Шанс на выигрыш - Хэммонд Иннес

- Мы на таких вещах собаку съели. У себя в Штатах и не такие подлости видели - сказал Стив Страхан. - Вы выдержали перекрестный допрос, все четверо. Таких подробностей, какие вы сообщили, из пальца не высосешь. Мы с Томом лица заинтересованные. Ведь в "Королевстве" раньше вас побывали, со старым Кэмпбелом познакомились и труп его первыми обнаружили. Теперь постараемся создать такое общественное мнение, что Генри Фергюсу тошно станет.

Наутро мы свернули лагерь и подошли к подъемнику. Здесь не было ни души. Бой спустился к плотине и скрылся внутри здания. Ровная бетонная

стена уходила в глубь ущелья со стороны долины Громового ручья, а по другую сторону плескались воды озера, не доходя до верхнего края дамбы на какой-нибудь фут.

Через несколько минут Бой опять присоединился к нам. На его загорелом лице были начертаны испуг и изумление.

- Там никого, - обескураженно сказал он. - Шлюзы нараспашку.

- Слава богу, хоть гондола здесь, - сказал Гарри. - Давайте-ка загоним в нее первый грузовик.

Бой полез в кабину, и в ту же минуту мы услышали какой-то треск и шум камнепада, а потом приглушенный крик, потонувший в реве воды. Секунду спустя на склоне утеса появился один из инженеров, следом за ним вверх карабкались двое его коллег и часовые с ружьями. Заметив нас, они бегом бросились в нашу сторону. Лица их были перекошены от страха.

- Что случилось? - крикнул Гарри.

- Дамба! Дамба треснула! Сильная течь, плотина может рухнуть в каждую секунду. - Инженер задыхался, и голос его то и дело срывался на визг.

Мы ошарашенно уставились на него.

- Вы уже сообщили тем, кто внизу? - спросил, приходя в себя, Гарри.

- Как? Телефонный кабель сорвало бурей. Не знаю, что и делать. Там, на склоне, около ста человек. Они строят подстанцию и ничего не подозревают. Как же быть?

Я окинул взглядом озеро. Оно раскинулось на шесть миль в ширину, а глубина его была равна высоте дамбы и, следовательно, составляла около двухсот футов. Джин схватила меня за руку.

- Мы можем сделать хоть что-нибудь? - Голос ее дрожал, лицо побелело от испуга.

Все, кто был с нами, уже бежали вниз по склону, чтобы своими глазами взглянуть на трещину в дамбе. Не теряя времени, я бросился следом за ними, рядом со мной бежал Джонни.

Трещина достигала пятидесяти футов в длину, а ширина ее равнялась примерно сорока дюймам. Во все стороны от нее расползалась паутинка мелких ветвистых трещинок, сквозь которые уже сочилась вода.

- Это все из-за цемента. - Джонни склонился к самому моему уху и орал во все горло, дабы перекричать рев воды. - Загнали брак в дамбу, спекулянты! Вы можете спуститься и предупредить людей? - спросил он инженера.

- Да там же никого нет! - Инженер чуть не плакал. - И движок запустить тоже некому!

- Сколько еще продержится дамба? - спросил я.

- А черт ее знает! Может, сейчас грохнется, а может, достоит до осушения.

К нам подбежал Стив Страхан. Они с Томом Джонсом уже сфотографировали среднюю секцию, рискуя при этом жизнью.

- Чего они стоят? - растерянно спросил меня американец. - Там же люди внизу.

- А что мы можем сделать? - огрызнулся инженер. - Связи-то нет.

Я махнул рукой Бою, и мы вместе вскарабкались по утесу к подъемнику. Джин догнала нас, когда я уже перелезал через борт гондолы.

- Что ты задумал? - закричала она, увидев, что я собираюсь заклинить ведущий кабель и спускать клеть вручную. - Нет, милый, нет, не делай этого!

Я ласково убрал ее руку с моей.

- Не волнуйся, Джин, все будет в порядке.

- Но почему именно ты? - прошептала она. - Почему не кто-нибудь из этих инженеров? В конце концов, они за все в ответе!

Я отвернулся и сказал Бою:

- Дай-ка мне вон ту палку.

Он протянул мне полено, и я выбил шестерню. Не успела она упасть на пол, как моя рука уже сжала тормозной рычаг. Клеть тронулась, и я навалился на рукоять, загоняя страховочный кабель в паз между двумя ведущими колесами. Джин и Бой замерли, растерянно глядя на меня, и справа от них серела ноздреватая, испещренная трещинами громада дамбы, сквозь которую сочилась бурая вода.

Опора на верхушке скалы поползла в мою сторону, и я вцепился в рычаг, замедляя ход гондолы. Перед моими глазами раскинулась долина Громового ручья, и я остановил клеть возле бетонной тумбы. Потом дюйм за дюймом двинулся дальше. Внезапно гондола резко нырнула вниз, и я в панике навалился на рычаг, тормозя что было сил. Отсюда, с высоты, бетонный бункер внизу казался маленькой игрушечной коробочкой. Я почувствовал дрожь в коленях. Никогда в жизни не испытывал я такого жгучего страха, даже на войне.

