзя... вместо качественного изображения он целиком состоял из крупных пикселей и постоянно подрагивал, отчего элементы изображения часто сливались вместе а то и менялись местами. Впрочем человек, который сумел наладить связь с осажденным замком Ларр, был узнаваем. Иногда, когда помехи не застилали его лицо.

       - д'Аранж Утонченный! ~ объявил Нирод торжественно и даже, как Нолии показалось, с радостным благоговением в голосе. ~ Первостепенный маг, профессор Академии Башен, Почетный член Совета Великих Магов, и прочее и прочее! Позвольте от лица всех обитателей замка Ларр, поприветствовать Вас, Ваше Могущество, Ваше...

       - Будем считать что вы это уже сделали, ~ кивнул человек с изображения в портале. ~ Я не уверен сколько продержится "окно" и не хотел бы тратить драгоценное время на перечисление моих скромных достижений.

       - Как Вам будет угодно.

       Канал действительно поражал своей нестабильностью. История колдовских искусств не упоминает в числе выдающихся чародеев Пабло Пикассо, но художник наверняка не раз наблюдал редкие явления магии. В том числе и сеанс связи при искаженном сигнале. Иначе где бы он брал образы для своих картин? Кстати, для тех кто лишен возможности общаться с магами но имеет доступ к архивам изобразительного искусства, эти картины могут помочь представить что именно сейчас видела чародейка Ларр.

       Нолия смотрела как колеблется изображение д'Аранжа Утонченного, и не могла отделаться от мысли что, запечатлей она ЭТО на холсте, то смогла бы составить знаменитому мастеру абстракционизма неплохую конкуренцию. У д'Аранжа то отрастали новые конечности, то пропадали данные от природы; вот его лицо вытянулось лошадиной мордой, а вот стало плоским словно камбала, причем точно также анфас слился с профилем. Впрочем, насчет конкуренции знаменитому художнику, Нолия конечно же погорячилась. Это было бы удивительно лишь в мирах где магия распространена не сильно. Там где о ее проявлениях знают не понаслышке, успех получился бы заметно скромнее.

       В крайнем случае, можно было рассчитывать на спрос у фанатов или наоборот, у недоброжелателей д'Аранжа. В любом случае она могла оказаться в выигрыше. И тех и других хватало и оба клана обладали огромными ресурсами.

       Иногда канал вообще ломался в нескольких местах и картинка начинала представлять из себя подвижный калейдоскоп. Что-то вроде старой игрушки с использованием оптических свойств призмы, только вместо абстрактных цветов выступали части тела волшебника. Получался непрестанно вращаемый невидимой рукой, прозрачный Кубик-Рубика, с объемным изображением человека внутри. То что этот человек очень уважаемый, привносило в картинку дополнительный комизм.

       В любое другое время, это выглядело бы очень смешно, однако сейчас Нолии и всем кто находился рядом с ней, было не до смеха.

       - Расскажите мне, как у вас сейчас обстоят дела?

       - Не очень хорошо, ~ вздохнул Нирод. ~ И почти все - непонятно. Я даже не знаю с чего и начать.

       - Начните с того что закройте ворота в Ларр, и никого с этой минуты, ни внутрь ни наружу, не пускайте, ~ спохватился д'Аранж.

       - Уже сделано, Ваше Могущество, ~ отозвался Нирод.

       - Благоразумно, ~ кивнул маг. ~ Но теперь мне интересно, что вас заставило так поступить. Расскажите о событиях минувшего дня. Полагаю, это был тот еще день?

       - Сам день, в общем-то был ничего необычного, однако вечер, действительно показался нам... странноватым. ~ Нирод замялся. ~ Даже не вечер, а скорее очень поздний вечер, или даже глубокая ночь.

       Он рассказал о странном сне Нолии, в котором Халивельд сражался с собственным двойником, ее поведении похожем на поведение лунатика или загипнотизированного человека и скелете существа, чья плоть распадалась в банке в жидкую слизь...

       Рассказ шел под дробный перестук постоянно взрывающихся на плате кристаллов. Нагрузка с маяка на приемник оказалась слишком велика и, несмотря на героические попытки, теперь уже целого выводка улиток ремонтников, срок жизни ценного прибора, видимо, подходил к концу.

       Первостепенный маг слушал, поджав губы, словно вспоминал о чем-то... Когда речь зашла, наконец, о появлении у стен Ларра Халивельда и его неспособности распознать собственную ловушку, д'Аранж тяжело вздохнул.

       - Мы полагаем, что Халивельд оказался одержим, ~ поведал о своих подозрениях Нирод. ~ В крайнем случае, находится под влиянием посторонней магии или наркотиков.