Без страха и упрека (Вояджер - 1) - Владимир Васильев

- Восьмой, десятый, пятнадцатый, семнадцатый, запрос на обстановку.

- Вспомнили, наконец-то, - пробурчал Элтон.

Тедди покосился на его катер - дуга маршевого испарителя заметно искрила и Элтон, наверняка, ведь день ругал механиков.

Голос дежурного по сектору звучал озабоченно и раздраженно:

- Поживее, пилоты!

- Я восьмой, кажется, отбились, - нехотя доложил Тедди и замолчал пусть о самом тяжелом скажет кто-то другой.

Гарри тоже увильнул:

- Пятнадцатый - норма.

Оставался Элтон.

- Я семнадцатый, цел, противник подавлен, боезапас звена истощен, прошу возврат.

Дежурный устало возмутился:

- Какого черта? Почему докладывает не ведущий? И вообще, что за болтовня вместо доклада?

Дежурил лейтенант Слоуни - краснощекий, кровь с молоком, болван и служака, всего полгода, как из офицерского корпуса.

Тедди вскипел, но его опередили.

- Ну, ты крыса тыловая! Запиши себе, что десятку сбили!

Катер Гарри нырнул - видно он пнул в сердцах штурвал.

Слоуни осекся и, виновато пробормотав: "Посадка в шестой зоне, расчетный-девять ноль две", отключился.

Легкое потрескивание чистого эфира прервал злой голос Элтона:

- Сволочь... Сидит там за броней... Мартин - неунывающая и непобедимая "десятка", гордость пилотов и проклятие пеломенских асов, развеялся облачком плазмы после залпа четырех "чебурашек". Слоуни не стоил и ногтя Мартина, но офицеришка дышал, смотрел и разглагольствовал в рубке крейсера, а Мартина больше не было, и это навсегда.

Три истребителя развернулись, перестроились "уточкой" и помчались на базу.

Громада крейсера слабо светилась на фоне абсолютной черноты космоса. Мягких вспышек экрана почти не было, значит бой прекратился и здесь. Обычно "зеркало" крейсера мигало и искрилось, как праздничный фейерверк, пожирая выстрелы пеломенцев.

Элтон вяло запросил посадку, "зеркало", слабо качнув стрелки индикаторов в пилотских кабинах, пропустило катера в шестую финишную зону. Шлюз уже открывался и истребители привычно юркнули в недра исполинского боевого корабля. Сдав катера механикам и доложившись начальству, пилоты разбрелись по каютам.

Тедди, чертыхаясь сквозь зубы, стащил с себя комплект и шлем и побрел в душ. Как пискнула капсула почты он не слышал, и поэтому наткнулся на телеграмму не сразу, а только спустя полчаса. Пластиковая карточка с текстом, выпав из щели доставки, шлепнулась прямо на идентификатор и стала почти незаметной издали.

Тедди задумчиво поднес ее к экрану визора и там мигом возникло короткое, в три строчки, сообщение:

"Данкартен, Райма; Тауншенд Х, Барнегат Х. - пилоту 2-го истребительного потока, Флот "С", Теодору Айрону.

Тедди, срочно нужна помощь. Харвей, Хирма."

Тед Айрон, пилот 1 класса, стоял в собственной каюте на борту хобартского крейсера, тупо уставившись на экран визора, и пытался сообразить, откуда в Райме взялся передатчик и как выхлопотать себе отпуск - ненадолго, дней на тридцать.