Склон, открывшийся вскоре моим глазам, был похож; на муравейник. Тут и там сновали люди, занятые закладкой фундамента подстанции. Господи, если дамбу прорвет именно сейчас...

Я продолжал спуск. Строители бросили работу и, задрав головы, смотрели на меня.

Наконец гондола стала на пьедестал у нижнего бункера, и секунду спустя я уже несся сломя голову к небольшой стройплощадке. Возле самосвалов с поднятыми кузовами стояла группа людей, и я бросился в их сторону.

- Дамба сейчас рухнет! - крикнул я. - Уходите в лагерь! Плотина не держит. Укройтесь в лагере, черт вас дери!

Мой голос тонул в вое бетономешалок и скрежете металла, но кое-кто из рабочих слышал крики, и некоторые уже бросили работу. Они передавали новость по цепочке и скоро начали собираться в группы. Несколько человек двинулись в мою сторону. Я продолжал кричать. Горло мое пересохло, по телу струился пот. Я и представить себе не мог, что загнать этих людей в лагерь, где они окажутся в безопасности, будет так трудно. В конце концов до них, кажется, дошло. Рабочие побросали свои инструменты и медленно двинулись к поросшему ельником пологому склону, однако в тот же миг на площадке появился Треведьен и приказал им возвращаться на места.

- Вэтерел просто рехнулся! - кричал Питер. - Это провокация, поняли? Он сошел с ума. Разве не ясно, что только психу могло прийти в голову искать тут нефть? Возвращайтесь на стройку, олухи!

Питер развернулся и зашагал ко мне.

- Прочь отсюда, вы! - почернев от злости, взревел он.

Рабочие нерешительно затоптались на месте, а я скользнул взглядом по скале.

- Думаете, я бросил бы там друзей? Думаете, я стал бы спускаться на тормозах, рискуя свернуть

шею, если б положение действительно не было критическим? - взывал я к рабочим. - Посреди дамбы дыра в ярд шириной, и она все время увеличивается. С минуты на минуту плотину может смыть ко всем чертям, потому что ее фундамент построен из бракованного бетона! Впрочем, если вам не дороги ваши шкуры, можете оставаться!

Я спрыгнул с подножки грузовика и бросился к лесистому склону горы, надеясь увлечь людей за собой, но Треведьен раскусил мой замысел. Увидев выражение смятения на лицах рабочих, Питер ринулся следом за мной, но через пару шагов резко остановился.

- Макс! - закричал он. - Макс, останови его!

До подлеска оставалось не больше пятидесяти ярдов, но между мной и склоном горы стоял тяжелый, похожий на медведя Макс Треведьен.

- Хватай его, братец! - крикнул Питер и, повернувшись к рабочим, приказал: - Марш по местам! Дамба цела! Скоро мы узнаем, что у этого типа на уме.

Макс сделал несколько шагов мне навстречу. Я замер на месте.

- Не валяйте дурака, Макс, уйдите с дороги. - Я нащупал в кармане пистолет. - Не приближайтесь!

Нас разделяло ярдов тридцать. Я быстро оглянулся на толпу сбитых с толку рабочих. Люди были напуганы и никак не решались что-либо предпринять. Я понял, что, если попаду в руки Макса, все полетит к черту.

- Не подходите, Макс, - простонал я, потом медленно поднял пистолет и тщательно прицелившись, выстрелил ему в правую ногу чуть выше колена. Макс удивленно разинул рот, сделал еще два нетвердых шага в мою сторону и, взревев от боли, тяжело упал ничком на землю.

- Свинья! - прокряхтел Макс. - Ты дорого за это заплатишь.

Резко обернувшись, я увидел вприпрыжку бегущего ко мне Питера и опять вскинул пистолет.

- Назад! - закричал я, и, когда он остановился, мне стало ясно, что отныне я хозяин положения. Только вот надолго ли?

- Убирайтесь! - велел я рабочим. - Если через минуту хоть один из вас еще останется на площадке, я стреляю.

Чтобы как-то расшевелить их, я выстрелил в воздух. Рабочие сбились в кучу и побрели к подлеску. На площадке остались только Треведьен с помощником.

- Оттащите своего брата подальше, - велел я ему. Питер не шелохнулся, продолжая буравить меня немигающим взором.

- Не будьте лее идиотом, - прошипел я. - Спасайте брата, скорее!

- Дамбу строили под надзором правительства, - сказал он. - С ней все в порядке. Вы просто сумасшедший.

- Не валяйте дурака, - сказал я. - Каждая секунда задержки...

- А ну вас в болото! - закричал Питер и обратился к своему помощнику. - Пошли, Джордж!

Они затрусили к бункеру. Я повернулся и бросился к распростертому на скалах Максу. Он был без сознания, кровь сочилась из раны и капала на камни. Схватив Макса под руки, я поволок его по валунам. Ну и тяжел же он был! Я тащил его к лесистому склону, останавливаясь через каждые десять ярдов и с трудом переводя дух. Оглянувшись, я увидел, как поднимается гондола, и услышал надрывный рев дизеля.